TOME IV

kè1

42 ÉM AILLERIE.

pièces sous les yeux , expliquer les procédés de fabrication. Sur une plaque de cuivre non polie, l'émailleur traçait à la pointe le dessin de la figure ou du sujet qu'il voulait représenter. La plaque était alors enduite d'un très-léger fondant translucide. Ceci fait, l'émailleur pouvait commencer à appliquer les couleurs. Les traits du dessin, tracés à la pointe, étaient d'abord recouverts d'un émail de couleur foncée , qui devait les reproduire à la surface du tableau; les vêtements, le ciel, les fonds et les accessoires étaient ensuite rendus par des couleurs d'émail, appliquées en couches assez épaisses dans les interstices ménagés par les traits foncés du dessin , qui cloisonnaient de la sorte les différentes couleurs d'émail et remplissaient, pour ainsi dire, les mêmes fonctions que les linéaments de métal dans les émaux incrustés. Il y avait donc absence complète d'ombre dans cette peinture de premier jet exprimée par épaisseur de couleurs. L'emplacement des carnations était rempli par un émail noir ou violet foncé ; elles étaient ensuite rendues sur ce tond par de l'émail blanc appliqué en couches plus ou moins légères, de manière à ménager les ombres et à obtenir un modelé très- légèrement en relief des principales parties osseuses ou inusculeuses du visage et des nus. Il résulte de ce procédé que toutes les carnations, dans les œuvres de cette époque, ont une teinte bistrée ou violacée qui les fait facilement reconnaître. Pour arriver à produire des effets dans toutes les autres parties de la peinture où les ombres manquaient totalement, les parties lumineuses des cheveux, des vêtements et des fonds étaient le plus souvent indiquées par des rehauts d'or. Les imitations de pierreries par des gouttelettes d'émail

ÉMAUX PEINTS. PROCÉDÉS DE FABRICATION. 13 en relief, appliquées sur les nimbes des saints et dans les vêtements, sont particulières à ces sortes d'émaux. Ils sont peints en général sur des plaques de cuivre plates, assez fortes, et revêtues d'un contre-émail épais, présentant un aspect vitreux. Le triptyque que reproduit notre planche CXIV est un spécimen de cette manière de traiter les émaux à la fin du quinzième siècle.

On conservait dans la collection Debruge, malgré leur état de détérioration, deux émaux W qui justifiaient parfaitement ce que nous venons de dire sur le travail «le l'émailleur. Dans certaines parties où l'émail avait entièrement disparu, on apercevait les traits du dessin tracés en creux sur le cuivre; mais en d'autres endroits ces traits restaient recouverts d'un émail bistre qui traçait le dessin dans le tableau et cloisonnait les différentes couleurs 9'émail.

Les imperfections que présentaient ces procédés de la peinture en émail ne pouvaient en laisser subsister l'usage, en présence des progrès qui se manifestèrent dans les arts du dessin au commencement du seizième siècle. Vers cette époque, il s'opéra un grand changement dans le travail des peintres émailleurs. Avant toute peinture, ils revêtirent leur plaque de cuivre d'une couche souvent assez épaisse d'émail, soit noir, soit fortement coloré. Sur ce fond ainsi préparé, ils établissaient leur dessin, à l'aide de différents procédés, avec de l'émail blanc opaque, de manière à produire une grisaille dont les ombres étaient obtenues soit en ménageant plus ou moins le fond d'émail noir, lors de l'appli-

') M. JrtE» L.ABARTK, Description des objets d'art de la eidlectitm Dehruge Dttménii, 688 et «8«J.