LA MOSAÏQUE EN ITALIE AIT V11I« ET AU IX* SIÈCLE

l'on Voit d'un coté Jésus-Christ donnant les clefs à saint Sylvestre et un étendard à Constantin, et de l'autre, >aint Pierre remettant le pallium à Léon III et un étendard à Charlemagnc ; niais ce n'est là qu'une reproduction de l'abside du trieliniuin de Latran , faite en 17 43, d'après un ancien dessin ,). Comme on ne peut savoir quelle était l'exactitude de ce dessin , et (pie d'ailleurs les artistes du dix-huitième siècle ne se piquaient pas de copier avec fidélité, il n'est pas possible de se fier à cette reproduction pour juger de la valeur de la mosaïque primitive. On ne saurait se fier davantage à un dessin des peintures de Sainte-Susanne publié par Ciampini, d'après un ancien manuscrit *\ On n'a donc plus, pour juger les mosaïques du temps de Léon III, que celles qui couvrent l'arc de l'abside de l'église Saints-Néréeet-Achillée, et il faut convenir que nous n'en avons pas encore signalé d'aussi mauvaises. Le sujet principal, qui se développe au-dessus de l'ouverture de la baie, e>t une Transfiguration. La figure du Christ, de trèsgrande proportion , et cependant lourde et trapue, est reproduite au centre d'une auréole; les deux prophètes Moïse et Klie, de proportion beaucoup plus petite, paraissent comme des nains auprès du Sauveur; les trois apôtres, enveloppés dans leurs manteaux , semblent enfermés dans des sacs et rampent à terre comme des vers. A gauche, un ange annonce à lu Vierge les décrets «le Dieu; adroite, Marie, assistée d'un ange, tient devant elle son Fils. La Mère de Dieu est debout, et porte une sorte de vêtement monacal serré à la taille par un

(« CjamPIRI, Vet. mon., t. II, p. 128, pl. XL, - Rident, p. 148, pl. XLII.

cordon. Le dessin est au niveau de la composition; toutes les figures sont roides et sans mouvement, les têtes laides et sans expression , les vêtements n'offrent que de gros plis droits et durs(,). On ne rencontre plus dans ce tableau, si l'on en excepte les deux anges, qui sont un peu moins disgracieux que les autres figures , aucune trace des anciennes traditions; c'est à peine si l'on peut le rattacher à l'art byzantin dégénéré.

On s'étonnera peut-être de rencontrer une œuvre atteinte d'une pareille décadence au temps de Léon 111 et de Charlemagne , qui a été signalé avec raison comme une époque de retour au culte de l'art; mais il faut faire attention que la mosaïque, cultivée seulement en Orient depuis près de trois siècles, avait eu plus à souffrir que tous les autres arts des étlits rendus contre les images. Sauf quelques tableaux dont les mosaïstes les plus habiles pouvaient décorer les palais de l'empereur , les peintres en mosaïque ne trouvaient généralement à employer leur talent que dans les églises, dont les absides, les voûtes et souvent même les murs se couvraient de sujets tirés de l'Ancien et du Nouveau Testament, afin de faire connaître au peuple illettré les scènes principales de la Bible et de l'Kvangile, et de compléter son éducation religieuse. Lorsque les édits des empereurs iconoclastes eurent interdit la reproduction des images dans les églises, les mosaïstes en furent réduits à ne plus produire que des motifs d'ornements. Ils négligèrent bientôt, pour la plupart, l'étude de la composition et delà figure, et d'artistes ils devinrent ouvriers. L'émigration avait amené en Italie, au commencement de In <«> Cumpimi, Vet, monimenta, t. Il, j>. 12*, pi, XXXVIII.

LA MOSAÏQUE EN ITALIE AU IXr SIÈCLE. 215 persécution , quelques mosaïstes , habiles praticiens , qui, malgré L'affaiblissement de l'art en Orient, étaient encore capables de composer des tableaux et d'exécuter des figures; mais ces premiers mosaïstes émigrés n'existaient plus à l'époque de Léon III, soixante-quinze ans après la promulgation des édits, et l'état de trouble et de guerre dans lequel fut plongée l'Italie durant la second* moitié du huitième siècle n'ayant pas permis aux papes de fournir assez de travaux à leurs élèves pour entretenir une école de mosaïque, ce lut encore aux mosaïstes de l'Orient que Léon III dut avoir recours pour faire exécuter les mosaïques assez nombreuses dont il enrichit les églises de Home et le palais de Latran. On comprend des lors l'état d'infériorité de leurs œuvres, malgré cette aspiration vers la renaissance qui se fit sentir alors dans les autres branches des arts.

