MOSAÏQUE DE SAINTE-PCDENTIEN.NE

cependant qu'il faudrait écarter connue n'appartenant pas au quatrième siècle les symboles des évangélistes de l'abside de Sainte-Pudentienne , puisqu'ils auraient pu être négligés et mis en oubli par les archéologues qui en ont signalé les plus anciennes représentations; mais i\ est à remarquer que, dans les représentations primitives, les artistes s'attachaient à reproduire l'aigle, le boeuf et le lion dans leurs tonnes naturelles, sauf l'addition des ailes. Nous pouvons ajouter plusieurs spécimens à ceux qui ont été déjà signalés comme les plus anciens , par exemple ceux qu'on voit à la voûte de l'oratoire de Saint-Satyre dont nous parlerons plus loin; ceux qui figurent au-dessus du trône dans le grand arc en avant de l'abside de Sainte-Marie-Majeure, décoré par Sixte III (432f440); l'aigle qui subsiste encore dans le grand arc de l'abside de l'église Saints-Cosme-et- Damien du sixième siècle â>, l'ange et les trois animaux qui accompagnent le buste du Christ dans le grand arc de Saint-Apollinaire in Classe à Ravenne 1 Vl, et enfin les trois animaux de la belle couverture d'évangéliaire en ivoire de la cathédrale de Milan, dont notre planche VI u donné un des cotés. On retrouve même les animaux symboliques sous leur forme naturelle dans l'arc de la tribune de l'oratoire de Saint-Venance à Rome, qui appartient cependant au second quart du septième siècle Ce n'est que plus tard qu'ils prirent une forme fantastique, provenant, soit de l'incapacité des artistes

(■ Fkihurio, Mon. delta baxil. di S. Amtmyio; Milano, 18Î4, p. 177, pl. XXV.

FoMan». Rave, délie cliiese di limita, pl. V. ffl Cumn*I, Vet. mont m., t. II, p. 80, pl. XXIV. (') Ibidem, t. I, p. 106, pl. XXX.

à reproduire les belles formes de la nature, soit de la volonté de donner à ces symboles une forme hiératique plus en rapport avec leur origine surnaturelle. Les animaux symboliques de la mosaïque de Sainte-Pudentienne ne peuvent donc pas appartenir, plus que le Christ, à l'œuvre du quatrième siècle. M. Vitet le reconnaît luimême. « Ce sujet, » dit-il en parlant de la mosaïque de l'église Saints-Cosme-et-Damien du sixième siècle, « était » alors nouveau, car ni dans les Catacombes, ni même » après l'émancipation, dans les monuments publics dé- » corés au quatrième siècle et au commencement du » cinquième , on ne voit aucune trace de cette imagina- » tion mystique (,). » Ainsi, il faut reconnaître que le Christ et la partie supérieure de la mosaïque de Sainte- Pudentienne ont été refaits entièrement lors de la restauration de cette église par le pape Adrien à la fin du huitième siècle. Il est probable que cette restauration est due à la main d'un très-bon artiste de l'école grecque. La partie inférieure, au contraire, où sont représentés les apôtres, doit être du quatrième. Elle nous offre une nouvelle preuve de la persistance du style de l'antiquité romaine dans les œuvres artistiques des chrétiens de ce temps.

Mosaïques du V* siècle.

Le goût pour les grandes peintures en mosaïque devint encore plus vif au cinquième siècle. Théodoric (f 526), après avoir vaincu Odoacre et s'être établi à Havenne, voulant décorer de mosaïques la basilique qu'il avait fait

(') Journal des Savants, 1863, p. 357.

MOSAÏQUES DU V» SIÈCLE EN ITALIE. 173 élever sous le vocable de saint Hercule, écrivait au préfet de Rome de lui envoyer des mosaïstes tailleurs de marbres, marmorarios, assez babiles « pour rendre avec des marbres de diverses couleurs toute la variété de la peinture 1 . » Le portrait de ce prince avait été exécuté en mosaïques dans le forum de Naples^1. Les saints papes Célestin 1* (f432), Sixte III (f440) , Léon le Grand (-j-461) et Hilaire (-p468) firent embellir de mosaïques les églises qu'ils construisirent à Rome W, Exuperantius (7 41 8) et Néon (f453), évéques de Havenne, enrichirent également de mosaïques les églises et les oratoires qu'ils élevèrent dans cette ville. Galla l'Iacidia, mère et tutrice de Valentinien III, suivit leur exemple. Enfin saint Paulin, évéque de Nola (7 431), nous apprend qu'il avait fait décorer l'abside de son église d'une peinture en mosaïque (4).

Les mosaïques du cinquième siècle sont plus nombreuses en Italie que celles du quatrième. Nous allons en donner une description succincte, afin d'en faire apprécier le style. La plus ancienne appartient à l'église Sainte-Sabine à Home. Ce n'est qu'un fragment d'une très-grande mosaïque qui s'étendait à l'intérieur sur le mur de la façade au-dessus de la porte d'entrée. Elle avait été exécutée en 424, sous le pontificat de Célestin 1", ainsi que le constate une longue inscription en lettres d'or sur fond bleu. Il n'en reste plus que deux

') Camiodom Opéra omnia; Variaruin, lil>. I, cjiist. sejtta ; Hotoai., 1670, ,,. 0.

(*) Pnocorirn, De bttio gothtCQ, lil». I, rap. xxiv ; Rom.v, p. 116. 3) Liber pontifical»*, t. I.

