MORAtQI F. r»4KS I. KMPIRK d'oBIETT

Au Y h tiède tout Justinien.

C'est surtout dans l'empire d'Orient que l'art de la mosaïque avait pris un grand développement. Justinien embellit de mosaïques la plupart des nombreux édifices qu'il fit construire à Constantinople. Les voûtes de .Sainte-Sophie furent entièrement recouvertes de mosaïques à fond d'or, qui reproduisaient les images du Christ, de la Vierge, des anges et des saints vénérés dans l'Eglise grecque1 41 , et même de grandes pages comme celle que fait connaître notre planche CXVIU. Les édifices profanes étaient ornés de mosaïques où les sujets les plus

(') G «F. cou n Tib. Ilist. Franc, libii, lib. I, cap. xxx. •-' Ibidem, lil>. Il, rap. xvi.

3 Foutisati NI). III.

i*) P*cli» SlUirrUMDt, Prier, S. Sophia-, v. 251.

182 MOSAÏQl'E.

variés et les plus compliqués étaient traités. Ainsi, dans la chalcé, vestibule du palais impérial, Justinien avait fait représenter les combats, 1rs batailles et les assauts livrés par ses troupes en Italie et en Afrique. On y voyait encore Bélisaire rentrant à Constantinople avec son année et présentant à Justinien et à Théodora les rois captifs , les villes et les provinces conquises. Les sénateurs et les grands dignitaires de l'État entouraient le trône de l'empereur ''.

Les mosaïques qui restent de cette époque ne font que confirmer l'appréciation que nous avons déjà faite de l'art byzantin en traitant de la sculpture et de l'ornementation des manuscrits elles font reconnaître que l'art chrétien subit alors une transformation complète, et que si les artistes grecs s'attachèrent à étudier les belles productions de l'antiquité et à suivre les traditions de leurs ancêtres, ce ne fut que pour arriver à traduire dans la langue harmonieuse du passé les sentiments du christianisme et les idées nouvelles.

Les plus belles mosaïques byzantines du sixième siècle existent encore à Sainte-Sophie de Constantinople, convertie en mosquée. Toutes les figures ont été malheureusement recouvertes d'une épaisse couche de peinture; mais nous avons expliqué comment M. de Salzenberg a pu, à l'époque de la restauration du monument, en relever de précieux dessins, qu'il a publiés '31. Nous avons eu déjà l'occasion de parler de la belle mosaïque qui existe au-dessus de la porte du narthex et que reproduit

(•) PaOGOPIVS, DeOfdiJiciif, lil>. I, cap. x; l!onn;r, j>. 203. (2 Vovm t. I, p. 17, 31 cl *uiv.; t. II, p, 20 et stiiv. W Veyei t. I. p. 3».

noire planche CXYIII On a là devant les yeux un tableau véritable ou toutes les conditions de l'art sont observées. Mais le Christ n'est plus ce beau jeune homme imberbe revêtu de la toge romaine, tel que le représentaient les artistes romains du quatrième siècle et du cinquième. Le Sauveur a conquis le monde, et sa doctrine a triomphé de toutes les résistances; c'est un roi qui, du haut de son trône, bénit les mortels qui entrent dans le temple ou on l'adore; l'empereur, dans la posture la plus humble, rend hommage au Roi des rois. Ce tableau n'était pas le seid; beaucoup ont été détruits ou fort endommagés, mais il en existe encore plusieurs. Au fond de l'église, au-dessus des fenêtres qui éclairaient le bénia, lu Vierge, assise sur un trône, tient devant elle, entre ses genoux, l'Enfant Jésus debout. Un vêtement bleu clair qui l'enveloppe se relève sur sa tête. L'enfant bénit, la main droite levée; sa robe blanche est ceinte H un cordon d'or. Les petites coupoles qui existent dans les catéchumènes (étage supérieur au-dessus des bascôtés) étaient couvertes de sujets en mosaïque tirés du Nouveau Testament. L'un de ces tableaux, conservé en partie, est d'un très-bel effet. Au sommet de la coupole, le Christ est assis sur son trône et bénit, comme dans la mosaïque du narthex ; les douze apôtres, couverts de vêtements blancs, sont rangés circulairement au-dessous du trône ; des flammes qui s'en échappent descendent sur leurs têtes. Dans les quatre angles, en dehors du eerele des apôtres, des groupes de gens du peuple, dans les attitudes les plus variées, contemplent cet aete de la toute-puissance du divin Maître. Les figures du bas 1 V oyez t. I, ». 36.

