TOME IV

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damasquinés d'or et d'argent; les boucliers, qui devinrent circulaires ou légèrement ovales, présentèrent souvent des sujets très-compliqués en bas-reliefs. Le cheval reçut une armure aussi riche que celle du cavalier; le chanfrein , pièce de fer qui couvrait la tête de l'animal de la nuque aux naseaux , se prétait surtout aux plus riches décorations. On finit par trouver le fer un métal trop vil pour les armures des grands seigneurs; on le cachait souvent sous une riche dorure, et sir W. Haleigh renchérit sur tout cela en se présentant à la cour d' Elisabeth avec une armure d'argent massif.

Les épées de combat et de parade exercèrent l'imagination et le talent des artistes. Toutes les parties de la poignée furent enrichies d'ornements et d 'arabesques en relief, et même de figurines de ronde bosse ou de haut relief, taillées dans le fer avec une exquise délicatesse; les fines gravures, la damasquinurc et les émaux furent également employés à leur ornementation ; la garde prit une forme très-compliquée, d'une grande élégance ' n.

Ce fut en Italie que s'exécutèrent les plus riches armures. On peut citer, parmi les plus fameux artistes en ce genre, Michelagnolo , orfèvre, le premier maitre de Cellini, vanté par Vasari pour les ciselures ravissantes dont il avait enrichi une armure de Julien de Médicis^; Filippo Negrolo , de Milan , le plus habile ciseleur damasquineur de son temps ,5), qui sculptait sur le fer d'élégants bas-reliefs, et qui se rendit célèbre par les belles

0) L'inventaire, fait en 1560, après la mort de Henri II, Ma., Bibl. imp. , n° 4732, continu à la tin la description de IriVbdles

(2) Vasari, Vita tli Bacvio Bandinelli.

(3) Vasam, Vita di Valerio Vicentino.