EN ITALIE AU NEUVIÈME SIÈCLE : L'AUTEL DE SAINT- AMBROISE

les anciennes églises de Sainte-Praxède et de Sainte-Marie in Dominiea, il y fit élever des ciboriums d'argent. A Sainte-Praxède, il fit attacher à la voûte du ciborium une couronne d'or enrichie de pierres précieuses. L'église qu'il éleva sous l'invocation de sainte Cécile fut également enrichie de constructions architecturales d'argent. L'autel et la confession étaient décorés de plaques d'argent merveilleusement travaillées ; l'image de la sainte recouvrait son tombeau. La clôture du sanctuaire était composée de deux colonnes portant une architrave que surmontait une arcade sous laquelle étaient placées trois figures d'argent doré : près de huit cent vingt livres d'argent avaient été employées à cette ornementation. Ce fut surtout dans la basilique de Sainte-Marie ad Prœsepe qu'il fit exécuter les plus importants travaux : l'autel principal fut décoré de bas-reliefs d'argent doré, et sa confession revêtue de lames d'or. L'autel du praesepium reçut des bas-reliefs d'or. Le Liber pontificalis signale encore plusieurs productions de l'orfèvrerie artistique exécutées par les ordres de Pascal Ier. Parmi les plus remarquables, il faut citer les bas-reliefs dont il enrichit l'abside de la chapelle qu'il avait édifiée pour y conserver les corps de saint Procès et de saint Martinien. Le has-relief principal offrait plusieurs sujets et était encastré dans les marbres des parois; les autres reproduisaient les figures de la Vierge, du Sauveur et des deux saints martyrs. La première de ces images était d'or et pesait plus de dix livres, les trois autres d'argent doré (1).

Les dons que Grégoire IV et Sergius II firent aux églises sont toujours de même nature, et il est sans intérêt d'en fournir le relevé.

Les pontifes romains ne furent pas seuls à se passionner pour l'art de l'orfèvrerie. Dans la première moitié du neuvième siècle, les grands dignitaires de l'Église en Italie suivirent l'impulsion que les papes avaient donnée. Les abbés du Mont-Cassin, enrichis par les dons de Charlemagne et de Louis le Débonnaire, dotèrent leur monastère d'une orfèvrerie considérable (2). Gisulfus, qui fut élu abbé en 797, éleva au-dessus de l'autel qui couvrait le corps de saint Benoît un magnifique ciborium d'argent rehaussé d'ornements d'or et d'émail ; il décora les autres autels de parements d'argent, et fournit aux différentes églises du monastère des vases sacrés exécutés en métaux précieux (3). L'abbé Bertarius, élu en 85G, fit faire pour son monastère une grande quantité de pièces d'orfèvrerie, parmi lesquelles on remarquait un évangéliaire dont la couverture d'or était enrichie de pierres précieuses d'un très-grand prix (4). Dans l'État vénitien, Fortunatus, patriarche de Grado (f 821), dota également son église de magnifiques pièces d'orfèvrerie. Le détail qu'il en a fourni dans son testament, publié par Ughellus, nous montre des objets analogues à ceux que firent faire les souverains pontifes depuis Adrien. On y remarque quelques objets achetés à Constantinople (5).

Lès archevêques de Milan se signalèrent également par leur zèle à enrichir leur église de pièces d'orfèvrerie. Le magnifique autel d'or, ou paliotto, de la basilique de Saint- Ambroise, qui a pu traverser dix siècles malgré son immense valeur, donne une grande

(1) Liber pontifie. , t. II, p. 333, 340, 343, 323, 324, 336.

(2) Léo Ostiensis, Chronica S. mon. Casinensis, lib. I, cap. xxvi. Lutet. Paris., 1668, p. 157.

(3) Idem, ibid., lib. I, cap. xvin, p. 145.

(4) Idem, ibid., lib. I, cap. xxxm, p. 170.

(5) Carlo Marino, Storia civile e politica del commercio de' Veneziani. la Venezia, 1793-1808, lib. IV, cap. xvin, p. 265.