peuple, prises sans doute sur nature, contrastent avec les belles et nobles figures des apôtres (,). Les figures isolées étaient en très-grand nombre à Sainte-Sophie. Deux anges placés au-dessus de la corniche , à la naissance de la voûte du héma, paraissent en garder l'entrée. Comme le Christ, les messagers du Très-Haut ont subi une transformation. On les voit revêtus du riche costume des grands dignitaires de l'empire d'Orient, la tunique talaire et la longue chlauiydc enrichie du tablion. Notre planche CXIX (figure 1) en reproduit un. Dans la nef, on voyait, sur les murs sud et nord, au-dessous des grands arcs, un riche développement de figures, dont la plupart sont conservées. Immédiatement au-dessus de la corniche et sous la première rangée de croisées, sept niches renferment des martyrs et des évéques dans leurs vêtements pontificaux. Des prophètes portant la toge antique sont représentés aux deux extrémités des fenêtres et dans les trumeaux Le dessin de toutes ces figures est très-correct, leur attitude respire une majesté calme, les têtes sont belles et pleines de sentiment et d'expression. Ces mosaïques sont exécutées avec des cubes de petite dimension , les ombres légères sont données par des tons verts. Les évêques ont des vêtements blancs ornés de laliclaves bleus ou rouges; Us portent le pidlium avec trois croix. Les lumières de ces vêtements blancs sont rendues par des cubes de verre plaqués d'argent. Ceux des prophètes sont de diverses couleurs peu foncées. Toutes les figures se détachent sur un fond

(') Vos W. SalzkxbRBC, Alt-christlu he liattdrukinale von Conslanlinoprt, pl. XXV el XXXI.

M foulent, pl. IX, XXV III, XXIX et XXX.

LA MOSAÏQUE DANS L'EMPIRE D'ORIENT. l.S.">

d'or. On faisait encore usage en Italie, au milieu du cinquième siècle , des fonds de paysages ou d'intérieur, comme on le voit dans les mosaïques de Sainte-Marie- Majeure, à Home, et dans celles du Mausolée de Galla Placidia ; ce sont les Byzantins qui les premiers firent usage des fonds d'or dans les tableaux en mosaïque. Le sérieux sublime dont était pénétré alors l'art byzantin 06 permettait pas aux artistes chargés de décorer l'intérieur d'un édifice religieux, de rien produire qui pût en altérer le caractère architectural et de représenter par conséquent sur un mur qui devait rester plein pour soutenir les voûtes, un paysage et un ciel que, dans la réalité, on n'aurait pu apercevoir que si le plein avait été remplacé par un vide. Le mosaïste, devant se borner à concourir à l'ornementation de l'édifice, se contenta de couvrir les murs ou les voûtes d'un brillant revêtement d'or qui, sans en modifier la forme, changeait, j»our l'œil, la pierre en matière précieuse.

Les motifs de simple ornementation exécutés en mosaïque dans le temple de Sainte-Sophie sont quelquefois empruntés à l'antiquité, mais ils se produisent le plus souvent sous un aspect entièrement nouveau, tout en conservant une régularité parfaite et des dispositions svmétriques qui les rattachent sous ce point de vue au style classique. Ces motifs, d'une grande variété, sont toujours d'un très-bon goût; les couleurs, d'un éclat merveilleux , y sont apposées avec adresse Dans l'ensemble, ces mosaïques devaient produire une impression ravissante.

(' W. dk S*i/nsiiKiin , Alt-<hrixtl. Boudent, von Conîtanlinopet pl. XVI, XVII, XXI .. XXIX t-i XXXII.

Depuis Justin II (565) jusqu'à la chute de l'empire.

