LES COUVERTURES DES LIVRES MTURCIQUBS

L'art chrétien a déployé le plus grand luxe sur la couverture des livres liturgiques, et surtout des évangéliaires et des missels. L'ivoire, les métaux précieux et les pierres fines ont été employés à l'ornementation de ces livres. Quelquefois l'évangéliaire était renfermé dans une boite qui n'était pas moins ornée que les reliures. Parmi les choses précieuses que Ilildebert avait rapportées de Narbonne après avoir vaincu le roi des Visigoths Amnlarik, figuraient vingt boites d'or enrichies de pierreries, destinées à renfermer le livre des Évangiles (,). Les deux tablettes d'ivoire des diptyques consulaires servirent dès l'origine de l'exercice public du culte à couvrir les livres saints. Mais des feuilles d'ivoire furent aussi fort anciennement sculptées avec cette destination spéciale. Les belles plaques byzantines que reproduisent nos planches V et VI, et qu'on doit attribuer au sixième siècle, ont dû être exécutées tout exprès pour décorer des évangéliaires. La couverture d'or que conserve la basilique de Monza, dont nous avons donné l'un des côtés dans notre planche XXXIII, et qui appartient également à l'art byzantin , est le plus ancien monument complet de ce genre.

Nous avons cité un très-grand nombre de couvertures

(') Grecorius Ti r., Hist. Franc, lib. III, cap. *,

de livres des différentes époques du Moyen âge, et nom en avons fait reproduire plusieurs dans nos planches l, V, VI, VII, VIII, XXVI, XXXIII, XXXIV, XXXVIII, CII et CIII. Ces beaux exemples valent mieux qu'un plus long discours.

§ VI