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idée de l'importance de l'art de l'orfèvrerie au commencement du neuvième siècle (1). Ce monument a été exécuté en 835, sur les ordres de l'archevêque Angilbert II, par Volvinius. Il a la forme d'un parallélipipède surmonté d'une corniche et porté sur une base (2). Sa hauteur est d'un mètre dix centimètres, sa longueur de deux mètres vingt centimètres; la table de l'autel a une largeur d'un mètre trente centimètres. Les quatre côtés sont d'une grande richesse. La face principale, toute d'or, est divisée en trois panneaux par des listels d'émail cloisonné. Le panneau central est rempli par une croix pattée à quatre branches égales, qui est rendue par des filets d'émail cloisonné alternant avec des pierres fines cabochons d'un gros volume. Le Christ est assis au centre de la croix, dans un médaillon ovale dont les contours sont également tracés par des filets d'émail et des pierres précieuses; les symboles des évangélistes occupent les branches de la croix; les douze apôtres sont placés trois par trois dans les angles du panneau, au-dessus et au-dessous des branches de la croix. Les panneaux de droite et de gauche renferment chacun six bas-reliefs rectangulaires (de vingt centimètres de large sur dix-neuf centimètres de hauteur), dont les sujets sont tirés de la vie et de la passion du Christ ; ils sont encadrés dans des bordures composées, comme la croix centrale, de filets d'émail et de pierres fines. Trois de ces bas-reliefs, dans le panneau du côté de l'épître, représentant la Résurrection, l'Ascension et la Descente du Saint-Esprit sur les apôtres, sont évidemment l'œuvre d'un artiste du commencement du dix-huitième siècle, et ont remplacé les anciens , qui avaient été sans doute dérobés ou détruits par quelque accident. Tous les bas-reliefs sont exécutés au repoussé.

Les deux faces latérales sont d'argent ; leur ornementation est semblable. Elle consiste en un losange inscrit dans un quadrilatère ; un filet, qui part du milieu de chacune des faces du losange, va joindre l'angle opposé du quadrilatère, ce qui produit autour du losange huit triangles. Les filets qui tracent ces figures géométriques sont exécutés en petites plaques d'émail qui alternent avec des pierres fines, comme dans la face principale. Chacun des triangles est rempli par une figure d'ange ailé. Deux des anges, vêtus de la longue tunique et de la chlamyde grecque, portent ce long sceptre qu'on voit toujours dans la main des anges byzantins ; les quatorze autres, revêtus de tuniques talaires et de grands manteaux, tiennent des fioles, par allusion sans doute à ce passage de l'Écriture : « Tenentes » phialas in manibus plenas odoramentorum, quœ sunt orationes sanciorum. »

Une croix pattée , rendue par des émaux et des pierres fines , occupe le centre des losanges dont les angles sont remplis par des médaillons renfermant des bustes de saints. Des figures nimbées, dans l'attitude de l'adoration, sont placées au-dessus et au-dessous des branches des deux croix; le centre est enrichi, dans l'une d'une grosse agate onyx, dans l'autre d'une topaze volumineuse. Nous reproduisons l'un de ces côtés de Y autel de Saint- Ambroise dans la vignette qui ouvre ce chapitre.

La face postérieure de l'autel, également d'argent, est divisée, comme la face principale, en trois panneaux tracés par des filets d'émail accompagnés de pierres fines. Le panneau central, qui s'ouvre à deux battants pour donner accès sous l'autel, contient quatre

(1) Le docteur Ferbario, dans ses Monumenti sacri e profani de Sant' Ambrogio in Milano (Milano, 182Zi), a donné de bonnes gravures de toutes les faces de cet autel. — Du Sommeiurd (Les arts au moyen âge, album, 9e série, planche XVIII) a aussi donné une belle gravure coloriée de ses quatre faces.

(2) Voyez, à la fin de ce volume, à I'Explication des vignettes, la reproduction de la corniche et de la base de l'autel.

