AL HUITIÈME ET AL NEUVIÈME SIÈCLE : BASILIQUE DE SAINT-PIERRE

A ces dispositions générales du plan de l'édifice ajoutons quelques détails.

Du narthex on entrait dans l'église par cinq portes ; trois de ces portes, de vingt-neuf palmes (six mètres cinquante centimètres environ) de hauteur, s'ouvraient sur la nef centrale; les deux autres, un peu moins élevées, donnaient' accès aux deux nefs latérales les plus rapprochées de celle-ci.

La porte du milieu était entièrement revêtue d'argent ; elle avait été exécutée par les ordres du pape Honorius (f 638) ; Léon III y avait fait ajouter deux bas-reliefs d'argent doré (1). Au-dessus de la porte, un bas-relief d'argent reproduisait la figure du Christ (2). A l'intérieur de l'église, des portières de soie blanche couvraient les trois portes de la nef centrale (3) .

Les quatre-vingt-huit colonnes qui séparaient les nefs étaient toutes de marbre antique fort précieux : le marbre blanc de Paros se mêlait au marbre noir de Numidie et au marbre rouge africain. Celles qui bordaient la nef centrale avaient quarante palmes (environ neuf mètres) de hauteur : leur chapiteau corinthien et l'entablement étaient de marbre de Paros. Chaque entre-colonnement était décoré d'un grand calice d'argent et de rideaux de soie suspendus à l'architrave (4). Au-dessus de l'entablement s'élevait le mur qui portait les solives apparentes du plafond et la toiture. Chacun des murs latéraux de la nef centrale, s'élevant au-dessus des colonnes, était percé de onze fenêtres et enrichi de peintures et de mosaïques. Les colonnes qui séparaient les nefs latérales des basses nefs avaient vingt-six palmes (cinq mètres quatre-vingts centimètres environ) de hauteur; au lieu d'être unies par une architrave, elles recevaient sur leurs chapiteaux la retombée d'arcades qui soutenaient le mur supérieur.

Chacune des cinq nefs, vers l'occident, était terminée par une arcade qui s'ouvrait sur le transsept. L'arcade de la nef centrale, qui reposait sur deux forts piliers et quatre grandes colonnes, recevait le nom d'arc triomphal (5) ; au sommet de cet arc était suspendu un lustre d'argent, en forme de filet, d'une très-grande dimension (G). Une belle figure du Christ couronné était peinte au-dessus de l'arcade (7).

En face de la nef centrale, dans le transsept, on trouvait en avant de l'abside deux rangées de six colonnes torses de marbre blanc, qui provenaient de temples antiques: elles renfermaient un espace qu'on appelait le vestibule du sanctuaire (8). La rangée de colonnes la plus près de l'abside avait été élevée par Constantin lors de la construction du temple; la seconde, par le pape Grégoire III, qui avait surmonté ces douze colonnes de trabes ou architraves revêtues d'argent, où l'on voyait, d'un côté les figures du Christ et des apôtres,

(1) Liber jiontificalis, t. F, p. 244, et t. II, p. 261.

(2) lbid., p. 208.

(3) lbid., p. 270.

(U)lbid,, p. 270 et 281.

(5) CiAMPiNr, De sacris œdificiis, p. 33.

(6) Liber pontificalis, t. II, p. 306.

(7) lbid., p. 238.

(8) lbid., p. 299 et 300. Sous le pontificat d'Adrien, l'espace compris entre les colonnes et le fond de l'abside formait le sanctuaire, qui recevait le nom de presbyterium ; mais lorsque Léon III eut fermé l'enceinte des colonnes avec des grilles d'argent, on distingua cette enceinte sous le nom de vestibulum. Huit de ces colonnes décorent aujourd'hui les niches supérieures disposées dans les quatre gros piliers qui supportent, dans la basilique actuelle, la célèbre coupole de Michel-Ange; deux autres ont été placées à l'autel dédié u saint Maurice, dans la chapelle du Saint-Sacrement.