Ce qui constate que les travaux en mosaïque de Léon III avaient attiré à Home plusieurs mosaïstes grecs, c'est que Pascal I" (817 ~ 824), qui monta sur le trône pontifical sept mois après lui, put faire faire un grand nombre de mosaïques, à savoir : dans la basilique de Saint-Pierre, au-dessus du tombeau de saint Sixte; à Sainte-Praxcde et dans la chapelle Saint-Zénon annexée a cette église ; à Sainte-Marie in Domiuica (aujourd'hui Sainte- Marie-de-la-Naccllo) et à Sainte-Cécile (n. La mosaïipie du tombeau de saint Sixte a disparu avec l'ancienne basilique de Saint-Pierre; mais les autres subsistent encore , et ce sont les plus complètes et les mieux conservées qui soient à Rome. Il serait beaucoup trop long, et sans intérêt d'ailleurs, d'en faire ici une des-

' U,e, po„ti/., (. Il, p. 323, 327, 328, 329 ci 333.

eription étendue nous nous bornerons à faire ressortir <■«• qu'elles offrent de plus remarquable au point de vue de leur origine et de l'histoire de l'art. Elles ont ;iu surplus un caractère très-authentique, car elles portent le nom ou tout au moins le monogramme de l'aval I".

De toutes les anciennes églises de Home , Sainte- Praxèdc est la plus remarquable par l'abondance des mosaïques. L'effet de l'ensemble est imposant, et les yeux en sont éblouis quand on entre. Un grand arc attenant à la nef, la voûte hémisphérique de l'abside et son arc, et l'entrée de la chapelle Saint - Zénon , en sont couverts. L'ouvrier mosaïste qui a fait le grand arc cl la voûte de l'abside étant sans doute incapable de composer un tableau, a emprunté son sujet aux mosaïques do l'arc et de l'abside de l'église Saints-Cosnie-ct-Damieu , qu'il a reproduites en se contentant de substituer aux deux frères Cosme et Dainicn sainte Praxède et sainte Pinlentienne , sa sœur, a saint Théodore saint Zénon, et au pape l'Ylix IV le liane Pascal I". Du reste, la disposition du tableau est la même, les attitudes «les personnages sont semblables, tout, en un mot , jusqu'aux accessoires, est imité servilement. Des dissemblances notables se font néanmoins sentir dans les deux tableaux. Respectant les règles les plus vulgaires «le l'art, le mosaïste «lu sixième siècle avait donné à tous s«\s personnages des proportions empruntées à la même échelle. L'auteur «les tableaux do Sainte • Praxède, adoptant

(0 l'Ilr. ont été ilérriteit avec le plus (ji.nul toin par M. IUmict «i£ Joe y, h-t wttsittifue* elircticiiiu-* de Home; cl piililiôr*» par CuiWWIij Yettra mouim., i. Il, n par M. <î. t-'ovux*, tiucvitttti dclle migliv" vtiiese Ht ftottut; lluiuft, 18,"»."i.

LA MOSAÏQUE EN ITALIE A V IX' SIÈCLE. «7 l'usage, <]iii commençait à s'introduire, de proportionner la grandeur des figures à l'importance morale des personnages représentés, a donné au Christ une taille d'un tiers au moins plus élevée (|ue celle des autres figures, bien qu'il soit même placé sur un plan plus éloigné. Cette faute de goût donne à l'ensemble de la composition un caractère étrange. Le dessin du mosaïste de Sainte- Praxède , sans être absolument défectueux, n'atteint pas à la correction qu'on remarque encore dans le tableau qui lui a servi de modèle. Les formes sont plus exiguës, les physionomies plus rudes, les draperies moins amples et moins bien jetées. Les brebis étaient déjà fort médiocrement rendues dans la mosaïque de l'église Saints-Cosme-et-Damien; à Saiutel'raxède, elles semblent avoir été copiées sur des animaux taillés grossièrement dans du bois par quelqiu pâtre des montagnes. Les vingt-quutre vieillards qui manquent dans l'arc de l'abside à l'église Saints-Cosmeet-Damien , se retrouvent à Sainte-Praxède. Ils sont répartis en deux groupes sur chacun des cotés de l'arc. Disposés symétriquement en trois lignes par quatre, et h des distances égales comme des soldats dans les rangs, ils sont tous drapés de la même façon , font tous le même geste, et présentent au Christ une couronne semblable. Cette uniformité appliquée à un si grand nombre de personnages est tout à fait déplaisante.

