LA MOSAÏQUE EN ITALIE AD VII' SIÈCLE

v élevait pur ordre des empereurs. Les artistes médiocres, sortis sans doute des couvents de la Thessalie ou de la Macédoine, se risquaient seuls à venir exercer leur industrie à Rolne, si cruellement éprouvée par l'invasion des Lombards.

Durant le septième siècle et les premières années du huitième, les églises de Itome s'enrichirent d'un certain nombre de mosaïques, dont l'exécution nous est révélée par le Liber pnntifîcalis et par quelques autres documents. Nous pouvons signaler : 1* celle de la voûte de l'abside dans l'église Sainte-Agnès, que fit réédifier le pape Honorais (625 f 638) *'>; 2* celle dont Severinus (6 40) enrichit l'abside de la basilique de Saint-Pierre 3° celle de l'arc et de la voûte de l'abside dans l'église Saint-Venance que construisit Jean IV (640 f 612) {S); V dans Saint-Ktienne, celle de la voûte d'un autel consacré par Théodore I" (6-42 -j- 640) aux saints Prime et Félicien 5* une figure en pied de saint Sébastien élevée dans l'église Saint-Pierre-aux-Liens sous le pontificat d'Agatbon (679 f 682) <5). Le Liber pontijicalis nous apprend encore que le pape Sergius I" (687 j 701) fit réparer les mosaïques qui décoraient la façade de l'atrium de la basilique de Saint-Pierre (8), et une ancienne inscription constate que Jean VII (705 ~ 708) avait décoré de mosaïques une chapelle par lui construite dans la basilique de Saint-Pierre au Vatican. Le Liber

C ' Liber fxtntifirolii, I. |, p. 245. !*) Ibi.Um , t. I, ,». 250.

1 Ibidem, U I, |>. 251.

W Ibidem, I. I, p. 256.

lUiHiMt'.t, Annales ecdei.} I.ur^, 17 '» 2 , i. XII, n, 17.

l*J tjbrr pontlf., I. I, |». 311.

pontijîcalis ne manque jamais de rapporter les travaux d'art qui ont été exécutés sous chacun des papes, et, depuis le seizième siècle, les archéologues italiens ont fouillé les archives de leur pays pour y puiser ce qui pouvait intéresser l'histoire de l'art; cependant on n'a pu trouver la trace d'aucune autre mosaïque jusqu'au pontificat de Zacharie (741 ) . Si l'on fait attention au petit nombre de monuments de ce genre durant l'espace de cent cinquante années, et au long intervalle de temps qui s'est écoulé souvent dans leur exécution de l'un à l'autre, on pourra se convaincre qu'il n'existait pas d'école de mosaïque à Rome, et que les tableaux qui sont signalés sont dus à des artistes étrangers appelés spécialement pour les faire. Ces artistes appartenaient évidemment à l'empire d'Orient. On remarquera d'abord, en effet, que sur les sept papes qui, depuis la mort de PéJage II jusqu'à l'avènement de Zacharie, ont fait faire des mosaïques, trois, Jean IV, Sergius et Jean VII, étaient Grecs d'origine, et que deux autres, Théodore et Agathon, étaient nés le premier en Palestine et le second en Sicile, provinces qui appartenaient encore à l'empire d'Orient, où l'art de la mosaïque était usuel et trèscultivé. On comprend sans peine que ces papes, par suite de leurs relations avec leur pays natal, aient appelé des artistes grecs pour décorer les églises de Rome. Plusieurs des tableaux mosaïques dont les textes ont constaté l'exécution, subsistent encore au surplus à Sainte-Agnès, dans l'oratoire de Saint-Venance, à Saint- Étienne, à Saint-Pierrc-aux-Liens, et encore à Sainte- Marie in Cosmedin et dans les cryptes de la basilique de Saint-Pierre, où l'on a transporté des fragments de