Les successeurs de Jltstîniet) , pendant près de cent années, continuèrent à élever à Constantinople de splendides constructions qui furent certainement enrichies de mosaïques, genre d6 décoration que ce prince avait mis en grande vogue; mais l'usage en était si habituel, que les historiens négligent d'en parler. Nous savons seulement par l'auteur anony me qui a laissé au onzième siècle des notes sur les monuments de Constantinople, que le tyran Phocns (~ G 10) avait Fait exécuter en mosaïque les portraits de Constantin et île sa mère Hélène dans l'oratoire élevé à son patron saint Phocns dans le forum Augustéon (lt , et c'est sans doute à l'importance des personnages représentés que nous «levons ce détail. On peut reporter à peu près a cette période une curieuse mosaïque récemment découverte par M. Itenan à Sour , l'ancienne Tyr des Phéniciens. Kl le couvrait le pavé d'une petite église qui a été consacrée en 652 ou 653. M. Renan croit que la mosaïque avait été achevée antérieurement {*\ et M. «le Hossi voudrait en faire remonter l'exécution jusqu'à l'époque constantinienne**'. M. Durand a discuté la question , et a fourni des repr<>ductions de la mosaïque1* . Elle u été apportée à Paris, et sera placée dans un Musée.

Après la mort des Héraclius (641), l'histoire du Bas- Empire n'offre qu'une série de crimes et de violences

{') Attila. Constant., lit». I; aj>. lUftitrni, Imp. orientale, p. U.

(2) Moniteur universel du 11 juillet 18(il.

1^) Journal général de l'insti tu tion pulditjue, 18fî2.

<«> Annales arrhroloyitjucs, I. XXIII, |>. 279, et (. XXIV p. Î09ot î«t.

jusqu'à l'avènement de Léon l'Isaurien (717), qui proscrivit le culte des images (726). Sous le règne de ce prince et de ses successeurs, pendant plus de cent années, on détruisit une grande quantité de mosaïques dans les églises, et l'interdiction des images religieuses, qui contraignait les mosaïstes à ne produire que de simples ornements décoratifs, dut certainement porter un coup funeste à l'art de la mosaïque. Aussi existe-t-il une lacune de près de deux cents années, durant lesquelles nous ne pouvons constater l'exécution d'oeuvres de mosaïque. C'est sous le dernier des empereurs iconoclastes, Théophile (829 7 8 42), que nous les voyons revenir en faveur. Ce prince, ami des arts, fit élever un grand nombre d'édifices. Il avait construit notamment, comme annexes au palais impérial, plusieurs bâtiments destinés à son habitation personnelle, et dont les principales salles étaient ornées de mosaïques Le vaste salon d'un appartement, qui portait le nom de Camilas, avait ses murs revêtus d'une mosaïque qui représentait des personnages mangeant des fruits. Les murs du salon d'un corps de logis qui s'élevait à la suite du Camilas étaient décorés d'arbustes et de divers ornements en marbre vert se détachant sur un fond de mosaïque d'or. Les grandes galeries, nommées Lausiacos et Justin ianos, avaient été également embellies de mosaïques à fond d'or par Théophile A la mort de ce prince (812), l'impératrice Théodora, tutrice de Michel III, rétablit

(') A*ostm., De Theophito, ap. Script, post fheoph.; Paris., ji. 80 c Bonn*, ji. 140 et «cq.

Aiosim., De Theophito, ap. Script, pust Theoph.; Paris., p. 80 n *eq.; Boaoae, p. 140 et se«j. — M. Jules Labiktk, Le Palais imp. de Constat tinople f p. 71, 72, 73, 74 et 83.

