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Lorsqu'à la fin du quinzième siècle le {joùt pour les matières d'or et d'argent et pour les émaux translucides sur relief qui les décoraient eut fait abandonner l'orfèvrerie de cuivre émaillé de Limoges, dont les productions avaient été si recherchées pendant près de trois siècles, des artistes limousins s'elïorcèrent de trouver un nouveau mode d'application de l'émail h la reproduction des sujets graphiques. De leurs recherches sortit l'invention de la peinture en émail.

Le procédé qu'on employait dans ce nouveau genre

d'émaillerie différait essentiellement de ceux qui avaient été précédemment usités. Les émailleurs n'eurent plus besoin du secours du ciseleur pour exprimer les contours du dessin. Le métal fut entièrement caché sous l'émail, et s'il resta encore la matière subjective de la peinture , ce fut au même titre que le bois ou la toile dans la peinture à l'huile : l'émail étendu sur le cuivre rendit tout à la fois le trait et le coloris. Les émaux qui furent le résultat de ce procédé ont reçu le nom d'émaux peints et celui d'émaux en apprêt.

Ce furent probablement les modifications apportées au quatorzième siècle dans l'art de la peinture sur verre qui amenèrent les émailleurs à ce résultat. Les fonds en mosaïque de verre teint furent à cette époque presque abandonnés, et l'on commença à peindre superficiellement le verre avec des couleurs d'émail. Dès lors il parut évident que ce qui se faisait sur le verre pouvait également se faire sur le cuivre.

Il n'entre pas dans notre plan de fournir des explications étendues sur la composition des couleurs d'émail et sur la cuisson des pièces peintes; on trouvera sur ces parties de la technique de l'art des détails dans les ouvrages spéciaux (l) ; il suffit ici, pour faire connaître la

(') Les matériaux constitutifs des couleurs pour l'émail devant être soumis à une haute température, ne peuvent être choisis que dans le règne minéral; les matières colorantes sont donc des oxydes métalliques. Ces couleurs doivent être finement pulvérisées et mêlées ensuite d'une manière intime, par différents moyens, avec des composés vitreux appelés fondants, qui sont aisément fusibles. Par la fusion du fondant, les couleurs prennent de l'éclat et de la vivacité, et s'incorporent avec cette surface vitreuse. On peut consulter l'ouvrage de Néni; le Mémoire de BitoxcsiAHT, Ann. de chimie, t. IX, p. 192 ; le Traite des couleurs pour la peinture en émail, par iif. Mostamy ; le Traité de chimie appliquée aux

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ÉMAUX PEINTS. PROCÉDÉS DK PAMUCATION. 41

marche de l'art, d'indiquer succinctement les différents procédés qui furent tour à tour adoptés.

Les premiers essais auxquels on peut à peine donner le nom de peinture furent nécessairement fort imparfaits, et leur imperfection en a amené la destruction presque totale : il est très-rare de rencontrer de ces émaux peints de la première époque ; nos collections publiques n'en possèdent pas. L'abbé Texier conservait dans son cabinet un émail représentant saint Christophe, dont il a publié la gravure; il le fait remonter à l'origine de l'art (,). Les couleurs d'émail sont appliquées sur le métal en couches assez épaisses pour que le mouvement de la draperie qui couvre les épaules du saint et l'agitation des flots qui baignent ses jambes soient rendus par les saillies de la pâte d'émail, qui est d'une teinte uniforme. Le dessin de ces premiers essais est toujours très-défectueux. Les émaux colorés sont appliqués immédiatement sur le métal, et n'y sont retenus que par la fusion qui détermine l'adhérence. La collection de la princesse Iza Czartoryska conserve un émail représentant une descente de croix, dont le faire se rattache à ces premiers essais; il a été exposé en 1865, au palais de l'Industrie, dans le Musée rétrospectif (î).

Vers la fin du quinzième siècle, la peinture en émail avait fait de grands progrès, et nous pouvons, avec des

arts, par M. Di'MAS ; le Traité pratique sur la préparation et l'emploi des nmlrurs d'émail, inséré «tans 1rs numéros île décembre 1844, janvier et février 1845 de la Mente scientifique et industrielle; le Traité des arts céramiques, de BrosomarT.

(') L'arbe TeXtBB, Essai historique et descriptif sur les émailleurs et les argentiers de Limoges, p. 185, pl. VU.

(*) Musée rétrospectif, salle polonaise, catalogue n° 198; Librairie centrale, Paris, 1865.