LA MONSTRANCE

taire du Saint-Siège de 1295, décrit une pyxide d'or enrichie de nielles du poids d'un marc trois onces, deux de jaspe et une d'ivoire montées en argent {,). Les plus communes aujourd'hui sont celles en cuivre émaillé de Limoges. Les pyxides ou custodes ont ordinairement la forme cylindrique et sont fermées par un couvercle. Le ciboire, d'une dimension plus grande que la pyxide, reçut ordinairement la forme globulaire et était élevé sur un pied. Le ciboire d'Alpais, en émail de Limoges, qui appartient au Louvre, est un des plus curieux de ceux qui ont été conservés.

La monstrance, dont le nom a été remplacé par celui d'ostensoir, était destinée à mettre en évidence la sainte hostie quand on l'exposait à l'adoration des fidèles. C'est le plus moderne des instruments du culte. La fête du Saint-Sacrement n'a été instituée, en effet, qu'à la fin du douzième siècle , et comme dans l'origine l'hostie était portée dans un ciboire fermé , il n'est pas probable que les monstrances remontent au delà du quatorzième siècle. Elles' ont été exécutées le plus souvent en matières précieuses , mais la forme a beaucoup varié. La plus ordinaire est celle d'un tube de cristal porté sur un pied et encadré dans des ornements empruntés à l'architecture ogivale. Quelquefois le cristal était porté par une figure de ronde bosse à laquelle d'autres figures faisaient cortège. Nous avons cité plusieurs monstrances de ce genre dans notre historique de l'orfèvrerie. Nous citerons encore celle qui est décrite dans l'inventaire de la Sainte-Chapelle du Palais, daté de 1340, parce qu'elle doit être une des plus anciennes : « Deux anges

(0 Invent, de omn. reb. inv. in thes. Sedis Apost., f"* 86 à 88. TOMB it. 82

» d'argent avec un petit vase en façon de philactère pour » porter en procession le corps du Christ (l) ». On en faisait encore en forme de croix. En voici un exemple : « Une » croix de culsidoine, garnve d'argent doré; au milieu » ung cristal pour mectre Corpus Dotnini , ouvré aux » costés de tabernacles, ou il y a cinq images de sains et » saintes d'argent blanc... * » . L'usage dans les ostensoirs de la figure d'un soleil ravonnant pour renfermer l'hostie ne remonte qu'au seizième siècle. Le plus ancien monument de ce genre que nous puissions citer est celui qui appartient au trésor du Dome d'Aix-la-Chapelle, et que l'on regarde comme un don de Charles-Quint (,).

§ iv.

US CBOII.

Il est constant que dès l'origine de l'Église les chrétiens professèrent pour la croix une profonde vénération. Ils ont pu en retracer alors l'image sur les tombeaux; mais on ne saurait dire à quelle époque ils commencèrent à en faire une reproduction matérielle , une reproduction sculptée. Il est probable que les croix pectorales, signes religieux que l'on pouvait facilement dérober aux recherches de la persécution , ont dû précéder les grandes croix que les prêtres tenaient à la main et offraient à l'adoration des fidèles. Aucun monument de date certaine ne présente celles-ci avant le cinquième

(') Ms., Archires de l'Empire, J. 135, n° 14.

(2) Invent, de Charles le Téméraire, publié par M. DE Labohde, Les Ducs de Bourgogne, t. II, p. 6.

(3) La reproduction en est donnée dan» le* Mélanges d'archéologie ,

u i, p. m, pi. xviii.

LES CROIX. 651 siècle. Les deux croix d'or qui sont mentionnées dans le Liber pontijicalis comme uyant été données par Constantin ne sont pas en effet des croix portatives , mais des croix de haut relief appliquées sur les sarcophages de bronze de saint Pierre et de saint Paul (,). Le texte le plus ancien qui fasse mention d'une croix sculptée serait postérieur à Tannée 362. Saint Zénon, de Vérone, qui monta en cette année sur le siège épiscopal de cette ville, atteste, dans les écrits qu'il a laissés, avoir placé une croix en forme de tau sur le faîte d'une église qu'il avait bâtie {iK Dès le commencement du cinquième siècle , les croix portatives devaient être en usage. Dans les mosaïques de la chapelle des saints Gelse et Nazaire, bâtie vers 440 par Galla Placidia ,3), on voit le Christ portant une croix fixée au haut d'une hampe; ce qui indique suffisamment l'usage de monuments de ce ftenre. Pour le sixième siècle, il ne peut y avoir aucun doute. Une grande croix d'or s'élevait au-dessus du globe qui surmontait le ciborium dans l'église Sainte- Sophie (4), et l'évêque saint Maximianus tient une croix à la main , dans l'une des grandes mosaïques de l'abside de la basilique de Saint-Vital , à Ravenne Dès le sixième siècle, on avait représenté en peinture le Christ sur la croix; mais les images sculptées, de ronde bosse, les crucifix, n'ont point été usités avant le neuvième siècle. La première mention qui en soit

faite dans le Liber pontificalis se trouve dans la vie de (») In S. SUvestro, t. I, p. 92 et 95.

t2) S. Zemomi.h iii-'. Vkron. Sermonet, lib. I, tract. 1%, n° 3. (3| Voyez-en la description p. 174 de ce volume. *) On en trouvera la description t. II, p. 14. \s> Elle* sont décrites dans ce volume p. 197.

wl MOBILIER CIVIL ET RELIGIEUX.

Léon IN 1 • Le crucifix ne fut placé sur les autels que beaucoup plus tard. On n'en trouve aucune mention ni dans |e> Ordres romains antérieurs au dixième siècle, ni dans \e Liber pontificalis , ni dans les auteurs qui ont traité des offices divins avant le onzième siècle Antérieurement à cette époque, les seules croix qu'on pût voir au-dessus oY l'autel étaient celles qui surmontaient les cihorium et relies qui étaient attachées aux couronnes d'or qu'on suspendait souvent au-dessous.

Sous le rapport de la forme, on reconnaît plusieurs sortes de croix : 1° Celle en forme de X , appelée decussata ou croix de saint André; 2° celle en forme de T, dite commissa ou paticula : le trésor de l'église de Monza conserve un petit médaillon ovale où le Christ est représenté sur une croix en forme de tau : c'est un ouvrage hyzantin antérieur au septième siècle; 3° celle à quatre branches égales, qui est fort ancienne; 4° celle dont la branche inférieure est plus longue que les trois autres, et qu'on nomme immissa : cette forme est la plus ordinaire ; et 5° celle à double traverse , qui est essentiellement grecque 5). Quant à la destination, on reconnaît aussi plusieurs sortes de croix : les croix d'autel, qui sont fixées sur un pied ; les croix de processions ou stationnais qu'on attache au haut d'une hampe; les croix pectorales, que l'on porte au cou, et les croix reliquaires, (pii sont destinées à renfermer des restes sacrés. Dès que les croix devinrent usuelles , elles furent exécutées avec les matières les plus précieuses et enrichies de pierres

(») Voyez tome III, p. Î3, et t. II, p. 13$.

(2) J. R. Thiers, Dissertations ecclésiastiques, chap. XVIII, p. 159. (*) Voyei tome II, p. 117.

LES COUVERTURES DES LIVRES SAINTS. 653 fines. Nous en avons cité un très-grand nombre des différentes sortes en traitant de l'orfèvrerie et de l'émaillerie ; nous n'avons pas à fournir de nouvelles descriptions.