le culte des images. Il Fallut restaurer dans les enlises toutes 1rs peintures qui avaient été détruites. Ce fut l'occasion d'une! véritable renaissance pour l'art de lu mosaïque. Les tahleaux en mosaïque que fit exécuter dans le palais Basile le Macédonien |8(J7~88(»), qui succéda à Michel III, fils de Théophile, constatent par leur importance l'activité de cette renaissance. Nous CD avons déjà donné la description " que nous a fournie l'empereur Constantin Pnrphyrogéncte dans la Vie qu'il a écrite de? son illustre aïeul. On ne trouve pas la de simples motifs d'ornements comme dans les mosaïques de Théophile, mais des tahleaux véritables et de grandes compositions dont les sujets étaient très-variés. Basile avait bâti ou restauré plus de cent églises, qu'il avait décorées avec magnificence. Nous avons également donné dans les Notions générales la description des splendides mosaïques qui enrichissaient les cinq coupoles de la Nnuvelle-Kglise-Basilique que ce prince avait édifiée dans l'enceinte de la demeure impériale Nous prions le lecteur de s'y reporter. En sortant de l'église par les portes latérales, on trouvait de longues galeries dont les voûtes étaient décorées de mosaïques représentant les luttes et les comhats des martvrs s\ Il reste encore dans l'église Sainte-Sophie de Constantinople un spécimen des mosaïques religieuses exécutées du teiii|» de Basile. Nous avons déjà parlé de cette belle œuvre '',

(') Vov« U I, |>. î>y ; i i Pataude CoMifanf., p. 77 ci mur. {'•! Voyez i. 1, |». ~>0 ; — U. JriBS Lui uni:, VePuhtù imp. i/r Contant., p. 87 m li»5.

'.:l> Cuxtfl*. PonPBt*., De fiasilui Mur., lili. V, §80, ap. Script, pot Theoph.; l'.iii*., p. 201; Boniltc, p. 3iH. (*) Voyi'i I. I, p. 50.

LA MOSAÏQUE DANS L'EMPIRE D'ORIENT. 189 qui suffit pour faire apprécier la pureté du style et la correction du dessin dans les mosaïstes de cette époque.

La mosaïque continua à être en yrand honneur dans l'empire d'Orient sous les successeurs de Basile le Macédonien. Les artistes byzantins conservèrent une grande réputation et furent seuls en possession de la pratique de cet art durant le dixième et le onzième siècle. Ce fut en effet de Constuntinople (pue le doge Domenico Selvo (1071 7 1084) et Didier, le célèbre abbé du Mont-Cassin, firent venir des mosaïstes, le premier pour décorer l'église Saint-Marc à Venise, et le second, non-seulement pour enrichir de tableaux mosaïques l'église de son monastère, mais pour ouvrir des écoles et instruire de jeunes enfants dans l'exercice de cet art dont il voulait doter l'Italie, qui depuis cinq cents ans en avait abandonné la pratique. Il ne reste plus rien des mosaïques grecques au Mont-Cassin , mais l éylise Saint- Marc a conservé quelques belles mosaïques du onzième siècle, qui justifient la réputation que les mosaïstes yrecs avaient acquise.

Les mosaïstes byzantins firent, au dixième et au onzième siècle, de petits tableaux mosaïques portatifs, dont plusieurs spécimens intéressants sont parvenus jusqu'à nous. On en conservait dans les églises et dans les palais. Le palais impérial en possédait d'excellents. On eu faisait tant de cas qu'ils étaient déposés dans le pentapvrfjion , espèce d'armoire coffre-fort placée dans l'abside orientale de la salle du trône, et où l'on renfermait les pièces les plus précieuses du trésor impérial (,)

*•) Voyez <ur le pentapyqpon ut le* mosaïques iju'il renfermait notre rome II. p. 27 < t 4ti.

Ces petits tableaux, qui reproduisaient le plus ordinairement des sujets de sainteté, recevaient la même destination que les diptyques d'ivoire : ils étaient offerts, dans les églises, à la vénération des fidèles , se plaçaient dans les palais auprès du lit, comme tableaux de dévotion , et étaient transportés avec les bagages précieux dans les voyages et surtout dans les expéditions militaires. Le garde-meuble de la cathédrale de Florence possède deux charmants tableaux mosaïques de ce genre, de 27 centimètres de hauteur sur 18 de largeur, non compris la bordure, qui est en argent émaillé. Ils sont divisés en six compartiments et offrent ainsi douze sujets tirés des Évangiles: l'Annonciation, la Nativité, la Présentation au Temple, le Baptême du Christ, la Transfiguration, la Résurrection de Lazare, l'Entrée de Jésus à Jérusalem, la Crucifixion, la Descente du Christ aux enfers, l'Ascension , la Descente du Saint-Esprit sur les apôtres, et la Mort de la Vierge. Dans ces petits tableaux, qui renferment un assez grand nombre de personnages, les compositions sont simples et bien ordonnées, les attitudes excellentes, les draperies bien jetées; les figures un peu allongées sont gracieuses ; la perspective seule est vicieuse. Les fonds sont composés de petits cubes de cuivre doré; les figures et les accessoires, de cubes de verre d'une ténuité extrême et d'une variété infinie de couleurs. Ces mosaïques sont tellement fines qu'à une certaine distance on les prendrait pour des miniatures Elles doivent appartenir au dixième siècle. Gori en a donné des gravures assez médiocres (".

