LA MOSAÏQUE EN ITALIE A V VII' ET AU VIII* SIÈCLE

celles que fit faire Jean VII (,), et l'on peut reconnaître que ces peintures sont empreintes du style byzantin. Ainsi, à Sainte-Agnès, la sainte patronne de l'église, qui figure clans la voûte de l'abside entre les deux souverains pontifes Symmaque et Ilonorius, porte le costume tout à la fois riche et sévère des impératrices d'Orient; sa tète est couronnée du stemma. L'austère sévérité des visages, la gravité des attitudes, l'ampleur et la simplicité des vêtements sacerdotaux (pie portent les deux papes, sont caractéristiques de l'art byzantin. Les idées grecques se manifestent également dans les autres mosaïques avec des qualités diverses, suivant le talent des artistes. A Saint-Venance , où l'arc et la voûte de l'abside .sont ornés de mosaïques, on voit sur l'arc huit saints martyrs, dont cinq sont revêtus d'un costume byzantin, la longue tunique enrichie de médaillons aux épaules et la ehlamyde ornée du tablion qui appartenait aux grands dignitaires de la cour de Constantinople. Dans le haut de la voûte, le Christ est représenté à micorps au milieu des nuages, bénissant à la manière grecque. Au-dessous, on voit la Vierge au milieu de huit saints, dans le costume et dans l'attitude (les deux mains élevées) que lui donnent ordinairement les arlistes byzantins en pareille situation. A Saint-Ktienne , les deux saints Prime et Félicien, qui sont représentés a droite et à gauche d'une grande croix, portent aussi la ehlamyde ornée du tablion. Le saint Sébastien de Saint-Picrre-aux-Liens est reproduit sous la figure d'un

(•) Ces mosaïque*, de même que toutes les autres qui sul>sist« iit encore •« Rome, oot été sav.niurnent décrites par M. II. lUltnKT DE .ïoity, Les mouih/uct chrétiennes des lnt*ili(jues et des cytises tic Rome ; Paris, I8."»7. tome iv. 27

21!) MOSAÏQUK.

personnage hnnorahlc de la cour de Constantinople, La mosaïque provenant de l'ancienne basilique de Saint-Pierre, et que l'on voit dans la sacristie de Sainte- Marie in Cosraedin, n'est qu'un fragment d'un grand tableau qui représentait l'Adoration des mages ; il nVn reste que le groupe de la Vierge et de l'Enfant, aver saint Joseph et un ange dont la tète est ceinte d'un diadème et qui porte à la main la longue verge, attribut des anges chez les Byzantins. L'exécution matérielle de la mosaïque laisse beaucoup à désirer : les cubes sont d'une assez grande dimension, les joints trop espacés; mais le style des figures et la manière dont elles sont groupées dénotent dans la composition un art qui. à cette époque, n'existait plus que dans l'empire grec. Cependant si l'on retrouve encore dans toutes ces mosaïques quelques vestiges des anciennes traditions, il faut reconnaître qu'elles sont bien inférieures à celles qui furent exécutées sous r'élix IV, dans l'église Saints-Cosmeet-Damien. Il n'y a pas lieu de s'en étonner. Nous avons déjà eu l'occasion de constater, en effet, qu'un abaissement du niveau de l'art s'était produit dans l'empire d'Orient, à partir de la mort d'iléraclius (641), qui devint comme le signal d'une série de crimes et de violences, et l'on a pu remarquer que depuis cette époque jusqu'au règne de Théophile (821) -j- 842), les monuments des différents arts industriels, de iiiéine que les textes qui en constateraient l'existence, nous ont fait défaut C>.

L'art byzantin était donc déjà entré dans la voie de la décadence, lorsque Léon l'Isaurien proscrivit le culte

(I) Vnyrx I. I, p. Wrl 212; I. Il, p. 25; U III, p. 29 *l 523.

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