352 ORFEVRERIE

et de l'autre celles de la Mère de Dieu et des Vierges saintes (1). Sur la trabes portée par les six premières colonnes qui faisaient face à la nef centrale, le pape Léon III avait fait placer au centre la statue d'or du Christ, et de chaque côté de cette statue, trois figures d'anges d'argent doré. Ces statues étaient encadrées dans un grand arc d'argent doré qui reposait sur les deux colonnes s'élevant aux extrémités de la première rangée (2).

Le vestibule du sanctuaire était clos de tous côtés, tant sur le transsept que sur l'abside, par quatre portes et par des grilles disposées dans les entre-colonnements:le tout était d'argent. Six colonnes d'argent doré, enrichies de sujets émaillés, accompagnaient la porte qui s'ouvrait sur le transsept, en face de la grande nef. Au-dessus de cette porte s'élevaient, sur un regulare d'argent (3), trois statuettes revêtues d'argent doré, et dont le visage était peint; elles reproduisaient le Christ entre les archanges Michel et Gabriel. Au-dessus de la porte qui, de l'autre côté du vestibule, s'ouvrait sur le sanctuaire, en face de la confession, on avait placé trois autres statuettes, celles de la Vierge, de saint André et de saint Jean l'évangéliste, exécutées de la môme manière. A l'entrée du vestibule, du côté droit, on voyait un bas-relief d'or reproduisant l'image de saint Pierre, devant laquelle était suspendue une lampe d'or ciselé et rehaussé de pierres précieuses (Zi).

En sortant du vestibule, du côté de l'abside, on arrivait à la confession, petite chapelle basse construite au-dessus de la sépulture de saint Pierre. L'avenue qui y conduisait, pavée d'argent, était bordée de huit colonnes torses d'argent surmontées d'arcades de même métal. Les deux dernières de ces huit colonnes encadraient la porte d'entrée, devant laquelle étaient placés deux anges d'argent qui en paraissaient les gardiens. Cette porte à deux battants était d'or et enrichie de pierreries ; le seuil et le linteau étaient également revêtus de lames d'or. Les parois de la confession étaient entièrement couvertes de bas-reliefs d'or reproduisant divers sujets. Le pape Adrien avait fait placer auprès du corps du saint apôtre un bas-relief d'or de grande proportion et du poids de deux cents livres. Léon III, qui pouvait disposer d'artistes plus habiles, fit refaire à nouveau ce bas-relief, en y ajoutant plus de vingt et une livres d'or. Le nouveau tableau reproduisait les figures du Christ, de sa Mère, des saints apôtres, Pierre, Paul et André, et celle de sainte Pétronille. On] voyait encore, dans l'intérieur de la confession, un groupe d'or du Christ ayant à ses côtés saint Pierre et saint Paul. Le pavé était composé de plaques d'or (5). D'après le relevé fait sur le Liber pontificalis , douze cent cinquante-quatre livres de l'or le plus pur avaient été employées par les papes Adrien Ier et Léon III dans les différents travaux d'orfèvrerie pour l'ornement de ce saint lieu (G).

(1) Liber pontificalis, t. II, p. 45.

(2) lbid., t. II, p. 275,299, 300.

(3) Le regulare était, dans une moins grande proportion, la même chose que la trabes; c'était une poutrelle portée par des colonnes et leur servant d'architrave, ou bien disposée entre deux colonnes. Le regulare était aussi jeté en travers d'une petite abside ou d'une niche voûtée, formant comme la corde des arcs de ces absides ou niches. Voyez le mot Trabes à la table des matières.

(4) Liber pontificalis, t. II, p. 227, 273, 279 et 206.

(5) lbid., t. II, p. 195, 27/i, 299, 238, 226, 227, 229, 313.

