LA MOSAÏQUE EN ITALIE AU VI» SIÈCLE

symbolique est représenté couché sur un troue d'or gemmé qui est surmonté d'une croix. Deux anges, quatre candélabres et l'aigle, symbole de saint Jean, sont à la gauche du trône; à la droite, trois candélabres, deux anges et l'homme ailé, symbole de saint Matthieu. Les symboles des deux autres évangélistes auront disparu par la diminution qui fut faite de l'arc lorsque l'église fut réparée dans les temps modernes. Deux bras étendus de chaque coté vers l'Agneau indiquent que sur la partie retranchée de l'arc existaient, en deux groupes, les vingt-quatre vieillards nommés dans la vision apocalyptique de saint Jean. Le Christ marchant sur les nuages et élevant la main droite pour bénir, occupe le haut du tableau qui couvre la voûte hémisphérique de l'abside. Un peu plus bas, sur la terre, saint Pierre et saint Paul présentent au Sauveur l'un saint Cosme suivi de saint Théodore, l'autre saint Damien, auprès de qui se tient le pape Félix, qui porte dans ses mains le modèle de la nouvelle église Audessous de cette composition , dans une large frise, l'Agneau symbolique est représenté sur un tertre; douze brebis, six à six, sortent des deux villes saintes et se dirigent vers lui Dans la voûte de l'abside, les figures sont de très-grande proportion. Saint Pierre et saint Paul portent encore le costume romain , saint Théodore est revêtu de la chlamyde byzantine ornée du tablion , et le pape Félix du costume ecclésiastique de son époque.

Le style de ce tableau est tout différent de celui qui se révélait dans les mosaïques du quatrième et du cin-

(') La figure de Félix a été refaite au di septième siècle. C-) Cunmi, Vel. mon., t. Il, p. 59, pl. XV cl XVI.

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quième siècle. On y reconnaît la transformation qui s'était opérée dans l'art chrétien sons l'initiative des Grecs. Dans les sujets purement religieux, dans ceux surtout qui devaient orner le sanctuaire des églises, les Byzantins aimaient à ne représenter qu'un très-petit nombre de personnages. Il ne s'agissait pas pour eux de reproduire là une action , mais bien plutôt d'offrir à l'adoration ou à la vénération des fidèles le Christ, la Vierge ou quelques saints protecteurs de l'Église. Le calme de l'attitude et l'austérité du visage formaient le caractère principal de ces figures, ce qui n'excluait pas la correction du dessin et la pureté des formes chez les bons artistes de l'école grecque, comme le démontrent les mosaïques de Sainte-Sophie et la plupart de celles de Ravenne.

Le mosaïste de l'église Saints- Cosme-et-Damien n'était pas un artiste de beaucoup de talent. Ce n'est pas qu'il ait mis en oubli toutes les lois de la composition pittoresque. Le Christ, placé dans une position plus élevée que les autres personnages, est debout sur les nuages et descend vers la terre où se tiennent les deux apôtres qui portent une main sur l'épaule de leurs protégés en étendant l'autre vers le Sauveur pour les lui présenter. Ce qui manque à l'ordonnance du tableau, c'est que tous sont tournés plutôt vers les spectateurs que vers le Christ, comme cela devrait être. Le dessin ne manque pas de correction, l'attitude des personnages est satisfaisante et sans roideur, les draj>eries sont souples et bien jetées, et se rattachent encore par le style à l'antiquité; mais les physionomies ont quelque chose de rude et d'insolite qui diffère du galbe romain et qui dénote

LA MOSAÏQUE EN ITALIE AU VI< SIECLE. J05 chez l'artiste l'usée habituel de modèles étrangers à l'Italie. Il faut donc reconnaître, dans l'ensemble de la composition comme dans l'exécution , la main d'un artiste byzantin.

Si l'on consulte l'histoire, on ne s'étonnera pas de l'introduction du style byzantin à Home à cette époque. Un édit rendu par Justin contre ses sujets ariens, sans en excepter les Goths auxiliaires, avait excité au plus haut degré la colère de Théodoric, qui députa vers l'empereur le pupe Jean I" ( 5 2 "î 7 520), afin d'en obtenir la révocation. Le Pape fut accueilli à Constantinople avec les plus grands honneurs, et s'il ne put réussir h obtenir ce que voulait le roi des Ostrogoths, il ne revint cependant à Home que comblé des présents de l'empereur *'\ Il y a lieu de supposer que Jean I" fut frappé du bel effet des mosaïques dans les églises de Constantinople, et qu'il ramena avec lui quelques artistes, dans l'intention de restaurera Home l'art de la mosaïque, abandonné depuis près de soixante ans. Jean I" mourut dans les prisons de Théodoric, a Havenne, peu de temps après son retour. Ses soins ne furent pas perdus néanmoins, et son successeur Félix IV [■f 530) utilisa le talent des artistes byzantins dans la décoration de l'église Saints-Cosme-et-Duinien qu'il fit élever

Cependant l'art «Je la mosaïque ne prit pas encore de développement à Home. Les guerres de Bélisaire c ontre les Ostrogoths et le siège que cette ville eut à subir y avaient éteint la culture des arts, et il faut nous reporter à cinquante années après Félix IV pour trouver

<x) Liber ponlijiralit, t. I, p. 190.

- Ibidem, I. I, p. t '.»."».

la trace de l'exécution d'une œuvre de mosaïque. Celle dont nous voulons parler existe sur le grand arc qui subsiste encore de l'ancien sanctuaire de l'église Saint- Laurent hors les murs, bâtie par le pape Pelage II (578 -f 590) (,), reconstruite par Adrien I,r, qui changea l'orientation de l'église, et agrandie au treizième siècle par Honorius III. Le Christ y est représenté assis sur le globe du monde, comme dans l'abside de Saint-Vital de Itavenne, élevée trente-cinq ans plus tôt ; saint Pierre, saint Laurent et le pape Pélage sont à la droite du Christ ; saint Paul, saint Etienne et saint Hippolyte à sa gauche. Cette mosaïque a subi de nombreuses restaurations à différentes époques; malgré tout, on peut reconnaître qu'elle est fort inférieure à celle de l'église Saints-Cosme-et-Damien. L'artiste n'a pas eu l'idée de faire concourir les personnages qu'il a placés auprès du Christ à une action quelconque. Ils sont tous sur le même plan, sans aucune espèce de lien entre eux. Les proportions néanmoins sont assez régulières, les draperies amples et disposées convenablement, mais les physionomies sont laides et n'ont rien conservé du caractère romain. Le Christ, suivant la très-juste expression de M. Vitet {i\ a l'air farouche, ascétique; c'est une vraie figure de moine d'Orient. Les bons mosaïstes grecs restaient à Constantinople , occupés des nombreux et magnifiques travaux qui s'y faisaient dans les églises et dans les palais; ceux de second ordre venaient à Itavenne pour y décorer les édifices qu'on

(') Liber pontificalis , t. I, p. 231. — ClAHFim, Vet. monim., t. II, p. 101, pl. XXVIII.

(2) Les mosaïques chrétiennes; Journal des Savants, 1863, p. 348.