BYZANTINE : RELIQUAIRE DE SAINT ANDRÉ" A TREVES

ET DE CATENA , SANDALIUJI S. ANDREAE P0ST0LI ALIASQUE SANCTORUM RELIQUIAS. QILE SI QUIS

ab hac aeclesia abstulerit ANATiiEMA six. Cette inscription constate que le coffret a été exécuté par les ordres de l'archevêque Egbert de Trêves (977 f 993), uniquement à l'usage de reliquaire, et le pied qui s'élève sur le couvercle confirme cette destination. On a voulu figurer le pied de saint André chaussé de sa sandale, qui était la relique la plus considérable de celles renfermées clans le coffret. Cependant on trouve fixée sur le couvercle, en avant des doigts du pied, une petite mosaïque très-fine, figurant une sorte de tapis ou d'étoffe moirée, de vingt-quatre millimètres carrés, renfermée dans une bordure sur laquelle est gravée cette inscription: hoc altare consecratu(m) est in honore sancti andreae apl. {apostoli). Il nous paraît évident que cette petite mosaïque, dont on a voulu faire une pierre d'autel, a été ajoutée postérieurement à l'exécution du coffret, afin de le convertir en autel portatif. C'est de la même époque que datent les quatre pieds sur lesquels il est élevé. Ces pieds de cuivre doré, formés d'un pilastre qui repose sur le dos d'un lion couché, sont d'un style tout différent de celui dont est empreint le reliquaire. L'inscription principale, qui établit que c'est Egbert qui a fait faire le coffret, ne lui assigne d'autre destination que celle d'un reliquaire; si l'archevêque avait voulu en faire un autel portatif, l'inscription n'aurait pas manqué de le dire, car, dans ce cas, c'est l'autel qui aurait été l'objet principal, les reliques n'étaient plus qu'un accessoire obligé. Quatre anneaux d'or existent aux coins du couvercle ; ils étaient certainement destinés à recevoir des chaînettes pour suspendre le reliquaire au devant ou au-dessus d'un autel, ce qui exclut l'idée d'un autel portatif. Il existe d'ailleurs encore en Allemagne un assez grand nombre de ces autels. La pierre sacrée occupe presque tout le dessus du coffret; ici, la petite mosaïque qui figure cette pierre est beaucoup trop petite pour recevoir le pied d'un calice, et la plus grande partie du couvercle est remplie par le pied d'or qui indique un reliquaire. Tous les autels portatifs allemands en forme de coffret sont portés par des pieds, le coffret dont nous nous occupons n'en avait pas. La petite mosaïque et l'inscription qui l'entoure ont donc été ajoutées avec les pieds très-probablement au douzième siècle.

Continuons la description. Les deux faces longitudinales sont bordées de petites plaques d'or décorées alternativement de pierres fines et d'émaux cloisonnés d'une grande finesse et de dessins très-variés. Elles sont séparées, dans le sens de la hauteur, en trois compartiments égaux, par deux bandes de petites plaques d'or décorées alternativement de pierres fines et d'émaux, comme dans la bordure. Les six compartiments sont remplis par des plaques d'ivoire fixées sur le fond par quatre rosettes d'or émaillé. Un lion d'or fondu se détache sur l'ivoire au milieu de chacun des deux compartiments du centre. Quatre plaques d'or carrées, d'environ cinq centimètres, sur lesquelles sont rendus les symboles des évangélistes en émail cloisonné, occupent le centre des quatre autres plaques d'ivoire.

Les petits côtés du coffret offrent une ornementation beaucoup plus riche et tout à fait caractéristique. Des plaques d'or enrichies de grosses pierres fines et de quelques intailles antiques, alternant avec des plaques d'émaux cloisonnés, forment une bordure autour du quadrilatère que.présentent les petits côtés du coffret; sur l'un des deux on voit, au centre, un médaillon circulaire dont le contour est tracé par quatre grosses émeraudes et une ceinture de perles, et qui a pour point milieu une médaille d'or de Justinien entourée de rubis. Un joli et très-fin cloisonnage d'or, se détachant sur un fond de verre rouge.

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remplit l'espace entre la ligne des perles et la médaille. Tout le surplus du champ du quadrilatère est occupé par des animaux réels ou fantastiques, découpés dans des feuilles d'or et se détachant sur un fond de verre rouge ; ils sont placés sous des arcades formées de perles.

Un losange tracé par des lignes de grosses perles enfermées entre deux fdets d'or occupe le milieu du second des petits côtés du coffret. Des lignes semblables, se prolongeant jusqu'aux quatre angles du quadrilatère, forment, de chaque côté du losange, trois triangles aux points d'intersection desquels sont fixées de grosses pierres. Le losange est occupé par un médaillon d'or bordé de grenats et de petites perles, au centre duquel est une grosse pierre taillée en biseau. Les triangles sont remplis par des animaux et des fleurons découpés dans des feuilles d'or et se détachant sur un fond de verre rouge. Parmi les figures découpées qui se voient dans les deux petits côtés du coffret, on trouve, avec les symboles des évangélistes, des oiseaux affrontés dévorant les fruits d'un palmier qui s'élève entre eux, l'hippogriffe et quelques animaux fabuleux bien différents de ceux qu'imaginèrent les pauvres sculpteurs de l'Occident à la fin du dixième siècle et au commencement du onzième. Les fleurons découpés sont tout à fait de style byzantin, et tels qu'on les trouve dans les manuscrits grecs du dixième et du onzième siècle. Il faut reconnaître que l'ornementation du coffret est toute orientale (1).

