MOSAÏQUES DU V* SIÈCLE EN ITALIE

épiscopal de Ravenne est aussi décorée de mosaïques qui remontent à peu près à la même époque. Elles reproduisent, au milieu, les symboles des évangélistes, et au-dessous, dans vingt-huit médaillons circulaires, les figures du Christ, des apôtres et de plusieurs saints. Elles conservent le caractère du dessin classique et se rattachent par le style à l'antiquité.

Ces mosaïques de Ravenne, exécutées de 440 à 450 environ, sont bien supérieures aux mosaïques faites à Home à peu près à la même époque et dont nous allons parler. Il n'y a pas lieu de s'en étonner. On sait les relations de Constanliiioplc avec Ravenne. Galla Placidia, princesse grecque établie dans cette ville et qui gouverna l'empire d'Occident au nom de son fils Valenli- DÎen, a du certainement faire venir de Constanlinople, ou les arts étaient cultivés et florissants, des artistes de talent pour exécuter les mosaïques dont elle enrichissait les églises.

Revenons à Rome. On trouve à Sainte-Marie-Majeure des mosaïques que fit exécuter le pape Sixte 111 (4.32 y 4 40) , ainsi que le constatent une lettre d'Adrien I" à Charlemagne et une inscription qui existait autrefois sur la porte principale et qui n'a été effacée qu'au seizième siècle par suite d'une restauration (l\ Elles consistent dans la décoration du grand arc en avant de l'abside et dans une suite de tableaux qui ornent les uttiques audesMis des colonnes des deux cotés de la nef. Les mosaïques du grand arc sont divisées en quatre zones, dont la première s'étend au-dessus de l'ouverture de l are dans toute l'étendue de l'abside; les trois autres sont divisées

' CumpiSI, Yel. munimentu, l. I, |). 108.

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en deux parties par l'ouverture de la haie. Au centre de la première zone, au-dessus de l'arc, un trône portant un vnlnmen et surmonte d'une croix est accompagné dc> figures en pied des apôtres saint Pierre et saint Paul. Les symboles «les évangélistts sont disposés au-dessus, à demi cachés parties images; au-dessous, on lit cette épigraphe : xistls EPISCOPUS PLEB1 DEl'1*. Les deux champs à droite et à gauche, de même que la seconde et la troisième zone, sont remplis par des scènes tirées de l' Evangile, exécutées en figures de très petite proportion. Les deux villes saintes désignées par les mots Hierusalem et Bethléem occupent les deux parties de la zone inférieure. Les sujets des tableaux eu mosaïque, exécutés sur les atlitpies au nombre de vingt-sept, sont tous empruntés a l'Ancien Testament. Quelques peintures, qui datent du seizième siècle, remplacent ceux des tableaux en mosaïque détruits par le temps, hien que ces mosaïques soient placées à une assez grande élévation et en partie détériorées, on peut cependant en apprécier le caractère Les compositions ne manquent pas d'intérêt et ont conservé certaines traces des traditions de l'antiquité, mais elles présentent en général beaucoup de confusion ; les figures sont revêtues de la toge ou du costume militaire des Humains, dont elles ont aussi conservé les armes ; mais les corps sont courts et trapus, et les têtes trop fortes. Les fonds sont en couleur, et quelques-uns des paysages ne manquent pas d'effet ; mais les monuments qui y sont reproduits ne sont pas en per-

(') Sixte évècpie nu peuple de Oieu.

(2) Cumpim, l'eteta moulin., r. I, p. 200, pl. XL1X à LXIV, a donné la reproduction de* mosaïque* de Sninte-Marie-Majeure ; ou la trouvera également dans l'outrage cité de .M. G. I'omo».