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médaillons de [deux cent soixante-quinze millimètres de diamètre. On voit dans les médaillons supérieurs les figures des archanges Michel et Gabriel vêtus de la longue tunique et de la chlamyde agrafée sur l'épaule droite, et tenant à. la main la longue verge des anges byzantins. Les deux médaillons inférieurs renferment des scènes d'un grand intérêt : dans l'un, saint Ambroise est représenté recevant l'autel des mains de l'évêque Angilbert; dans l'autre, saint Ambroise donne sa bénédiction à l'artiste qui a exécuté le monument. L'inscription, V. Volvinius magister phaber, qu'on lit sur le fond du tableau, nous a transmis le nom de l'auteur de ce magnifique morceau d'orfèvrerie, dont aucune description ne peut donner une idée exacte. Les deux panneaux latéraux renferment chacun six bas-reliefs, comme ceux de la face principale ; la vie de saint Ambroise en a fourni les motifs.

Une inscription en lettres capitales romaines est gravée sur un filet qui encadre les trois panneaux de cette face postérieure, et sur les deux filets qui séparent le panneau central des deux panneaux latéraux.

Elle se compose de dix vers et est ainsi conçue :

Emicat aima foris, rutiloque décore venusta Arca metallorum, gemmisque compta, coruscat. Thesauro tamen licec cuncto (potiore) métallo, Ossibus interius pollet donata sacratis.

Egregius quod prsesul opus sub honore beati Inclytus Ambrosii templo recubantis (in) isto Optulit Angilbertus ovans, Dominoque dicarit, Tempore quo nitidae servabat culmina sedis. Aspice, summe pater, famulo miserere benigno, Te miserante, Deus, donum sublime reportet.

« Ce saint autel brille à l'extérieur par le charme de l'ornementation éclatante des métaux, et étincelle par la parure des pierres précieuses. Mais, à l'intérieur, il est riche d'un trésor plus précieux que tout métal, grâce au don des ossements sacrés. Angilbert, ce prélat distingué, a offert cet œuvre au temple dédié à saint Ambroise, qui y repose, et il l'a consacré lui-même à l'époque où il occupait ce siège éclatant. Grand saint, jetez sur votre serviteur un regard de bienveillance et de pitié, et que Dieu accorde à vos prières la récompense du don qu'il vous a fait. »

Dans les faces latérales et dans la face postérieure, qui sont d'argent, les sujets des basreliefs sont exécutés au repoussé; les vêtements des personnages et quelques accessoires sont dorés. Les chatons qui sertissent les pierres précieuses répandues à profusion sur toutes les faces de l'autel sont faits avec beaucoup d'art : une cordelière finement ciselée en détermine ordinairement le contour; de légers filets granulés, des fleurettes et de petits rubans d'or les enrichissent. On trouve dans la face postérieure un assez grand nombre de médaillons d'émail cloisonné qui renferment des figures en buste dont les carnations sont en émail blancopaque et qui se détachent sur un fond d'émail vert translucide cloisonné de dessins d'or.

Il est évident que Volvinius était un élève des Grecs, ou qu'il était sorti de ces écoles artistiques créées par les artistes byzantins venus en Italie pour échapper à la persécution des empereurs iconoclastes.

