MOSAÏQUES DU V* SIÈCLE EX ITALIE

spective. Ces peintures, en un mot, constatent que lu décadence avait fait d'immenses progrès depuis le commencement du cinquième siècle.

Avant l'incendie de 1823, la basilique de Saint-Paul hors les murs de Home possédait, sur le grand arc dit de Placidie, des mosaïques qui avaient été exécutées sous le pontificat de Léon le Grand (440f 161). Elles ont été refaites il v a peu d'années, et l'on a cherché à les reproduire telles qu'elles étaient, du moins quant aux sujets représentés; mais le travail moderne ne nous permet pas de juger du style et de la valeur artistique de ce qui a péri.

11 y a encore à Rome, de l'époque du cinquième siècle, la voûte en mosaïque de l'oratoire de Saint-Jean-1'Ëvan- «jéliste attenant au baptistère de Saint-Jean de Latran, qui fut exécutée sous le pontificat de saint Hilaire (-j-468) . L'agneau symbolique, renfermé dans une couronne de fleurs, occupe le sommet de la voûte; les arêtes sont ornées de rinceaux et de guirlandes. Des oiseaux , au nombre de seize, sont distribués par couples dans huit compartiments; ils sont affrontés en face d'un vase chargé de fruits-. Les oiseaux, les fleurs et les fruits sont rendus avec assez de vérité, et la distribution méthodique de l'ornementation nous apprend que, malgré les malheurs dont Home avait été accablée , les artistes qui s'y trouvaient encore s'attachaient à étudier les beaux modèles de l'antiquité.

Les premières mosaïques que nous puissions signaler a Home après celles qui furent exécutées sous saint Hilaire ont été mites sous Félix IV (526 f 530). Les cin-

l1) Cumpisi, Vei. monim., t. 1, pl. LXXIV.

quante-huit années qui s'écoulèrent entre les deux pontificats peuvent compter parmi les plus funestes que l'Italie ait eu à traverser. Durant cet espace de temps, Home avait été prise et pillée par les barbares pour la troisième fois , et l'empire romain d'Occident s'était écroulé sous les coups des Hérules et des Rugiens d'Odoacre. Lorsque, dans le second quart du sixième siècle, le pape Félix IV fit faire des mosaïques dans l'église Saints-Cosme-et-Damien , l'art avait subi une transformation. Nous examinerons dans les paragraphes suivants en quoi elle consistait, et quels en furent les promoteurs.

Avant de terminer l'historique de la mosaïque en Italie au cinquième siècle, nous devons signaler quelques restes de pavés mosaïques composés de petits cubes de marbre gris, noir et blanc. Le pavé de la cathédrale de Novare , qui est exécuté de cette façon , a été refait en grande partie , mais il reste quelques fragments anciens fort curieux !). Il existe encore deux belles mosaïques dans le pavé du mattre-.mtel de la cathédrale d'Aoste. M. Ferdinand de Lasteyrie en a donné la description dans son Etude archéologique sur cette église 2).

Les Homains avaient fait exécuter des mosaïques dans les Gaules durant leur domination. Les trouvailles qui ont été faites de mosaïques antiques dans diverses régions de la France et dans les provinces rhénanes en ont apporté la preuve. Grégoire de Tours nous apprend que, sous le règne de Yalérien et de (Jallien (253—267), les Allemands, sous la conduite de leur roi Chrocus, se répan-

0) M. Driuno en a donné la description dans les Annales nrc/i., i. XV, p. 225.

(2) La cathédrale ttAoste, c'tude arch.; Paris, 1854.

LA MOSAÏQUE DANS I/EMPIRE f)'0 RIENT. 181 dirent dans les Gaules et y détruisirent le temple de Vasso, en Auvergne, dont l'intérieur était décoré de marbres et de mosaïques"'. Après le triomphe du christianisme, la mosaïque fut employée à l'ornementation des églises. Numatius, évëque de Clermont au cinquième siècle, avait enrichi d'une mosaïque de marbre les parois des murs qui entouraient l'autel dans la magnifique église qu'il avait fait construire4". Fortunat, évéque de Poitiers, en donnant dans ses poésies la description des églises qu'avaient fait bâtir de saints évéques , semble indiquer des mosaïques de marbre dans l'ornementation de ces églises '*K