La chapelle Saint-Zenon offre des mosaïques plus gracieuses et surtout d'un meilleur goût. La voûte a reçu une ornementation d'un style élevé. Au centre, le Christ est représenté à mi-corps dans un médaillon circulaire; quatre anges vus de face , disposés ù des intor-

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val les égaux , élèvent les brus au-dessus de la tête pour soutenir ce médaillon. Le corps des anges est trop long, mais les formes n'en sont pas mauvaises; les draperies sont bien disposées. Il y a là un souvenir de l'antiquité, et l'on peut croire que le mosaïste s'est inspiré d'un ancien modèle dans cette ornementation.

Dans la voûte de l'abside de Sainte-Marie-de-la- Nacelle, la Vierge, parée du costume des impératrices byzantines, est représentée assise sur un riche trône à coussin, tenant sur ses genoux l'Enfant Jésus qui se présente de face, bénissant à la manière grecque et tenant de la main gaucho le livre des Évangiles. Sur les côtés sont disposés deux groupes d'anges qui s'inclinent. Le pape Pascal, agenouillé sur le tapis du trône, tient en ses mains le pied droit de la Vierge. Trois anges de cbaque côté sont au premier plan des groupes, vêtus de longues robes et de manteaux flottants; on aperçoit, en arrière d'eux, le buste ou les têtes de ceux qui sont au second plan, puis, au delà, le haut des têtes seulement; on ne voit plus ensuite que la partie supérieure des nimbes, qui vont en diminuant d'étendue jusqu'au sommet du tableau. Cette manière d'indiquer la profondeur d'une foule en échelonnant et superposant des têtes, des coiffures ou des nimbes, était très-usitée dans l'école de peinture byzantine; on en voit de nombreux exemples dans les miniatures des manuscrits. Nos lecteurs en trouveront deux spécimens dans celles qui sont reproduites sur notre planche LXXXVI. Nous avons signalé aussi, tome II, page 64, une curieuse miniature grecque où cet effet de perspective est reproduit.

Le mosaïste de Pascal I" ne s'est pas mis en frais

LA MOSAÏQUE EN ITALIE ACT IX' SIÈCLE. Siîl d'imagination n Sainte-Cécile, où i! n répété, dans la voûte de l'abside, le sujet <jti * i 1 avait exécuté à Satnte- Praxèdc. C'est encore le Christ sur les nuages, bénissant à la manière grecque , et six personnages sur la terre, disposés par trois sur le nièiiie plan, à droite et à gauche du Sauveur, qui les dépasse en taille» de tout le buste. Les mêmes palmiers sont reproduits aux deux bouts cl 1 1 tableau ; et dans la irise au-dessous, des brebis, qui sortent des villes saintes, s'avancent vers l'Agneau symbolique placé au centre. Le tableau de l'église Snints- Cosme-et-Damien du sixième siècle est encore celui qui a servi de modèle au mosaïste de Sainte-Cécile.

Les successeurs de Pascol, jusqu'à Nicolas I", firent exécuter à leur tour des mosaïques, comme nous l'aj>prend le Liber jtontijicalis. Grégoire IV (827 -J- 814) fit orner ainsi la voûte de l'abside de l'oratoire qu'il éleva dans la basilique de Saint-Pierre, pour y déposer, sous un autel d'argent, le corps de saint Grégoire, et l'abside de l'antique église Saint-Marc, qu'il avait rebâtie t*). Sergius II (—817), son successeur, fit décorer d'une mosaïque à fond d'or celle de l'église Saints-Sylvestre-ct- Martin * . Benoit III (855-j-858) orna de peintures en mosaïque les fenêtres et l'abside de Santa -Maria - in- Transtevere'3). Enfin son successeur, Nicolas I*r(y8fi8), en enriebit différentes parties de l'église Suinte-Marie- Souvclle, aujourd'hui dédiée sous le vocable de Sainte- Krançoisc-Romaine.

Les mosaïques des absides de Saint-Marc et de Suintera Liber ponlij., t. III, p. li cl 12. Ibidem, p. 55.

* Ibidem, p. 16*.