SCO OJRFJSVRKKIE

Les églises de l'Italie regorgeaient de magnifiques pièces d'orfèvrerie artistique lorsque les Sarrasins envahirent ce beau pays. En 847, ils arrivèrent aux portes de Rome et pillèrent la basilique de Saint-Pierre, qui n'était pas alors renfermée dans les murs de la ville, et celle de Saint-Paul, qui en est éloignée d'une demi-lieue. Cette dévastation donna à Léon IV, qui fut élu pape dans ces tristes circonstances, l'occasion de mettre en œuvre l'habileté des orfèvres. Nous avons déjà parlé, en traitant de la sculpture, des figures de ronde bosse, des bas-reliefs d'argent, et de l'autel d'or enrichi de peintures en émail qu'il fit élever dans la basilique de Saint-Pierre (1). Il fit refaire en argent les portes de la confession, sur lesquelles on voyait les figures en buste de saint Pierre et de saint Paul. Il rétablit les trabes revêtues d'argent du presbyterium et les arcs d'argent, tels qu'ils existaient avant le pillage des Sarrasins. Il fit encore élever au-dessus de l'autel un ciborium soutenu par des colonnes, et il y employa seize cents livres d'argent. Quatre couronnes de lumières et seize coupes d'or pur entraient dans la décoration de ce ciborium. Il fit rétablir également les grilles d'argent qui défendaient l'accès du sanctuaire. De nouveaux calices d'argent furent suspendus au-dessous du grand arc et entre les colonnes de la nef principale. Les Sarrasins n'avaient pas respecté, on le conçoit, les portes de la basilique : Léon IV les fit refaire plus belles qu'elles n'étaient, et les enrichit de bas-reliefs dont les sujets étaient empruntés aux saintes Écritures. Il fit encore édifier, au-dessus de l'autel principal de la basilique de Saint-Paul, un ciborium dans lequel il employa neuf cent quarante-six livres d'argent. Il ne suffit pas à ce saint pape de réparer les désastres causés par l'invasion des Sarrasins dans les deux basiliques placées hors des murs de Rome ; il dota les églises de la ville d'un nombre considérable de pièces d'orfèvrerie, parmi lesquelles il faut signaler une croix d'or d'une très-grande proportion, enrichie de pierres fines, qui était portée devant le souverain pontife dans les processions solennelles. Il l'avait fait faire pour remplacer une croix d'or donnée par Charlemagne avec cette destination, et qui avait été volée (2). Les orfèvres de Léon IV paraissent avoir préféré l'émaillerie à la sculpture pour la décoration des pièces d'orfèvrerie.

Bien que, dans la seconde moitié du neuvième siècle, l'Italie ait eu cruellement à souffrir de l'invasion des Sarrasins et des Hongrois, et que l'art, arrêté dans son essor, fût entré de nouveau dans une ère de décadence, l'orfèvrerie continua à être cultivée avec succès. Parmi les papes qui occupèrent alors la chaire de Saint-Pierre, Benoît III (f 858), Nicolas Ier (f 867) et Etienne V (f 872) encouragèrent particulièrement le travail des orfèvres. On doit mentionner, parmi les pièces les plus remarquables, un bas-relief d'argent doré que fit faire Benoît III : il reproduisait le Rédempteur foulant le dragon sous ses pieds ; une image de la Vierge, que Nicolas Ier fit placer dans l'église de Sainte-Marie in Cosmedin, et surtout les statues du Christ et de deux anges d'argent doré que ce pape fit élever au-dessus de la trabes, à l'entrée du vestibule du sanctuaire de la basilique de Saint-Pierre. Ces figures remplaçaient la statue d'or du Christ et les six statues d'anges d'argent doré que Léon III avait fait placer sur cette trabes, et que les Sarrasins avaient fondues. On voit que les malheurs du temps n'avaient pas permis à Nicolas Ier de réparer complètement les dévastations des

(1) Voyez au titre de la Sculpture, chap. Ier, § m, art. 1er, p. 71. (S) Liber pontifie, t. III, p. 76.

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barbares ; cependant il s'efforça de donner à l'entrée du presbytère toute la splendeur possible : les trois statues étaient encadrées, comme celles de Léon III, dans un grand arc d'argent qui était surmonté d'une croix d'or ornée de pierreries; une couronne d'or, deux croix, deux calices et deux aiguières d'argent étaient suspendus à l'intrados de l'arc pour en compléter l'ornementation (1).

