EN FBANCK SOUS CHARLEMAGNE

une saye retenue par une agrafe d'or, et un diadème tout brillant d'or et de pierres fines. Dans ces occasions solennelles, son épée était enrichie de pierreries (1). Dans un poëme d'Angilbert, dont un fragment est parvenu jusqu'à nous, le saint et docte abbé nous montre Charlemagne et sa cour partant pour une grande chasse. La reine Luitgarde et les trois filles de l'empereur, Rotrude, Berthe et Gisèle (2), sont montées sur de vigoureux chevaux et revêtues de robes de soie enrichies de pierres fines. Luitgarde a la tète ceinte d'un diadème d'or étincelant de pierreries ; une aigue-marine brille dans ses cheveux; son cou est orné d'un collier dont les pierres scintillent, et sa chlamyde est attachée par une chaîne d'or. Les princesses portent des couronnes d'or gemmées, et leurs cheveux sont relevés par des bandelettes chargées de pierres précieuses ; des fibules fixent leurs belles chlamydes sur leurs épaules (3) .

Charlemagne avait amassé un trésor considérable, et son testament, que nous a fait connaître Eginhard, est un curieux témoignage des immenses richesses en orfèvrerie que possédait ce prince. Entre autres objets, on doit signaler trois tables d'argent, et une table d'or fort grande et d'un poids considérable. Sur la première table d'argent était tracé le plan de Constantinople ; sur la seconde, celui de la ville de Rome ; la troisième, très-supérieure aux autres par la' beauté du travail et par le poids, était composée de trois disques, où le globe terrestre, les constellations et les mouvements des planètes étaient figurés avec art par une ciselure en relief (h) .

Plusieurs des belles pièces d'orfèvrerie que possédait Charlemagne le suivirent dans son tombeau. Son corps fut embaumé et renfermé dans une chambre sépulcrale, sous le dôme de la basilique d'Aix-la-Chapelle. Il y était assis sur un trône d'or et revêtu des habits impériaux, ayant au côté une épée dont le pommeau était d'or, ainsi que la garniture du fourreau. Sa tête était ornée d'une chaîne d'or dans laquelle était enchâssé un morceau de la vraie croix; sur ses genoux on avait placé le livre des Évangiles qu'il tenait de la main droite, la gauche s'appuyait sur son sceptre; un bouclier d'or était suspendu devant lui (5).

Ces richesses tentèrent la cupidité des empereurs d'Allemagne ses successeurs. Olhon III, qui le premier fit ouvrir le tombeau du fondateur de l'empire d'Occident, se contenta, s'il faut en croire Thietmar, évêque de Mersebourg, de prendre une croix d'or qui pendait au cou du grand empereur, et quelques parties de son vêtement (6); mais Frédéric Barberousse, qui avait obtenu de l'antipape Pascal la canonisation de Charlemagne. ayant retiré son corps du tombeau et partagé ses ossements pour les renfermer dans des châsses (7), s'empara de tous les trésors que le tombeau contenait.

(1) Egixhardus, Vita Caroli, ap. Duchesne, Hist. Franc, script., t. II, p. 102.

(2) Luilgardc était la quatrième femme de Charlemagne ; il avait eu ses trois filles de Hildegarde, sa seconde femme.

(3) Angilderti Carmen de Carolo Magno, lib. III, vers. 180 et seq. , ap. Pertz, Monum. Germ. hist., t. II, p. 396.

(4) Eginhardus, Vita Caroli Magni, ap. Duchesne, Hist, Franc, script., t. II, p. 106. — Annales Francorum Bertiniani, ap. Duchesne, Hist. Franc, script., t. III, p. 199.

(5) Johannis Iperii abbatis Cfiroiiicon Sithiense S. Bertini, ap. Martenne et Durand, Thés, novus anecdotorum. Lutet. Paris., 1717, t. III, col. 503. — Chronicon Novaliciense, ap. Pertz, Monum. Germ. hist., t. IX, p. 106. — Mabillon, Discours sur les anciennes sépultures des rois (Mém. de l'Acad. des inscript., t. II, p. 698 et 699).

(6) Thiethari Chronicon, lib. IV", ap. Pertz, Monum. Germ. hist., t. V, p. 781.