(6) Le Liber pontificalis constate (p. 233) que le pape Adrien avait employé, tant dans l'autel que pour la confession, 1328 livres d'or ; il avait porté à 597 livres le poids des bas-reliefs ajoutés à l'autel, il restait donc 731 livres employées dans la confession. Si à ce poids on ajoute celui de l'or employé par le pape Léon, à savoir : pour les portes 49 livres, pour le grand bas- relief 21 livres, pour le groupe et le pavé 453, on a un total de 1254 livres pesant.

De chaque côté de l'entrée de la confession se trouvaient des degrés revêtus d'argent, par lesquels on montait dans l'abside, dont le sol était plus élevé que celui du transsept et des nefs.

Au fond de l'abside s'élevait le trône du pape, et de chaque côté, adossés au pourtour de l'hémicycle, les sièges des évoques et des prêtres qui assistaient le souverain pontife. Ces sièges, exécutés comme le trône, en marbre blanc, étaient enrichis de sculptures et de mosaïques (1) . En arrière des sièges s'élevaient des colonnes d'argent portant des arcades de même métal, auxquelles étaient suspendues des tentures de soie d'un grand prix (2). C'est sans doute entre ces arcatures et le bas des fenêtres que se trouvaient les bas-reliefs polychromes dont le pape Adrien Ier avait enrichi l'abside.

Au-dessus de la confession et sous le grand arc de l'abside, était érigé l'autel, que couvrait un riche ciborium. Le pape Adrien fit refaire entièrement l'ancien autel, en fit dorer les bas-reliefs d'argent, et y ajouta des bas-reliefs d'or reproduisant plusieurs sujets. Il employa dans ces différents travaux d'orfèvrerie cinq cent quatre-vingt-dix-sept livres d'or et cent trente-six livres d'argent (3).

Le ciborium d'argent que Grégoire le Grand (f 604) avait fait élever au-dessus de l'autel (4) à l'époque de la décadence de l'art, était déplacé à côté des nouvelles décorations dans le goût hellénique dont s'était enrichie la basilique ; le pape Léon III transporta donc l'ancien ciborium dans l'église Sainte-Marie ad Prsesepe, et en fit faire un nouveau entièrement d'argent : il était composé de quatre colonnes portant quatre arcades qui soutenaient des pignons, dans les tympans desquels on voyait des bas-reliefs de grande proportion reproduisant divers sujets. Quatre figures de chérubins étaient placées sur les colonnes audessous du dais du ciborium, et regardaient l'autel. Au-dessus de ce dais s'élevaient une croix d'argent et quatre candélabres, dont les bougies étaient d'argent doré ; quatre lampadaires en forme de couronne pendaient entre les arcades, que fermaient de magnifiques rideaux de soie (5).

L'orfèvrerie avait encore concouru à l'ornementation architecturale de quelques chapelles érigées dans la basilique de Saint-Pierre par les papes Adrien et Léon. A l'extrémité du transsept, du côté du nord, le pape saint Damase avait fait disposer un grand bassin pour l'administration du baptême, et le pape Symmaque avait élevé contre le mur, en arrière de cette cuve baptismale, un autel sous l'invocation de saint Jean-Baptiste. Ces constructions tombant en ruine, le pape Léon III éleva sous une voûte absidiale un nouvel autel, qu'il fit revêtir d'argent. Un regulare, jeté à travers l'arc de la voûte, portait une arcade sous laquelle étaient placées trois statuettes : le tout était d'argent. Le baptistère fut également reconstruit; des colonnes de porphyre entourèrent un vaste bassin, une colonne fut dressée au centre, et l'on plaça au-dessus un agneau d'argent, de la bouche duquel s'écoulait l'eau qui alimentait le bassin (G).

(1) Ciampini, De sacris œdijîc, p. 51.

(2) Liber pontificalis, t. II, p. 226, 270, 281, 326, 219.

(3) Ibid., p. 226 et 232.

(h)lbid., t. I,p. 23/i.