Notre planche CXX reproduit une autre mosaïque

(') Thésaurus vct. diptych., t. 111, p. 128.

LA MOSAÏQUE DANS L'EMPIRE D'ORIENT. 191 portative, qui appartient au Musée du Louvre. C'est une œuvre de la fin du dixième siècle ou des premières années du onzième. La fidélité de notre reproduction et le texte explicatif qui accompagne la planche font parfaitement connaître ce bel ouvrage à nos lecteurs.

Le règne long et glorieux de Manuel Comnène (1 143 7 1180), qui tient une grande place dans le deuxième siècle, vit exécuter beaucoup de mosaïques. Ce prince éleva, notamment dans l'ancien palais impérial etdans le palais de Hlaqucrncs, des salles enrichies de mosaïques, dont les sujets étaient empruntés aux combats qu'il avait livrés aux barbares et aux actes de son règne qui avaient procuré de grands avantages à l'empire '\ L'église de' la Nativité à Bethléem, restaurée par ses ordres, fut entièrement décorée à l'intérieur de mosaïques à fond d'or. Jean Phoeas, écrivain grec, qui avait visité la Terre sainte en 1185, a constaté ce fait'8'. Plus tard, le père Quarcsmius a donné une description minutieuse de toutes les mosaïques qui subsistaient de son temps et relevé les inscriptions oui les accompagnaient 3). A la fin du dix-septième siècle, Ciampini a publié un dessin ^' du coté nord de la nef de la basilique. A l'aide de ces documents, M. le comte Melchior de Vogué a pu faire, sur place, une restitution complète de cette belle église, et a donné d'excellents dessins de ce qui subsiste encore des mosaïques exécutées par les ordres et aux dépens de l'empereur Comnène Dès l'entrée de l'église, un arbre de

t'j Nh et* llittoria, lib. VII, § Bonn», 1835, j>. 209. 2 J. Phoc*«, cap. xivii, ap. L. Au.atii Ï-J|i|iixt«, p. 3». '•') Eiucidatio Tente utnette, i. Il, p. 045.

*' /><■ tacris trdif. a Court. Mai/. Cuiift., p. 150. r> /.<•« rglitei de la ï'vrre tuiulf, p. 04 el psniv.

Jessc s'étendait sur le mur occidental . Les murs de la nef, qui est divisée en onze travées, étaient couverts de mosaïques depuis l'architrave des colonnes jusqu'à la charpente qui soutient le toit. Différentes seulement par les détails, elles offraient des deux cotés la même ordonnance et la même nature de sujets disposés dans l'ordre suivant: 1° l'n rang de personnages vus à mi-corps, représentant la généalogie du Christ; 2° une série de tahleaux représentant des arcades géminées ou des portiques surmontés de coupoles. Entre chaque enlre-colonnement et sous des portiques est un autel, et au-dessus, une longue inscription contenant un résumé des décrets de l'un des conciles. Les arcades géminées et les portiques sont séparés par un faisceau d'arabesques fantastiques ; 3° une frise formée de rinceaux feuillages verts et jaunes et bordée d'un rang de perles, sur lequel s'aj>puient les fenêtres; 4° un rang d'anges dans les trumeaux; 5° et au-dessus une frise semblable à la première. Les arabesques, de la nature la plus bizarre, s'éloignent tout à fait des ornements de l'antiquité et tout autant de ceux de l'époque de Justinien, dont l'église Sainte- Sophie conserve de beaux spécimens. Elles simulent des plantes imaginaires, dont les tiges chargées de feuillages, d'ailes, d'enroulements, de fleurs, de fruits, affectent les formes et les couleurs les plus capricieuses et s'échappent du goulot étroit d'un vase à large panse. Les deux absides latérales, les parois du chœur et l'abside orientale (pii terminent l'église, offraient une série de tableaux mosaïques qui présentaient un résumé complet du Nouveau Testament, et dont les principaux appartenaient ;i l'histoire de la Mère de Dieu et de l'enfance