(7) La châsse de Charlemagne qui existe dans l'église d'Aix-la-Chapelle a été ouverte en 18/i3, en présence de l'abbé

ORFEVRERIE

Aucune pièce d'orfèvrerie de l'époque de Charlemagne n'a été conservée, mais plusieurs bijoux passent pour provenir de lui, sans que î^ien cependant vienne aulhenliquement constater cette attribution. La couronne et l'épée, qui sont dans le trésor de l'empereur à Vienne, sont restées déposées jusqu'à la fin du dix-septième siècle à l'hôtel de ville de Nuremberg ; on les portait de là dans les divers lieux où se faisait l'élection des empereurs d'Allemagne.

La couronne (1) n'a pas la forme du stemma des empereurs grecs; elle se compose de huit plaques d'or arrondies par en haut, quatre grandes et quatre petites; elles sont réunies par des charnières. Les grandes, semées de pierres fines cabochons, de quelques pierres taillées en carré et de perles, occupent le devant, le derrière et les deux points intermédiaires de la couronne ; les petites, alternant avec les grandes, renferment au centre des figures d'émail cloisonné encadrées dans une bordure décorée de pierres fines. Ces figures sont celles de Salomon, de David, du roi Ézéchias assis sur son trône, ayant devant lui le prophète Isaïe, et du Christ assis entre deux séraphins ardents, tels que les Grecs sont dans l'usage de les représenter. Les costumes des personnages se rapprochent de celui des empereurs de Constantinople, et, bien que les inscriptions qui accompagnent les figures soient en latin, tout indique là un travail grec. Au-dessus de la plaque antérieure du bandeau s'élève une croix d'or chargée de pierreries et de perles ; un arceau surbaissé s'élève en arrière de cette plaque et va rejoindre la plaque postérieure. On y lit cette inscription : Chuonradus Dei gratia Romanorum imperator augistus. L'orfèvrerie de cette couronne est faite sans art et sans délicatesse ; les émaux grecs, de même que les pierres fines, auront été livrés à l'orfèvre allemand ou italien qui l'a faite. On peut fixer la date de son exécution à la fin du dixième siècle ou au commencement du onzième. L'arceau doit avoir été placé postérieurement, et probablement à l'époque du couronnement de l'empereur Conrad II (1027), et peut-être même pour celui de Conrad IV (1254).

Le fourreau de l'épée, entièrement revêtu d'or, est enrichi dans toute sa longueur d'une suite de losanges. Le losange du haut encadre une aigle éployée qui est traitée dans le style des aigles impériales byzantines à une seule tête que l'on voyait sur la porte de bronze damasquinée d'argent de la basilique de Saint-Paul près de Rome (2). Les autres losanges renferment des ornements variés, exécutés, comme l'aigle, en émail cloisonné translucide. Le travail de ce fourreau porte le cachet de l'art byzantin d'une bonne époque.

L'abbaye de Saint-Denis, avant 1793, possédait une couronne qu'on disait être celle de Charlemagne; cette couronne servait au sacre des rois de France. L'inventaire du trésor de celte abbaye fait en 1534 portait le poids de l'or à dix marcs, déduction faite de la tare des pierres fines ; celui de 1634 constatait seulement un poids d'or de huit marcs cinq onces, qui valaient, au cours du temps, deux mille quatre-vingt-une livres. Les pierres fines dont cette couronne était chargée furent estimées soixante mille six cents livres par les

Arthur Martin, qui fait ainsi connaître l'état des ossements : « On eut bientôtla garantie que la cMsse renfermait seule- » ment un corps auquel il ne manquait, à peu de chose près, que les grands ossements, conservés à part. » {Cabinet de l'amateur, t. Il, p. /i69.) Nous avons reproduit cette châsse dans la planche XLVII de notre album.

(1) Elle a été publiée par Villemin, Monum. franc, inédits, pi. XIX ; par M. Paul Lacroix, Histoire de V orfèvrerie-joaillerie (Paris, 1850), p. 21, et dans Les arts somptuaires, texte, t. II, p. 31, et t. I des planches.

(2) Voyez plus haut, au titre de la Scdlptdre, chap. I, § n/art. 5, p. 53.