LE BÉNITIER

d'un petit tableau qui reproduit des figures saintes ou un j.ujet religieux. Il a été fait en or, en argent, en matières précieuses et en émail. Nous avons cité un certain nombre de paix, en traitant de l'orfèvrerie. Les plus remarquables sont celles d'Antonio del Pollaiuolo et de Maso Finiguerra, conservées toutes deux dans le Musée des Offices à Florence ; celle de Francia , qui est au Musée de Bologne; celle de l'église d'Arezzo, de la seconde moitié du quinzième siècle, et ce|le qui est attribuée à Caradosso et que conserve la cathédrale de Milan La Sainte-Chapelle du Palais à. Paris possédait avant 1792 une paix qui ne le cédait en rien , sous le rapport de la richesse du moins, aux paix italiennes (pie nous venons de citer. Elle était entièrement d'or; un camée sur lequel était gravé le Christ en croix , entre la Vierge et saint Jean , reposait sur un soleil que soutenaient trois anges de ronde bosse. Cette paix, qui est décrite dans l'inventaire de 1573***, devait être un ouvrage du seizième siècle, car elle ne figure pas dans celui de 1480.

LE BKMTIKR.

Dans les premiers siècles du Moyen âge, il y avait auprès des églises des fontaines ou les fidèles se lavaient les mains et le visage avant d'entrer. Les eaux de ces fontaines avaient reçu la bénédiction du prêtre. Il n'y avait pas alors de bénitier portatif. Mais l'usage doit en remonter tout au moins au huitième siècle, puisque

P Voy« tome II, p. 470, 473, 475, 503 et 513.

t2) 11 a été publié par M. Doi kt d'Arcq, Revue arch., t. V, p. 188.

Charlcmagne, dans un de ses Gapîtulaires, ordonnait am curés de faire l'aspersion sur les fidèles avant la messe du dimanche. Les bénitiers reçurent au Moyen à{;e les noms de vas ad aquam benedictam , de urcei et d'eaubenoitier. Ils ont été souvent exécutés en matières précieuses et très-richement décorés. Le cul-de-lampe de ce chapitre reproduit le bénitier d'ivoire d'Aix-la-Chapelle, qui est enrichi de cercles d'or gemmés^. Nous l'avons déjà cité (tome I, page 221), en l'attribuant a l'époque carolingienne ; mais nous devons peut-être nous rectifier sur ce point; les soldats qu'on voit dans l'étage inférieur de l'ornementation portent la jaque de maille, et si l'on admet que ce genre d'armure na point été en usage avant le onzième siècle, il faudrait reporter ce joli monument au temps de la renaissance <pii se produisit sous les Othon, par l'influence des artistes grecs. Nous avons cité également un autre bénitier d'ivoire sculpté que conserve la cathédrale de Milan (tome I, page 223). Quant aux bénitiers en métaux précieux, ils ont disparu, mais on en rencontre de nombreuses mentions dans les vieux titres. La plus ancienne que nous ayons trouvée est dans la Vie de Guillaume, évêque d'Auxerre (1167-{-l 1 8 1 ) , qui donna à son église, à son retour du concile de Latran, « unum urseum argen- « teum , vin marcharum , ad reponendam aquam bene- »dictam(4)». On lit dans l'inventaire du Saint-$ié{p de 1205 : « Unum vas de argento ad aquam benetlic- » tam , cum aspersorio de argento , cum scutis ad arma

(') M. Ditlron a fait dessiner le monument et en a publié U grarorr aver une description dans le» Annales arch., t. XIX, p. 79 et 103. <2) Hisi. episc. Autissiod., ap. Labbk, Aova bibl.y t. 1, p. 477.