du Christ. La crypte sacrée qui existe à l'entrée du chœur au centre du transept, sous un exhaussement du sol , était également enrichie de peintures en mosaïque sur un fond d'or. L'iconographie grecque et les usages adoptés par l'Église orientale dominaient dans toutes les compositions. De toute cette vaste décoration, il reste relativement peu de chose. Dans la nef du sud, sept des bustes représentent les derniers ancêtres de Joseph et deux groupes d'arcades géminées séparées par des arabesques; dans la nef du nord, deux portiques d'église (celles d'Antioche et de Sardique), avec les inscriptions, et le fragment d'un troisième , une grande partie des deux frises et trois figures d'anges dans les trumeaux : ils sont debout, nimbés, vêtus de longues robes blanches à plis, et portent deux ailes, l'une tombant verticalement, l'autre s'élevant diagonalement en arrière de la tête. Ce ne sont plus là les anges du sixième et du neuvième siècle, qu'on voyait toujours la tête ceinte d'un diadème, revêtus de la tunique talaire, de lu toge ou de la chlamyde des empereurs, et portant à la main une longue verge d'or. Il ne subsiste plus dans le transept que deux des tableaux : l'Entrée de Jésus à Jérusalem (,) et saint Thomas touchant les plaies du Christ ; et un fragment de l'Ascension. Dans le chœur, il ne reste plus que quelques mots d'une inscription dont le texte grec a été heureusement transcrit par (Juurcsmius. Elle constatait que la mosaïque avait été achevée par Ephrcm, peintre et mosaïste, sous le règne de l'empereur Manuel l'orphyrogénèle Comnène (-j-1180). Voici comment

(' M. M. dk Voci K, Us églises de la Terre sainte, |i. 96, a Aonnv un iJntin dr relit ii>o<ji<j<ie.

Tu H M IV. Î5

M. de Vogué apprécie ces mosaïques qu'il a dessinées : « Les figures ont du mouvement, de la naïveté, et ne » manquent pas d'une certaine grandeur : elles sont fort » supérieures aux peintures romanes du douzième siècle, » telles que nous les connaissons par les rares raonu- » ments de l'Occident. On y remarque plus de correc- » tion dans le dessin, plus de justesse dans les poses, ■ plus de science dans les moyens d'exécution. Leur » style est celui des miniatures grecques du douzième » siècle. Le modelé est obtenu à l'aide de hachures con- » centriques rehaussées d'or; les plis des vêtements sont » multipliés et indiqués avec soin (,). » Toutes ces mosaïques sont exécutées avec grand soin sur fond d'or en petits cubes de verre; les couleurs employées sont le rouge, le jaune, le bleu, le vert et le brun pourpre. Dans la nef, les blancs vifs , tels que les parties brillantes des encensoirs et des chandeliers et le champ des inscriptions, sont rendus au moyen de plaques de nacre.

La mosaïque continua à être exercée avec succès à Constantinople jusqu'à la fin du douzième siècle. L'historien Nicétas nous apprend qu'Isaac l'Ange (1185 ■[ 1 195) fit réparer dans toutes les églises les mosaïques détériorées(2). La prise de Constantinople par les croisés, quelques années plus tard, et les malheurs de toute sorte qui accablèrent l'empire d'Orient à partir de cette époque, furent aussi funestes à l'art de la mosaïque qu'aux autres arts. On fit certainement encore quelques mosaïques en Orient , et il en existe quelques-unes dans le couvent du mont Athos qui peuvent remonter au trei-

(*) M. M. oV VonrÉ, Ijcs églises de la Terre sainte, p. 9H. (2> NlCKT* llistoiiu, lili. III; donna», p. 584.