L'orfèvrerie au neuvième siècle domina tous les autres arts : Théophile et Basile le Macédonien en Orient, Charlemagne, Adrien Ier, Léon III et Léon IV en Occident, firent exécuter en orfèvrerie d'immenses travaux d'art qui rivalisèrent avec tout ce qu'on avait pu faire de plus splendide dans l'antiquité, et dont rien n'approcha dans les siècles suivants. Les meilleurs artistes s'étaient faits orfèvres , afin d'assimiler leur talent au goût de l'époque. Malgré les difficultés que présente souvent l'interprétation des termes d'art employés par les divers auteurs du Liber pontificalis, leurs récits établissent parfaitement qu'aucun procédé de fabrication et d'ornementation ne fut étranger à ces artistes. Ainsi on rencontre dans les descriptions de ce précieux livre des pièces d'orfèvrerie dont les figures ou les ornements ont été obtenus par le procédé du repoussé au marteau {battutiles anaglyphas), d'autres par la fonte {fusiles anaglyphas); ces différentes sculptures étaient certainement réparées et terminées par la ciselure, comme l'indique le qualificatif anaglyphas. Ils savaient encore décorer les pièces d'orfèvrerie de gravures en intaille (2) et de peintures en émail incrusté (3). Souvent ils décoraient une pièce d'orfèvrerie de manière à y former des jours en laissant en réserve certaines parties de métal qui offraient des ornements capricieux rendus par la ciselure, la niellure ou l'émaillerie : ce travail, qu'on nomme aujourd'hui repercé, portait le nom à' interrasilis (/i).

Au dixième siècle.

Le dixième siècle fut un âge de fer pour l'Italie; cependant on n'y abandonna pas absolument l'orfèvrerie, et, malgré les malheurs du temps, les orfèvres trouvèrent encore

(1) Liber pontifie, t. III, p. 191 et 215.

(2) Ce travail reçoit dans le Liber pontificalis le nom grec de diacopton («crucem diacopton », II, 2ft3), que du Cange traduit par intercisus, cœlatus. \io.mt:t(ù signifie trancher, fendre, couper. Le travail de la gravure des métaux en intaille est parfaitement indiqué par cette expression.

(3) Voyez, au titre de I'Émailleiue, chap. I, § m, les preuves que nous en donnons.

(i) «Crucem anaglypham interrasilem. » {Liber pontifie, II, 171.) — «Canislros argenteos iuterrasiles. » (Ibid., 11,280.) — « Cantharam interrasilem in quam thus mittitur. » {Ibid., III, 158.) Vignole interprète ainsi le mot interrasilis : »rasus cselaturis iaterpolatus », poli et enrichi par places de ciselures. Du Cange (Gloss. latin.) donne ce sens et encore celui de Saumaise, qui veut que le travail interrasilis soit celui auquel les Grecs donnaient le nom de S'iâ-ç-nzot, «quod » sic cœlatum est ut transluceat et visum transmittat » . Mais du Cange {Gloss. grœc.) traduit Si'h^mcç par fenestra cancellata, fenêtre garnie de barreaux. Voilà bien le travail à jour. On s'en convaincra facilement en faisant attention à quels objets s'appliquait principalement le travail interrasilis. Les canistri interrasiles sont des lampes en forme de paniers. Les paniers sont fort souvent disposés en treillis à jour dans leurs contours, et l'on comprend que le travail interrasilis convenait parfaitement à des vases exécutés dans ce genre. «Cantharam iuterrasilem in quam thus mittitur » . un vase destiné à brûler de l'encens devait être découpé à jour pour laisser échapper la fumée du parfum. Le moine Théophile, dans la description qu'il donne du travail qui recevait le nom d'interrasilis {Diversarum artium Schedula, lib. III, cap. lxxi, De opère interrasili), ne laisse, au surplus, aucun doute sur la nature du travail; c'est bien une découpure exécutée dans une pièce de métal et y laissant ainsi des jours et aussi des parties réservées qui étaient ciselées ou décorées de différentes manières.

LABAKTE. f. — /(G

362 ORFEVRERIE

à s'occuper. Sergius III (f 91.1), après avoir restauré la basilique de Latran, qui tombait en raines, l'enrichit d'un nombre considérable de pièces d'orfèvrerie d'or et d'argent (1).

