LA MOSAÏQUE EN ITALIE AU VIII" SIECLE

des saintes images et en interdit la reproduction aux artistes sous les peines les plus sévères (726). Exécutés par lui et par ses successeurs avec la plus grande rigueur, les édits de Léon eurent pour effet rémigralion d'artistes grecs en Italie; mais ces artistes, nés et élevés au milieu des troubles de l'empire d'Orient, abandonnés a eux-mêmes et privés des beaux modèles (ju ils avaient sous les yeux à Constantinoplc , ne purent produire que des œuvres de plus en plus médiocres. Néanmoins, comme ils avaient encore conservé quelques bonnes traditions, ilssurentarracherl'artà l'anéantissement presque complet où il était arrivé en Italie, et ils devinrent les promoteurs du réveil qui commença dès cette époque à se produire dans toutes les branches de l'industrie artistique, et qui reçut plus tard une vive impulsion des efforts simultanés de Léon III et deCharlemagnet,j. Il ne parait pas néanmoins (pie les mosaïstes grecs aient émigré en grand nombre au huitième sieele en Italie, car les œuvres de mosaïque y sont encore tres-rares. Le pape Zacharie (7 41 7 752), qui était Grec d'origine, Ht enrichir de mosaïques l'arc de la voûte qui couvrait le tombeau de Grégoire III , son prédécesseur , dans la basilique de Saint-Pierre (i) , et le triclinium du palais de Latran qu'il avait fait reconstruire 3); Paul I" (757 7 767) orna de marbres et de mosaïques l'église du monastère de Saint-Etienne, édifiée par lui * ' ; enfin Adrien Ier (772y 795) enrichit d'une

(') Voyez les Notions kkxkralks, t. I, |». 104 et suiv. t2 Itoiusr.s, Basilicw vet. Vatican* dtscript.,v*[*. vu; Honia-, 1040, p. 1G.

; Liber ponti/icatis, t. II, p. 74.

4 Ibidem y p. 129.

mosaïque lu voûte de l'abside <le l'église Saint-Théodore ''. Ce tableau mosaïque subsiste encore. Il offre un sujet déjà traité bien souvent par les mosaïstes : le Christ est assis sur le globe du inonde; à sa gauche, saint Pierre lui présente saint Théodore revêtu du costume byzantin ; à sa droite , saint Paul présente un jeune homme qui offre une couronne. On pourrait reporter ù lu même époque l'exécution des mosaïques qui décorent deux petites absides de Sainte-Constance dont nous avons parlé.

Les mosaïques que le Liber pontificalis nous signale comme ayant été exécutées par les ordres de Léon 111 (705 y 81 6) dépassent en nombre celles qui ont été faites durant tout le cours du huitième siècle. Voici les localités qui en furent enrichies : la voûte de l'abside d'un grand triclinium annexé à la basilique de Saint-Pierre * , celle? de la chapelle de la Sainte-Croix dans cette basilique***, un oratoire élevé à l'archange saint Michel dans le palais de Lalran4', les murs supérieurs et l'abside de l'église Sainte-Susanne M, l'abside du grand triclinium du palais de Latran 0 , et celle de l'église Saints-Nérée-et- Aehillée 7|. Toutes ces mosaïques ont disparu, sauf celles qui couvrent l'arc de l'abside de celte dernière église. On trouve bien sur la place de Saint-Jean de Latran une sorte de tribune ornée de mosaïques, ou

Kx) Liber puntijimlin, t. Il, |». 221.

(2) ibidem, p. 250.

(3) ibidem, p. 279.

(*ï ibidem, p. 303.

P) ibidem, p. 242.

(«) ibidem, p. 3V».

(") ibidem, p. 3 1 -V *, — Cl a M pi m , IV/. mon,, t. II, p. 12 V, pl. XXXVIII.