MOSAÏQUE DE SAINTE-CONSTANCE, IV- SIÈCLE

sur lu galerie dans le mur de la rotonde. Les colonnes portent douze arcades, sur lesquelles s'appuie une coupole. Douze travées correspondant aux douze colonnes géminées coupent la voûte de la galerie circulaire à intervalles égaux. Elles sont enrichies de mosaïques, dont le dessin varie à chaque travée. On y voit des scènes de vendange, puis des figures d'hommes et d'animaux mêlées à des croix à branches égales et encadrées une à une dans des enroulements d'un joli dessin. Ciampini a donné la figure de l'ornementation de l'une des travées A la fin du dix-septième siècle, à l'époque où écrivait le savant Italien, une partie de ces mosaïques tombées de vétusté avaient été remplacées par des peintures, mais l'édifice a été restauré par GrégoireXVI,etles mosaïques détériorées ont été refaites dans le style de celles qui subsistaient encore. Les sujets de vendange qui y sont reproduits avaient porté Ciampini à soutenir que l'édifice devait être un temple de Bacchus; mais la vigne et la vendange avaient un sens symbolique pour les premiers chrétiens ; les pampres , les raisins et le culte de la vigne se rencontrent fréquemment dans les Catacombes accompagnant des sujets chrétiens. Ainsi dans la catacombe de Saint-Calixte, une peinture reproduit le Christ jeune assis sur un siège élevé et entouré d'enfants tenant des pampres chargés de raisins, et l'on voit à la voûte d'une chambre de la catacombe de la voie Latine le bon Pasteur au centre, et autour de lui, dans quatre compartiments, des enfants tenant tles pampres et des raisins

«) lh mer. œdif., p. 130, pl. XXX.

2 hojuni, Scuilure e pittum sacre; Koni*, 1737, pl. LXXI V et XCIII.

Les mosaïques de la voûte de lu galerie circulaire de Sainte-Constance sont donc chrétiennes, mais il faut reconnaître qu'elles sont empreintes du style de l'antiquité. Ce sont des peintures purement décoratives d'un effet agréable et harmonieux, mais bien inférieures aux œuvres d'art purement antiques du deuxième et du troisième siècle elles appartiennent bien au quatrième siècle, à l'époque où la décadence de l'art romain se faisait sentir. Les voûtes en cul-de-four de deux des petites absides, ouvertes dans les parois du mur circulaire, sont décorées de mosaïques qui datent d'une autre époque. Nous nous en occuperons plus loin.

C'est ici le moment de parler de la belle mosaïque qui décore l'abside de Sainte-Pudentienne , dont notre planche CXXI a donné la reproduction, bien que, dans notre opinion , cette magnifique peinture n'uppartienne pas entièrement au quatrième siècle. Notre planche et le texte explicatif qui l'accompagne nous dispensent de toute description ; mais pour en apprécier l'âge et l'origine, il est nécessaire de résumer ce que l'on sait de la construction de l'église et des diverses transformations et reconstructions qui l'ont modifiée. Le Liber pontificalis a constaté que le pape Pie 1er (142 j 157) avait consacré, sous le vocable de sainte Pudentienne, une église fondée sur remplacement de la maison du sénateur Pudens, père de Pudentienne, et cpie cette église? avait été restaurée sous le pontificat d'Adrien I" (772f 7Î)5) . Mais les recherches archéologiques en ont appris davantage. Déjà Onuphre Panvinio

{*) M. VirtT, Dissertation sur les mosatijues chrétiennes; Journal des Savants, 1802, p. 72o.

MOSAÏQUE DE BAINTE-PUDENTIENNE. 167

avait établi qu'après le triomphe du christianisme l'église avait été agrandie, que plusieurs chapelles y avaient été ajoutées et qu'elle avait été ornée d'un ambon de marbre par le pape Simplice (7 -483) ; que de plus cette inscription : salvo sutico episcopo ecclesle sanct.e, gravée sur l'autel de marbre de l'église, constatait qu'elle avait été élevée sous le pontificat de saint Sirice (•}- 398) (l> . Les recherches de M. de Itossi ont été plus loin. Les inscriptions par lui retrouvées dans l'église lui ont appris que les travaux exécutés du temps de saint Sirice par un nommé Maximus, avaient duré huit années, et qu'on lisait cette inscription : maxjmi s fecit cum suis au bas d'une peinture en mosaïque qui n'avait été détruite qu'à l'époque de la reconstruction par le cardinal Gaetani, en 1598. Enfin, une inscription mortuaire, gravée sur une pierre tombale, constate qu'en 384 l'église Sainte-Pudentiennc possédait des lecteurs, ce qui supposait un clergé complet, le clergé d'une grande église '*>. Il résulte donc des documents recueillis que la petite église édifiée vers le milieu du deuxième siècle sur l'emplacement de la maison du sénateur Pudens a été reconstruite sous saint Sirice à la fin du quatrième, et que le pape Simplice y a ajouté quelques chapelles un siècle environ plus tard. Cet édifice tombant en ruine, Adrien V l'a réparé, mais non pas reconstruit; enfin le cardinal Gaetani, en 1598, l'a lait eu grande partie rebâtir, et il se trouve aujourd'hui dans I étal eu ce prélat l'a laissé. Il est constant que l'abside n'appartient pas au seizième siècle : elle faisait partie de

0 Osi-fWHi PMVtMl De prœc. urbit fiomœ baûlicis ; Romar, 1370, p. 266.

1 JnurnalJet Saianlx, 1863, p. 33.

l'ancien édifice, et le cardinal Gaetani l'a respectée. On ne peut savoir en quoi a consisté la restauration entreprise par le pape Adrien, mais du moment qu'il se contentait de réparer l'église, on peut être certain qu'il a dû en agir comme le cardinal et se borner à restaurer l'abside, qui, dans toutes les anciennes églises, en est toujours la partie la plus solide. Il faut donc en reporter l'édification à l'époque de la construction faite par saint Sirice, à la fin du quatrième siècle. Tel a été l'avis de MM. Rossi et Vitet, et nous ne pouvons que le partager. Mais M. Vitet en a tiré cette conséquence que la mosaïque qui enrichit la demi-coupole de l'abside appartient à cette époque. Nous ne pouvons sur ce point partager entièrement son opinion.

Il est certain que la mosaïque de Sainte-Pudentienne est la meilleure de toutes celles que le moyen âge a produites à Rome. « On a là, comme le dit avec tant d'auto- » rité M. Vitet, un véritable tableau où toutes les condi- » lions du style pittoresque sont fidèlement conservées : » disposition savante et animée des personnages, distri- " billion par groupes à des plans divers, draperies fran- » cheinent accusées, nobles plis, amples étoffes, attitudes » variées , accent individuel ; tous les traits essentiels de » l'art antique se trouvent là encore vivants; vous ne » sentez la décadence qu'à certaines faiblesses d'exécu- » lion et de détail, et, par compensation, vous découvrez » dans ces figures des trésors tout nouveaux d'austères » et chastes expressions, et une grandeur morale dont » les œuvres de l'antiquité, même les plus belles, ne sont » jamais qu'imparfaitement pourvues » Tout cela est

(') Journal des Savant*, 1803, |i. 28.

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