W S. P. M. PACLW Opéra, episl. xxxn ad Scvcrum; Parisiis, 1685, 1, p. 206.

figures de femmes qui personnifient l'Kglise des circoncis et l'Église des gentils (,). Elles sont d'un dessin correct, et leur pose est pleine de noblesse. Leurs costumes sont drapés a la manière antique

Vient ensuite la mosaïque qui décore la chapelle Saint-Satyre, annexée a la basilique Saint - Àrnbroise de Milan. Au centre est la figure de saint Victor en buste. Il est revêtu de la toge romaine, sa barbe et ses cheveux sont taillés à la façon des Romains. Cette demi -figure , renfermée dans un médaillon chargé de feuillages et d'épis de blé, est empreinte du style de l'antiquité; elle est encadrée dans quatre triangles qui renferment les symboles des évangélistes. Au-dessous de la coupole, sur les parois du mur, sont six figures de saints d'un bon dessin. Saint Arnbroise et saint Materne portent un costume ecclésiastique qui diffère peu de la toge. Les autres figures sont entièrement romaines de type et de costume (S).

Nous signalerons ensuite comme des plus remarquables les mosaïques qui enrichissent une chapelle bâtie à Havenne, vers 440, par Galla Placidia, mère et tutrice de Valentinien III , sous le vocable des suints Oise et Nazaire; elle est aujourd'hui connue sous le uoui de Mausolée de Galla Placidia. Cette petite chapelle, en forme de croix latine (de I *2 mètres et demi de longueur sur 10 de largeur environ), est voûtée et surmontée, au

(0 M. IUrdkt Dit JOWT, A>s mosatrfttes c hrétiennes des basiliques et des églises de Rnme , a donné d'excellentes des» riptions de toute* les anciennes mosaïque* de Home. Nous engageons le lecteur à consulter cet ouvrage.

(2) Cumpini, IV/. Monim., t. I, |». 190, pl. XL VIII. (•*) Fkiuumo, Monumenti di S. Ambrogio in Milano , p. 170 pl. XXV et XXVI.

MOSAÏQUES DU V« SIÈCLK EN ITALIE. 175 centre, d'une coupole. Dans la branche supérieure de la croix, en arrière de l'autel qui est placé au-dessous de la coupole, est le tombeau de Galla IMacidia en marbre grec sans aucun ornement sculpté; dans la branche à droite de l'autel est celui de l'empereur Ilonorius, frère de Calla IMacidia , et dans la branche à gauche celui de Constance, mari de cette princesse et père de Valentinicn III. La coupole, les voûtes et les grands arcs qui ferment les quatre branches de la chapelle sont entièrement revêtus de mosaïques. Au centre! de la coupole est une croix d'or environnée des symboles des évangélistes et se détachant sur un ciel étoilé. Au-dessous, dans les quatre arcs de cercle qui soutiennent la coupole, on voit huit personnages vêtus à la romaine, des prophètes sans doute. Dans le grand arc, au fond, au-dessus du tombeau de IMacidia, est un tableau allégorique ou est représenté le Christ portant sursoit épaule une croix fixée au-dessus d'une hampe et tenant un livre à la main ; près de lui est un gril, au-dessous duquel est un grand feu, et plus loin une armoire renfermant les livres des Kvangiles. Dans les arcs des branches de la croix sont deux hommes vêtus du costume romain et tenant des volumen, et uudessous d'eux deux cerfs. Des rinceaux, qui n'ont pas toute la pureté de ceux qui appartiennent à l'ornementation antique, se déploient sur le fond. Le grand arc au-dessus de la porte d'entrée renferme une très-bonne composition. Le Christ, sous la figure du bon Pasteur, est assis sur un rocher au milieu d'un riche paysage; il est entouré de brebis et tient , en guise de houlette, sa croix fixée au haut d'une hampe. Les figures reproduites dans ces mosaïques ont conservé le caractère

17f» MOSAÏQUE.

antique; le dessin en est correct, les attitudes sont justes, et les tètes ne manquent ni d'expression ni de sentiment.

Les mosaïques du baptistère de Ravenne ne méritent pas moins d'attention. Cet édifice, élevé à la fin du quatrième siècle par l'archevêque Ursinus, fut rebâti et décoré, soixante ans plus tard, par l'un de ses successeurs, Néon (440 7 453), ainsi que le constate une ancienne nscription C'est un bâtiment de forme octogone surmonté d'une coupole entièrement revêtue de mosaïques. L'ornementation est divisée en trois parties. Au sommet de la coupole, dans un médaillon circulaire, on voit le baptême du Christ par saint Jean. Le Sauveur, entièrement nu, est plongé dans les eaux du Jourdain jusqu'aux hanches, et le Précurseur, tenant une croix de la main gauche, lui verse avec la droite de l'eau sur la tète. Le fleuve est personnifié sous la figure d'un homme barbu qui sort à moitié des eaux. Le dessin académique des figures constate que le mosaïste avait étudié la nature et les productions de la statuaire antique. La seconde partie forme une zone qui se déroule autour du médaillon central. Elle renferme les figures des douze apôtres séparées par des tiges feuillues et fleuries; ils portent des tuniques recouvertes de manteaux largement drapés qui n'ont pas exactement la forme de la toge romaine ; ils tiennent à la main des couronnes. La troisième zone, qui sert de bordure, renferme des autels, des troues et quatre tables portant un livre (*\

La voûte de la chapelle particulière du palais archi-

',') l'oini, /-<• Stêtjrr inciniii le ili Huvenna antica; in Venclia, 1604, p. SI '*■ •) Ciamiim, Vet. mon., i. 1, j>. 23>J, LXX.

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