EN FRANCE SOUS CLTARLEMAGNE

élu en 9/i9, après l'expulsion des Sarrasins, fit faire également un assez grand nombre de pièces d'orfèvrerie pour le service de l'autel. Les plus importantes consistaient en tableaux d'argent, dont fut décoré sur toutes ses faces l'autel dédié sous l'invocation de saint Benoît (1). Nous avons dit, en traitan tde la sculpture, que cet art était tombé au dixième siècle au dernier degré d'avilissement ; l'orfèvrerie, qui se rattache à la sculpture, dut éprouver le même sort; et, si les orfèvres surent encore produire des pièces fort précieuses par les métaux employés à leur confection et par l'éclat des pierreries, ces pièces furent sans aucune valeur sous le rapport de l'art.

Voyons maintenant quel fut le sort de l'orfèvrerie dans l'empire de Cbarlemagne, depuis l'avènement de ce grand homme jusqu'à la fin du dixième siècle.

EPOQUE DE CHARLEMAGNE, NEUVIÈME ET DIXIEME SIECLE, EN FRANCE ET EN ALLEMAGNE.

Depuis Charlemagne jusqu'à la fin du neuvième siècle.

L'impulsion salutaire que Charlemagne exerça sur les arts s'étendit à l'orfèvrerie, dont ce prince avait pris le goût en Italie. Un capitulaire ordonna que des orfèvres seraient établis dans chacune des juridictions de son empire (2) ; l'empereur put alors enrichir d'un beau mobilier d'orfèvrerie les églises qu'il avait fait édifier ou restaurer. Nous avons déjà parlé de la construction de la basilique d'Aix-la-Chapelle, qui subsiste encore aujourd'hui. Éginhard dit qu'il la dota d'une quantité considérable de vases sacrés d'or et d'argent (3), et qu'il fit faire en bronze la clôture du sanctuaire (cancelli) et les portes d'entrée. Les grands seigneurs et les hauts dignitaires de l'Éjlise suivirent l'exemple du souverain. A défaut des monuments qui ne subsistent plus, on peut prendre une juste idée de la richesse de l'orfèvrerie des églises de cette époque par celle de l'abbaye de Saint- Riquier, dont rénumération nous a été conservée dans un écrit de la main de l'abbé Angilbert, et dans un inventaire dressé en 831 par les ordres de Louis le Débonnaire.

Angilbert, qui, après sa mort, fut placé au rang des saints, était un des disciples du célèbre Alcuin ; il cultiva la poésie avec succès. Chéri de Charlemagne, qui lui fit, dit-on, épouser secrètement sa fille Berthe, il devint gouverneur de la France maritime, depuis l'Escaut jusqu'à la Seine. Il accompagna Charlemagne à Rome, et devint ministre de Pépin, roi d'Italie. II embrassa ensuite la vie monastique pour satisfaire au vœu qu'il avait fait dans une grande maladie, et devint abbé du monastère que saint Riquier avait fondé en G/|0

(1) Léo Ostiensis, Chron. mon. Casin., lib. I, cap. lui, p. 213.

(2) Capitul. de villis imper., ap. Pertz, Monum. Germ. Hist., t. 111, p. 184.

(3) Eginhardus, Vita et conversatio glor. imper. Caroli régis Magni, ap. Duchesne, Hist. Franc, script., t. II, p. 102.

dans Ja ville de Ceritulà (1). Il entreprit alors de reconstruire ce monastère, avec le concours des plus habiles ouvriers de l'empereur et à l'aide des sommes considérables que celui-ci mit à sa 'disposition. Il fit en conséquence venir de Rome des colonnes et des marbres précieux, et éleva une élégante basilique au-dessus du corps du saint fondateur; elle fut placée sous l'invocation du Sauveur et de saint Riquier. Il bâtit encore, dans l'enceinte du monastère, deux autres églises dédiées sous les vocables de la Vierge Marie et de saint Benoît. L'autel principal, dans chacune de ces églises, était de marbré, avec un parement d'or et d'argent rehaussé de pierres précieuses. Au-dessus s'élevait un ciborium enrichi d'or et d'argent, à la voûte duquel était attachée une couronne d'or chargée de pierreries et ornée d'une croix qui y était suspendue. Six colonnes, qui soutenaient une trabes. formaient au devant de l'autel de Saint-Riquier la clôture du sanctuaire, dont le pourtour était décoré de dix-sept arcades soutenues par trois trabes. Toute cette construction était de bronze enrichi d'or et d'argent. Des hanaps et des conques (hanappi et conchce) d'argent étaient suspendus à ces arcades. On retrouve dans tout cela les dispositions architecturales et le système d'ornementation adoptés dans les églises de Rome sous Adrien Ier et Léon III. et cette circonstance tend encore à établir que la renaissance de l'art en France, à l'époque de Cbarlemagne, vint d'Italie. Les vases sacrés, les instruments du culte, les châsses et les lampadaires de métal précieux donnés par Angilbert aux trois églises de son abbaye étaient en nombre considérable. On voit figurer parmi les vases sacrés un grand calice d'or et une conque décorés de bas-reliefs. Le tombeau de saint Riquier était couvert d'une table d'argent rehaussé d'or, dans laquelle étaient pratiquées des portes ornées de pierres précieuses. Les livres saints étaient renfermés dans de riches couvertures d'or et d'argent décorées de pierreries (2).

L'énumération des dons faits par Angilbert à son monastère de Saint-Riquier offre le résumé de tout ce qui se faisait en orfèvrerie pour les églises, et nous bornerons là nos citations. Nous ajouterons seulement, à l'appui de ce que nous venons de dire, que Aaron, évoque d'Auxerre, ayant accompagné Cbarlemagne en Italie, en 800, fit élever à son retour un ciborium d'or et d'argent au-dessus de l'autel de sa cathédrale de Saint-Ltienne, en prenant exemple de ce qu'il avait vu à Rome (3) .

Sous le règne de Charlemagne, dont la vie guerrière ou administrative fut avant tout consacrée à l'œuvre du prosélytisme chrétien, la plus grande partie des métaux précieuxfut mise en oeuvre au profit des églises ; les orfèvres cependant eurent l'occasion d'exercer leur talent dans la composition des bijoux et dans l'ornementation des armes. Bien que le grand empereur fût ennemi du luxe, et que son costume ordinaire fût très-simple, il portait toujours une épée dont la poignée était d'or ou d'argent. Dans les grandes solennités, il se montrait avec un justaucorps brodé d'or, des sandales ornées de pierres précieuses,

(1) La ville de Centula, qui a pris le nom de Saint-Riquier, est située à dix kilomètres d'Abbeville, département de la Somme.

(2) Hariulfi monachi S. Richarii Chronicon Centulensis, lib. I, cap. s, et lib. III, cap. ni, ap. b'Achery, Spicilegium, t. IV, p. 457 etseq. — Anscherus, Vita Angilberli ', ap. d'Achery et Mabilt.ox, Acla SS. ord. S. Benedicti. Lutet. Paris., 1677, pars I», p. 127.

(3) Historia episcop. Autfssiodurensium ab anonymis script, scripta, cap. xxxiv, ap. Labbe, Nova Bibl. mss. librorum, t. I, p. Û31.