ARMURES ET ARMES BLANCHES

Il règne une grande incertitude sur le système d'armure employé durant les premiers siècles du Moyen âge. Aucun monument complet ne nous est resté. Si I on s'en rapporte aux miniatures de quelques manuscrits , comme le Virgile de la Bibliothèque vaticane , le volume des Discours de saint Grégoire de Nazianze , écrit pour Basile le Macédonien, la Bible de Metz et les Heures de Charles le Chauve, il serait à croire que le

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système d'armure des Romains aurait été à peu pre* conservé, tant dans l'empire d'Orient qu'en Occident, jusque vers la fin du neuvième siècle.

Le luxe qui régnait à Constantinople s'était étendu jusqu'aux armes. L'épée de Childéric, le seul monument de l'armurerie byzantine du cinquième siècle qui nous soit parvenu , fait assez voir avec quelle délicatesse tle travail les armuriers grecs savaient traiter les armes de parade". En parlant de l'orfèvrerie, nous avons fait connaître la richesse des armures et des armes portatives des empereurs Théophile et Basile , et des principaux personnages qui les accompagnaient Nous n'ajouterons ici qu'une remarque, c'est que la cuirasse des deux empereurs était recouverte d'une tunique ou cotte d'armes qui devint plus tard en usage en Occident, et que c'est dès lors aux Grecs que les chevaliers qui se croisèrent pour délivrer le tombeau du Christ ont emprunté ce vêtement, qui était destiné à protéger l'armure contre les intempéries de l'air. Il ne suffit pas aux armuriers byzantins d'employer les métaux précieux dans les armures et dans les armes portatives, ils firent concourir les émaux à leur ornementation. Constantin Porphyrogénète nous apprend que l'on déposait dans l'oratoire de Saint-Théodore, qui dépendait de la salle du trône, les deux boucliers d'or émaillé de l'empereur; l'un des deux était enrichi de perles et l'autre de pierres fines et de perles (3). Le fourreau de l'épée, conservé dans le trésor de Vienne comme ayant appartenu à

^1.1 Vovez-en la ile*crij>non, t. I, p. 451, et la reproduction, pl. XXIX.

(2) Tome II, p. 28 et 34.

I*) De ctrim. aulœ Byz., t. I , p. 640.