(5) Ibid., t. II, p. 299, 275, 270, 281.

(6) Ibid., 1. II, p. 279.

LABARIE. I. — Z|5

354 ORFIÎVR.ERIE

L'ornementation de la chapelle dédiée sous le nom de la Sainte-Croix fut également confiée à l'orfèvrerie. L'autel, enrichi d'un parement d'argent, était érigé sous un ciborium à quatre colonnes, dans une petite abside décorée de mosaïque qui était ouverte sur le transsept. Au-dessus de l'autel était suspendue une couronne d'or avec sa croix. En avant de l'abside, on avait élevé quatre colonnes surmontées d'un regulare portant trois arcades, sous chacune desquelles était une statuette. Toute cette décoration, ainsi que le ciborium, était d'argent.

A l'extrémité du transsept, du côté du midi, se trouvait une porte qui conduisait à un oratoire construit par le pape Symmaque , sous l'invocation de saint André (1). Le pape Léon III y fit élever un autel avec un ciborium d'argent. « L'autel , dit le chroniqueur, était enrichi d'ornements merveilleux » , miro décore ornatum. De l'oratoire Saint-André on pénétrait dans un temple de forme circulaire dédié à sainte Pétronille. Le même pape y fit faire un autel d'argent décoré de peintures en émail (2).

Des décorations architecturales en orfèvrerie furent encore exécutées, sous les pontificats d'Adrien I" et de Léon III, dans un grand nombre d'églises de Rome et des environs, notamment à Saint-Paul hors des murs, dans la basilique Constantinienne, et à Sainte- Marie ad Praesepe. Pour ne pas tomber dans des redites, nous nous abstiendrons d'en donner le détail; ce sont toujours des autels, des ciboriums, des portes et des colonnes portant des trabes et des arcades (3).

Les vases sacrés que firent faire ces deux papes sont relatés en grand nombre dans le Liber pontificalis, et l'on ne peut douter qu'ils n'aient eu l'intention de renouveler l'ancien mobilier religieux exécuté dans les siècles de décadence. Ils présentent moins de variété qu'à l'époque de Constantin, mais ils sont peut-être plus riches. Les plus précieux sont toujours les calices, qui sont de différentes sortes : les uns, d'or pur, accompagnés d'une patène, et du poids de dix à vingt livres, devaient servir aux prêtres dans le sacrifice de la messe (h); d'autres, plus grands, avec ou sans anses, sont également d'or et enrichis de pierres précieuses, mais d'un poids tel, qu'ils ne pouvaient être maniés par une seule main. On doit surtout en remarquer un, du poids de cinquante-huit livres, qui fut donné par Charlemagne lors de son couronnement ; un autre à couvercle de forme tétragone, et une patène du poids de vingt-huit livres (5) . Ces calices et ces patènes d'une grande dimension étaient destinés, soit à recevoir les offrandes, soit à contenir le vin et le pain aux jours de communion publique , En traitant du mobilier religieux , nous nous expliquerons davantage sur ce sujet; ne nous occupons actuellement de ces vases sacrés que comme pièces d'orfèvrerie.

(1) Liber pontificalis, t. 1, p. 176.

(2) Ibid., t. II, p. 278 et 282.

(3) Ibid., p. 197, 208,228, 229, 230,235, 239,240, 261, 262,271, 273, 275, 276, 277,282, 296, 298,300.

(4) « Patenam et calicem sanctum ex auro obrizo pensantes libras xx... — patenam ex auro obrizo cum calice sancto, » pensantes simul libras xx... — patenam et calicem sanctum de auro purissimo, pensantes simul libras xi. » (Liber pontifie, t. II, p. 231, 235.) Nous nous bornerons à quelques citations pour chaque objet.

