LES DIFFERENTS VASES DESTINES A BBCLER LENCENS, ET LA NAVETTE

L'usage de l'encens dans les cérémonies du culte remonte aux premiers temps de l'Église. Mais le vase dans lequel le parfum était brûlé a beaucoup varié de forme dans le cours des siècles. Ce vase est désigné par les plus anciens auteurs sous les noms de thymiamalerium et de thuribulum. Dans l'origine, ce n'était qu'une cassolette placée ou suspendue aux approches de l'autel. On n'a pas encore précisé l'époque où l'on diminua assez la grosseur de ces cassolettes pour en faire, un moyen de chaînes, l'ustensile que nous appelons encensoir. Il nous semble que le Liber potuipcalis résout la question. On ne trouve en effet dans ce livre, jusqu'à la vie de Léon III (795 *j* 816), que des thymiamateria , que leur poids ou certaines circonstances de la désignation font reconnaître pour des cassolettes pesantes. Ainsi parmi les objets dont Constantin enrichit la basilique

(•) Invent, octavum reliq. jocalium... xacre Capelle pal. regalis Pansius, anno 1480; Ms. Bibl. imp., suppl. lat., n° 1658, (°* 3 et 32.