Cependant quelques archéologues allemands, aveuglés par le sentiment national, soutiennent que ce coffret du dernier quart du dixième siècle est une œuvre purement germanique. Comment, à cette époque où l'art était arrivé en Occident à un état de complète décadence, un orfèvre allemand aurait-il pu créer une pièce aussi élégante et aussi correcte que ce reliquaire, où l'on retrouve, avec quelques réminiscences de l'antiquité, comme un reflet du style asiatique, entièrement inconnu aux pauvres artistes de l'Occident, mais qui avait pénétré dans l'empire d'Orient, et exerçait une grande influence sur l'art byzantin du dixième siècle. Une œuvre d'art, quelle qu'en soit la perfection, reflète toujours plus ou moins le goût du pays qui l'a vue naître et le style de l'époque où elle a été créée. Or, quelle analogie peut-on trouver entre le coffret de Trêves et les œuvres allemandes qui appartiennent à la fin du dixième siècle ou aux premières années du onzième, telles que la crosse, le crucifix et la couverture d'évangéliaire conservés dans l'église d'Hildesheim comme des œuvres de saint Bernward, précepteur d'Othon III, les deux candélabres fondus sous sadirection, le parement d'autel de Baie, qui est au musée de Cluny, et celui qui appartient au dôme d'Aix-la-Chapelle (2)? Comment comparer ces productions d'un modelé incorrect et qui conservent encore les traces de la décadence, avec le coffret de Trêves, qui offre dans le pied posé sur son couvercle une œuvre de sculpture d'un modelé excellent, et dans les petites figures découpées qui enrichissent le fond des deux petits côtés, un dessin correct et des réminiscences de l'antiquité et de l'art asiatique? Si l'on veut ensuite le comparer à une œuvre de bijouterie purement allemande du commencement du onzième siècle, on peut le mettre en présence de la couronne de l'impératrice Cunégonde que nous avons fait reproduire dans la planche XLI de notre album. OueLle différence entre l'harmonie parfaite qui règne dans

(1) M. le Dr Aus'm Weertii (Kunstdenlmciler des christlichen Mittelalters in den Reinlanden, t. III, p. 78, pi. LV) a donné une bonne reproduction de ce coffret en l'accompagnant d'une dissertation.

(2) Voyez au litre de I'Orfévrerie, chap. IV, § i, art. 1".

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toutes les parties de l'ornementation du coffret et le désordre qui se fait voir dans la disposition des pierres et dans le feuillage d'or de la pièce allemande! Mais, au contraire, si on le rapproche des beaux morceaux d'orfèvrerie byzantine du trésor de Saint-Marc de Venise, on ne peut méconnaître l'analogie du style et la parenté qui existe entre le coffret et ces belles productions de l'empire d'Orient. Les miniatures des manuscrits allemands de la fin du dixième siècle montrent encore la pauvreté du système d'ornementation qui régnait en Allemagne à l'époque où vivait Egbert, tandis que les manuscrits byzantins de ces temps nous offrent des motifs d'ornementation d'une grande richesse et en rapport parfait avec ceux adoptés dans le coffret. Nos planches XLVI1 et LI (1) peuvent en donner une idée.

11 nous paraît donc démontré qu'aucun artiste allemand n'a pu faire, entre 977 et 993, une œuvre aussi correcte et aussi élégante que le reliquaire de Trêves. S'il a été fait en Allemagne, il doit être sorti de la main de l'un des artistes grecs que l'impératrice Théophanie (973 f 990) y avait attirés, et qui furent alors, comme à la fin du huitième siècle, les restaurateurs de l'art en Occident. Mais nous serions plutôt disposés à croire qu'il a été exécuté à Gonstantinople sur l'ordre d'Egbert, car un artiste allemand, voulant placer une médaille au centre de l'un des côtés, n'aurait pas manqué de la choisir à l'effigie de son souverain Othon II, de préférence à toute médaille grecque : la médaille de Justinien qu'on v voit n'indique-t-elle pas clairement que c'est dans l'empire d'Orient que ce précieux coffret a été exécuté? Rien de plus naturel, d'ailleurs, qu'Egbert en ait fait la commande à Gonstantinople, puisque les relations entre l'Allemagne et cette ville étaient devenues très-fréquentes depuis que la princesse grecque Théophanie s'était assise sur le trône de Germanie.

6° Une croix à Ehsen.