(5) « Obtulit patenam auream majorem cum gemmis diversis, legentem Kardlo, pensantem libras xxx ; et calicem )> majorem cum gemmis et ansis duabus, pensantem libras i.viii... —calicem aureum prœcipuumtetragonum pano- » clystum diversis ornatum pretiosis lapidibus, pensantem libras xxxn... — patenam auream pensantem libras xxvni et » uncias vmi. » (Liber pontificalis, p. 255, 305 et 275.)

On trouve aussi, parmi les dons faits par les papes Adrien et Léon aux églises, des vases qui reçoivent le nom de calices, mais qui ne pouvaient être que des objets d'ornementation ; ils sont d'argent et suspendus entre les colonnes des nefs principales. Il y en avait quarante ainsi disposés à Saint-Paul hors des murs, et soixante-quatre suspendus entre les grandes colonnes de la nef centrale dans la basilique de Saint-Pierre. On plaçait aussi de ces sortes de vases sur les trabes des clôtures des sanctuaires (1).

Les instruments du culte qui se présentent le plus fréquemment dans le Liber pontifie (dis, après les calices, sont les croix, les couronnes qu'on suspendait au-dessus des autels, et les couvertures des livres saints. Nous donnerons^ au titre du Mobilier religieux, quelques détails historiques sur ces différents objets; bornons-nous ici à citer quelques exemples, pour faire apprécier avec quel art et avec quelle richesse ils étaient traités par les orfèvres à l'époque dont nous nous occupons. Ainsi, parmi les croix, on en trouve deuxVle l'orle plus pur et du poids de treize livres, sculptées à jour; elles avaient été données aux basiliques de Saint-Pierre et de Saint-Paul pour être suspendues devant l'autel (2). D'autres croix d'or, en bien plus grand nombre, sont enrichies de pierres fines (o). Il ne faut pas omettre les crucifix que le Liber pontificedis mentionne pour la première fois dans la Vie de Léon III. Ce pape en lit faire trois d'argent d'un poids assez considérable (4). Les couronnes d'or qu'on suspendait au-dessus des autels, et auxquelles une croix était souvent attachée, étaient d'un usage général dès les premiers temps du triomphe du christianisme. Celles qui furent données par la reine Théodelinde à l'église de Monza, et celle qui porte le nom du roi goth Reccesvinthe, dont nous avons déjà parlé, avaient cette destination. Ces couronnes, qui recevaient ordinairement, au neuvième siècle, le nom de regnum, pour les distinguer des couronnes de lumières, furent exécutées en grand nombre et avec beaucoup de richesse sous le pontificat de Léon III ; elles sont d'or pour la plupart et enrichies de pierres fines. On en trouve une parmi les dons que Charlemagne fit à l'église Saint-Pierre le jour de son couronnement ; elle était du poids de cinquante-cinq livres et ornée de pierres précieuses très-grosses (5). On voit également figurer parmi ces dons un évangéliaire dont la couverture d'or était décorée de pierreries. Léon III apporta toujours beaucoup de soin à l'ornementation de ce livre saint. Celui dont il fit présent à la basilique de Saint-Pierre avait des ais d'or avec une bordure où l'on voyait briller les émeraudes, les hyacinthes et les perles (6) .

L'orfèvrerie s'exerça avec le môme succès sur les lampadaires, qui offrirent une grande variété et une riche ornementation. Ces différents appareils d'éclairage, exécutés en or ou en argent, recevaient le nom générique de pharus. Mais il y avait différentes sortes de

(1) « Fecit in basilica Doctoris mundi beati Pauli apostoli calices majores fundatos ex argento purissimo qui pendent » inter colnmnas majores dextra lsevaque numéro xl, pensantes simul libras cclxvii. — Fecit vero, uti supra, calices » fundatos ex argento qui pendent inter columnas majores dextra tevaque basiliese numéro lxiiii, pensantes libras » cccclxi. — Fecit in basilica B. Pétri apostoli calices majores ex argento mundissimo qui sedent super trabes argenteas » numéro xvm, pensantes simul libras clxxxii. » (Liber pontifie., t. II, p. 271, 281 et 278.)