Françoise sont les seules qui subsistent aujourd'hui. Celle de Suint-Marc témoigne «le l'absence de toute élude et do toute notion d'art chez le mosaïste. Le sujet est le même que celui qui est reproduit dans les absides de Sainte-Praxéde et de Sainte-Cécile ; c'est le Christ d'une taille colossale, ayant trois personnages à sa droite et autant à sa gauche , et , dans une frise au-dessous, l'Agneau symbolique avec les brebis qui se dirigent vers lui. Le défaut d'expression dans les figures, rallongement disgracieux des corps, le manque d'ampleur des draperies, ne sauraient être portés plus loin. Bien que les sept personnages soient compris dans le même tableau et doivent concourir à une action, le mosaïste les a isolés en les posant sur des dalles peu élevées au-dessus du sol; et tout isolés qu'ils soient ainsi, saint Mure porte cependant la main droite sur l'épaule du pape Grégoire : c'est l'oubli de toute notion d'ordre et de toute raison. Il en est autrement dans la mosaïque de Sainte-Françoise-Itomaine , qui a été exécutée de 858 à 868 , quatorze ans au moins et plus de vingt ans peutêtre après relie de .Saint-Marc. L'artiste, ne voulunt pas faire concourir à une action commune les personnages représentés dans la voûte absidale qu'il était chargé de décorer, a compris qu'il fallait alors les rendre complètement indépendants les uns des autres. Il a donc divisé le champ inférieur de lu voûte en cinq arcades plein cintre soutenues par des colonnes, ce qui présente ainsi cinq niches, dans lesquelles il a placé ses personnages. Au centre, la Vierge, assise sur un troue byzantin el revêtue d'un riche costume de In cour orientale, tient auprès d élie son divin Fils, qui est debout, les pied?

LA MOSAÏQUE EN ITALIE AU IX* SIÈCLE. Ml posés sur le siège du trône; saint Jncqties et suint Jean, saint Pierre et saint André, remplissent les autres niches, à droite et à gauche de la Vierge. Ils sont représentés debout sur un socle, tenant à la main un volumen. Toutes ces figures, de même que le groupe de la Vierge et de l'Enfant, se détachent sur un fond d'or. Les apôtres sont largement drapés à la manière antique. La partie supérieure de la voûte est ornée d'une sorte de velarium où l'on voit, avec la main tenant une couronne et la croix , des vases chargés de fleurs ou de fruits qui rappellent l'antiquité. La guirlande de fleurs et de fruits qui encadre lu voûte est également d'un goût assez pur. Cette mosaïque, qui est d'ailleurs finement exécutée, diffère donc par son style de celles qui l'ont précédée. On s'aperçoit facilement qu'elle est le produit d'une école nouvelle qui cherche a se frayer des voies meilleures, qui s'efforce de retourner vers les anciennes traditions et qui aspire à relever la mosaïque. Elle ne justi6e pas encore de la renaissance de l'art, mais elle constate un progrès qui doit y conduire. On aura l'explication de l'heureux changement qui se produisait à Rome dans l'art de la mosaïque, si l'on fait attention aux événements qui s'étaient passés en Orient. A la mort de Théophile (842), l'impératrice Théodora , tutrice de Michel 111, avait rétabli le culte des images. Cette heureuse révolution avait donné aux arts une vive impulsion. Les premières œuvres de la mosaïque, qui avait été à peu près abandonnée depuis plus de cent ans, durent être fort médiocres; mais les immenses travaux qui furent alors entrepris pour rétablir dans les églises les peintures et les mosaïques des murs , des voûtes et

des absides, curent pour résultat une véritable renaissance , qui se produisit en effet dans tout son éclat sons Basile le Macédonien (Htiï-HHIi . L'exécution de la mosaïque de Sainte-Krancoise-Romaine coïncide avec |e-> dernières années du règne de Michel IN (y 867); le mosaïste grec qui en est l'auteur n'était pas fort habile, mais il était entré dans cette voie nouvelle qui allait conduire à la restauration complète de son art en Orient .

Cette mosaïque est la dernière qui ait été exécutée à Boom au neuvième siècle, du moins on n'a trouvé la trace d'aucune autre dans les églises et les textes n '< ■ mentionnent aucune. I.a lacune est complète pendant deux siècles, et pour retrouver l'exercice de cet art en Italie, il faut arriver jusqu'au moment où Didier, le « lébre abbé du Mont-tîassin, fit venir de (lonstantinople ( 1 OOG) des artistes pour décorer de mosaïques la nouvelle église (ju'il avait édifiée dans l'enceinte de son monastère et où le doge Selvo (1071 -j* 1084) fit également enrichir de mosaïques les voûtes et les murs de lu basilique de Saint-Marc.

Il mais reste à dire quelques mots des mosaïques exécutées dans les provinces italiennes an Deuxième siècle.

Les traces des mosaïques qui lurent exécutée! en Italie, en dehors de Itavcunc et de Home, du sixième siècle à la fin du neuvième, sont fort rares, et cette pénurie des monuments dans les provinces italiennes vient démontrer de nouveau que l'art de lu mosaïque n'avait plus été cultivé en Italie après le cinquième siècle, et

(') Voyri les Notmm» ck*kiulks, t. I , p. M c( xiiirantc*, rt |>lu« haut |>. 188.