La croix du trésor de l'église d'Essen (petite ville de la Westphalie) , que nous attribuons à l'industrie byzantine, a cinquante-cinq centimètres de hauteur sur trente de largeur à la traverse. Elle a été évidemment remaniée, et la face antérieure, qui est d'or, peut seule appartenir à l'art grec. Cette face est bordée surtout son contour de pierres fines, de perles et de petits émaux cloisonnés très-fins, d'un dessin très-correct et d'une grande vivacité de ton. Ils reproduisent des oiseaux de l'Orient, des lions, des griffons ailés, des masques en émail Idanc terminés en rinceaux très-délicats dans le style de l'antiquité. Le cloisonnage d'or est d'une extrême délicatesse. Les émaux sont évidemment grecs et de la meilleure époque ; ils sont plus anciens que ceux du reliquaire de Limbourg. Les carnations en émail blanc dénotent, dans les émaux cloisonnés, une haute antiquité. C'est ainsi que sont traitées les figures en émail rapportées sur l'autel de Saint-Ambroise de Milan, qui est du commencement du neuvième siècle. Dès le dixième, les carnations sont rendues par des émaux couleur de chair, comme on le voit sur le reliquaire de Limbourg. Au centre des bras de la croix est placé un cristal de roche sous lequel on voit un morceau de la vraie croix. Tout le surplus du champ à l'intérieur de la bordure est décoré d'élégants rinceaux formés d'un cordonnet d'or granulé. Sur la tranche de la croix, une feuille d'argent, noircie par le temps, porte

(1) Voyez tome II, au titre de I'Ornementation des manuscrit?.

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une inscription exécutée au repoussé et en partie détruite : ed(i)t (ar)egali génère nobilis (abat)issa Theopua(na) hoc s(ignum dédit) (1). Cette partie d'argent n'est pas de travail grec, non plus que le revers de la croix, qui est de cuivre. On y a gravé au centre le Christ en buste bénissant; aux quatre extrémités, les symboles des évangélistes. Ce travail allemand paraît appartenir au douzième siècle, époque à laquelle on aura enlevé l'or qui garnissait la tranche et le revers. L'âme de la croix, sur laquelle le métal est appliqué, est de bois de cèdre.

L'abbesse donatrice Théophanie était fille du comte palatin Ézelin et de Mecthilde, fille d'Othon III. La princesse grecque Théophanie, fille de Romain II et femme de l'empereur Othon II, était son aïeule. La croix fut sans doute un don fait par l'impératrice Théophanie à l'abbesse sa petite-fille. Celle-ci fut la treizième abbesse du monastère d'Essen, fondé en 876, où n'étaient admises que des filles d'une haute noblesse (2) .

7° Coupe de sardonyx.

Le bel objet que possède le cabinet des médailles de la Bibliothèque nationale de Paris est une coupe de sardonyx taillée à dix côtes, en forme de gondole, et montée en or (3). Une bordure d'or contourne le bord de la coupe ; elle est composée d'autant de petites plaques qu'il y a de côtes. Toutes ces plaques, unies l'une à l'autre, sont décorées d'une pierre fine de forme ovoïde, sertie dans un chaton bordé d'un cordonnet granulé et de quatre petits émaux cloisonnés de couleurs éclatantes et d'une grande délicatesse d'exécution; ils sont sertis dans des chatons semblables à ceux des pierres fines. Le champ d'or entre la pierre et les émaux est couvert de capricieux rinceaux formés d'un cordonnet granulé, comme dans le reliquaire de Limbourg. Le pied d'or est orné sur tout son contour de demi-cercles garnis de fleurons, qui sont rendus également par un léger cordonnet granulé contourné à la pince. Le style de cette ornementation est entièrement étranger à l'ornementation occidentale, et se retrouve au contraire dans les bijoux byzantins. Félibien reconnaît dans cette coupe, qui appartenait au trésor de l'église Saint-Denis, celle dont parle Suger comme la tenant du comte de Blois, à qui le roi de Sicile l'avait envoyée (4). La Sicile avait été l'une des plus belles provinces de l'empire d'Orient ; l'art byzantin y avait été naturalisé, et si, dès le onzième siècle, elle avait été perdue pour les empereurs, les relations qui existaient entre les princes normands souverains de la Sicile et les Grecs, soit par les alliances, soit par le commerce, soit par la guerre, avaient dû mettre dans les mains de ces princes un grand nombre des plus belles productions de l'industrie byzantine.

8° Calice de Saint-R&mi.

Le calice dit de Saint-Remi de Reims, qui appartient au cabinet des médailles de la Biblio-

(1) » La noble abbesse Théophanie, issue de race royale, a donné cette croix. »

(2) Gabr. Bucelini Germania topo-chrono-stemmato-graphica sacra et profana. L'imœ, 1602, p. 1M.

(3) N° 280 du Catalogue de M. Chabouillet, de 1858. Elle est reproduite dans l'Histoire de i orfèvrerie-joaillerie de M. Paul Lacroix. Paris, 1850, p. 29.

(Zl) Shgemi De reb. in administr. sua gest., ap. Dcchesne, Hist. franc, script., t. IV, p. 3/i5. — Félibien, Hist. de l'abb. de Saint-Denis, p. 175.