(2) «Crucem anaglypham interrasilem ex auro. » (Liber pontifie, t. Il, p. 271.

(3) Liber pontifie, t. II, p. 2i2, 255. (à) Ibid., p. 26/i,270, 306.

(5) Ibid., p. 255, 27û, 277, 280, 314, 315.

(6) Ibid., p. 255, 275, 300.

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phares, les uns suspendus, les autres portés sur des pieds. Les plus usités étaient les couronnes de lumières, coronœ, qui étaient attachées à des chaînes ; les canthara cerostata, lustres portant des coupes qui recevaient des bougies de cire; les phara canthara (1), qui avaient des coupes pour brûler de l'huile ; les candélabres, lampadaires élevés sur des pieds, et les canistra, lampes en forme de corbeille. La gabata, petite lampe qu'on suspendait devant de saintes reliques ou devant une image vénérée, était traitée avec un grand luxe : on la trouve presque toujours d'or et ornée de pierres précieuses ou d'émaux. Un grand nombre de ces lampadaires étaient très-souvent enrichis de sujets ou d'ornements en relief exécutés par le repoussé ou par la ciselure. Les figures de dauphins étaient surtout employées comme motifs d'ornementation. La représentation du Christ sous cette forme zoomorphique était fort en vogue à l'époque dont nous nous occupons ; car on voit souvent le pape Adrien faire enrichir de figures de dauphins des lampes anciennes qui existaient dans les églises de Rome (2) . On rencontre des phares assez singuliers de forme. Dans la basilique de Saint-Pierre, au centre du transsept, au devant du sanctuaire, était suspendu un phare ayant la figure de la croix, et qui portait treize cent soixante-cinq bougies. Nous avons déjà cité le phare en forme de filet qui était suspendu à l'arc triomphal de cette basilique; le pape Léon III en fit faire un d'argent, avec les mêmes dispositions, pour l'église Sainte-Marie ad Prœsepe. Nous citerons encore un candélabre d'argent, du poids de cent trente-cinq livres, dont la tige en spirale portait des couronnes et des croix; il était placé en avant de l'abside de la basilique de Saint-Pierre (3). On peut résumer ce qui a rapport à l'orfèvrerie sous Léon III, et donner une juste idée des immenses travaux qu'il fît exécuter par les orfèvres, en constatant que le relevé fait sur le Liber pontificalis établit qu'il y employa quatorze cent soixante-six livres d'or, et vingt-quatre mille huit cent quarante-trois livres d'argent (4).

De Etienne IV (810) à la fin du neuvième siècle.

Etienne IV (f 817), Pascal I" (f 8-24), Grégoire IV (f 844) et Sergius II (f 847), qui occupèrent le trône pontifical durant la première moitié du neuvième siècle, héritèrent du goût de Léon III pour l'orfèvrerie.

Etienne IV, venant en France pour voir Louis le Débonnaire, lui apporta de riches échantillons de l'orfèvrerie romaine, parmi lesquels on remarquait une couronne d'or d'une beauté admirable, enrichie des pierres les plus précieuses ; il la plaça sur la tête de l'empereur en le sacrant dans l'église de Reims (5).

Les travaux d'orfèvrerie de Pascal Ier sont assez considérables. Ayant fait reconstruire

(1) Dans le Liber pontificalis, le mot pharus prend le genre neutre au pluriel.

(2) « In Beaii Pétri ecclesia per diversas coronas fecit delphinos ex argento. » Et de même à Sainte-Marie ad Prœsepe et ù Saint-Pierre aux Liens. (Liber pontificalis, t. Il, p. 227, 229, 231.)

(3) Liber pontifie, t. II, p. 196, 305, 313. (U) Ibid., p. 315. Nota Vignolii.

(5) Teegani chorepiscopi Trevirensis opus, cap. xvn, ap. Dixhesne, Hiit. Franc, script., t. II, p. 278.