MOSAÏQUE DE SAINTE-PUDENT1EN.NE

fort juste et s'applique parfaitement au groupe des apôtres et aux deux figures de sainte Pudentienne et de sa sœur sainte Praxède, dont la téte est remarquablement belle. Le tableau, dans toutes ces parties, est profondément empreint des grandes traditions de l'antiquité. Mais en est-il de même de la figure du Christ? Non sans doute. Il est facile de voir, à la première inspection , que lu mosaïque a subi de nombreuses retouches. La figure entière du Sauveur et la partie supérieure du tableau, où sont les symboles des évangélistes, ne peuvent appartenir au quatrième siècle. Jusque vers le milieu du cinquième, le Christ n'a jamais été représenté que sous la figure d'un jeune homme imberbe , revêtu de la toge romaine et souvent même d'une simple tunique. On le voit souvent au milieu de ses disciples, assis sur une chaise curule ou sur un siège de pierre élevé, mais d'une grande simplicité. H tient ordinairement un volumen et non pas un livre sur lequel des mots sont écrits. C'est ainsi qu'il est représenté sur plusieurs peintures des Catacombes, dans les cimetières de Saint- Calixte, de Sainte- Agnès, de Sainte-Priscillc et sur plusieurs sarcophages du quatrième siècle , notamment sur celui de Junius Bassus, de 359, sur celui de Probus, de 395 et sur un sarcophage du même temps, conservé à Sainte-Marie-Majeure (3). Si le Sauveur, à cette époque, est représenté dans l'action de bénir, c'est avec la main complètement déployée , comme sur un surco-

(0 Nottum, Srultnrr e pitture tacre, t. I, pl. LI V. — M. Loris Pebiikt, Catacombes de Home, t. Il, pl. XXIV ; t. III, pl. VII, XXXV et XLIII. - BoTTABI , Sait, e pitt. s.ure; pl. XV, XVI , XXI el XXIII. ('•' Postas», Hacndta délie chiese ili Homa, pl. XI. I.

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phage de Vérone (,). Le Christ, barbu, au visage sévère, de la mosaïque de Sainte-Pudentienne, revêtu d'étoffes tissues d'or, assis sur un trône d'or gemmé, recouvert d'un coussin de pourpre, et bénissant à la manière grecque, appartient à un autre âge. On retrouve là le Christ exécuté en mosaïque, au sixième siècle, au-dessus de la porte du narthex de l'église Sainte-Sophie de Constan* tinople, qui a servi de modèle pendant plusieurs siècles ii la plupart des représentations du Sauveur Le trône de la mosaïque de Sainte-Pudentienne est même «l une forme beaucoup moins ancienne que celui sur lequel est assis Notre-Seigneur dans la mosaïque de Sainte-Sophie. Ces piliers lourds et massifs se voient dans les sièges reproduits sur les manuscrits grecs du neuvième et du dixième siècle.

Les symboles des évangélistes , qui occupent le haut «lu tableau à Sainle-Pudentieuue, ne sauraient non plus appartenir au quatrième siècle. Jusqu'à présent , on avait admis (pie les plus anciennes reproductions «les quatre animaux d'kzéclriel et de l'Apocalypse, appliques aux évangélistes, ne dataient «jue du milieu du cinquième siècle. On regardait comme les premières celle que I on voit dans la coupole du mausolée de Oalla Placidia il Havenne, et celle qui existe, à Home, dans la voûte de l'oratoire de Saint-.lenn-Haptiste annexé au baptistère de Saint-Jean de Latran de 462 Ce n'est pas par ce niotil

(') Makfki, Verona Ulustr., paît. III, p. 54. On voi« le Chrin liénL«nant ni' in- encore de celte manière dan* la mosaïque de l'cgli*e Sainu- Cosme- et - D.imicn , et il, m- celle de I'.iIimiIc Je Saint - Laurent bor» le* mur* île Hume, qui sont du sixième siècle,

(2) Vitvez-eu la reproduction sur noire planche CXVIII.

(3) Laïu s, Fuxli délia Chiesa, p* cdil., t. XII, 11. 510. — I'.mvpim ni a fourni la reproduction dans se* Vêlera motiimeuta , t. I, p. 241.