Bérenger, roi d'Italie, possédait, au moment où il fut élu empereur (915), une chapelle fort riche en beaux objets d'orfèvrerie, dont il fit présent à l'église de Monza. L'inventaire, malheureusement très-succinct, en a été conservé (2) dans un écrit tracé à la suite d'un beau sacramentaire de saint Grégoire, qui faisait partie du don fait par ce prince (3).

Le trésor de l'église de Monza conserve encore une pièce qu'on suppose avoir fait partie des dons de Bérenger : c'est une croix à quatre branches égales que ce prince avait coutume de porter. Elle a vingt-trois centimètres sur ses deux sens ; sur la face principale, le centre est occupé par un médaillon de pierres fines composé d'une très-grosse pierre entourée de plus petites ; les quatre branches sont couvertes de trois rangées de pierres fines cabochons posées avec symétrie; les plus grosses pierres sont montées à jour et se laissent voir du revers de la croix, qui est enrichi de rinceaux formés d'un gros fil d'or granulé ; une améthyste rosée antique, sur laquelle est gravée en intaille une figure de femme, est attachée en pendeloque à la branche inférieure de la croix. Ce bijou figure dans l'inventaire de la chapelle du roi Bérenger sous cette désignation : « Crux quant domnus rex solitus est super pectus suum portare », et dans un inventaire du trésor de Monza de 1275 (i), sous la désignation de « Crux regni cum gemmis et lapiaibus pretiosis » ; depuis il a conservé ce nom de crux regni. Nous en donnons la reproduction dans le cul-de-lampe qui termine ce chapitre. Si cette belle croix n'est pas byzantine, elle doit être l'œuvre d'un orfèvre italien sorti des écoles que les Grecs, appelés par Adrien Ier et Léon III, avaient fondées en Italie; mais elle ne peut être du temps de Bérenger. Une pièce d'orfèvrerie artistique exécutée par les ordres de ce prince vient démontrer , en effet, que dès le commencement du dixième siècle l'art était déjà en décadence en Italie : c'est un évangéliaire, appartenant à l'église de Verceil, dont les ais d^argent doré reproduisent des sujets en bas-relief. Dans l'un des ais, le Christ est représenté assis, bénissant de la main droite et tenant de la gauche le livre des Évangiles ; les symboles des évangélistes remplissent les angles du tableau. On voit sur l'autre ais la figure de l'évêque Eusèbe, qui avait écrit ce saint livre de sa main. Une inscription qui se lit sur le fond du tableau constate ce fait, et celui de l'exécution de la couverture d'argent par les ordres de Bérenger. Les figures sont trop courtes, sans expression, et d'un dessin lourd : la belle manière que les Grecs avaient importée au neuvième siècle avait disparu (5).

Pendant le cours du dixième siècle, quelques abbés du Mont-Cassin surent encore encourager l'orfèvrerie. L'abbé Jean, élu en 915, après avoir édifié un monastère à Capoue, l'enrichit de très-beaux instruments du culte, parmi lesquels on remarquait un autel d'argent, une croix processionnelle ornée de pierres fines et d'émaux , un missel et un évangéliaire dont les ais d'argent doré étaient rehaussés de pierreries (6). L'abbé Aligernus,

(1) Baeonius, Annales ecclesiast. Lucœ, 17/ii, t. XV, p. 535.

(2) Il a été publié par Fkisi, Memorie storiche di Monza, t. III, p. 72.

(3) Nous reproduisons les deux côtés de la couverture de ce livre dans notre planche VI, p. 3à-

(4) 11 a été publié par Fnisr, Memorie storiche di Monza, t. II, p. 131.

(5) Cette couverture d'argent a été publiée par Gori, Thes.veter. diptych., t. III, p. 18.

(6) Léo Ostiensts, Chron. mon. Casin., lib. I, cap. mi, p. 194.