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ORFEVRERIE.

Couverture d'un evan.gili.aire de l'Abbaye de Sèmerait

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experts qui procédaient à l'inventaire. Félihien (1) nous a laissé la gravure de ce précieux bijou. Cette couronne se composait d'un bandeau d'or de quatre pièces à articulations; ce bandeau était chargé de trente-deux pierres fines cabochons d'un gros volume ; chaque articulation était surmontée d'un appendice reproduisant une fleur de lis d'un style qui n'indique pas une grande ancienneté : cet appendice avait dû être ajouté postérieurement à l'extinction de la branche des Valois. La différence entre le poids de l'or en 1534 et en 1634 indique un remaniement qui a dû avoir lieu à l'époque de Henri IV ou au commencement du règne de Louis XIII; mais, en faisant abstraction des fleurs de lis, on retrouve dans cette couronne la forme du stemma des empereurs d'Orient que les souverains de l'Occident avaient adopté, et il est fort possible qu'elle ait appartenu à Gharlemagne.

L'art de l'orfèvrerie fut loin de dégénérer sous Louis le Débonnaire. Nous avons parlé de la riche couronne que le pape Etienne IV avait apportée, et avec laquelle il avait sacré le fils de Charlemagne ; celui-ci témoigna sa reconnaissance au souverain pontife en le comblant de riches présents, qui comprenaient tout ce que le pays des Francs produisait de plus remarquable. Dans rémunération qu'en fait Ermold le Noir, on voit figurer des vases d'argent, divers objets d'or, et deux coupes brillantes d'or et de pierreries (2). Les bijoux que l'impératrice Judith offrit à la reine des Danois ne sont pas moins curieux. Hérold, roi des Danois, s'était rendu avec sa femme auprès de l'empereur Louis pour recevoir le baptême; après la cérémonie, la reine reçut des mains de Judith une tunique entièrement brodée d'or et de pierreries, un bandeau garni de pierres précieuses pour ceindre sa tête, un large collier qui lui tombait sur la poitrine, un cercle d'or tordu pour orner son cou, des bracelets et une ceinture flexible composée d'or et de pierres fines (3) .

Le goût de l'empereur pour l'orfèvrerie était partagé par les grands seigneurs francs et par les prélats ; on en trouve la preuve dans les chroniques du temps.

Par son testament daté de 827, le comte Éverard, gendre de Louis le Débonnaire, fit entre ses enfants le partage des principales pièces de son trésor. On voit par ce curieux document de quoi se composait alors le mobilier d'un grand seigneur. Les armes, que le noble comte met toujours en première ligne dans les différents lots qu'il forme pour chacun de ses enfants, sont sorties de la main des orfèvres. Les poignées sont d'or, d'argent ou d'ivoire, et enrichies de pierres fines ; les ceinturons qui les portent sont également décorés de ces riches matières; les éperons sont d'or et rehaussés de pierreries. Parmi les pièces d'orfèvrerie de sa chapelle, on distingue : un autel recouvert d'argent, un autre autel décoré d'argent et de cristal; un calice et sa patène d'or, une couronne avec sa croix d'or, un calice d'ivoire et un autre de verre montés en or ; des châsses, soit d'or, soit d'ivoire, avec des montures d'or; plusieurs phylactères en forme de croix ; des évangéliaires et des missels ornés de couvertures d'or ou d'ivoire. L'orfèvrerie de table n'est pas moins précieuse (4).

Parmi les prélats, les évêques d'Auxerre continuèrent à se faire remarquer par leur

(1) Félibien, Hist. de l'abbaye de Saint-Denis. Paris, 1706, pi. IV, p. 5/i2.

(2) Ermoldi Nigelli Carmina, lib. II, v. 463 et seq., ap. Pertz, Momm. Germ. hisl., t. II, p. 487.

(3) lbid,, lib. IV, v. 385, ap. Pertz, t. V, p. 508.

(k) Testamenlum Everardi comitis, ap. MiRiEi Opéra diplomat. Brux., 1713, t. I, p. 19.

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amour pour l'orfèvrerie. Angélelmc, qui occupait le siège épiscopal à la fin du règne de Charlemagne et sous Louis le Débonnaire, fit entièrement entourer de bas-reliefs d'argent l'autel principal de sa cathédrale deSaint-Étienne; trois couronnes de lumières d'un poids considérable et dix- grands candélabres d'argent servaient à l'éclairage du sanctuaire. Les autels dédiés .à là: Vierge et à saint Jean-Baptiste reçurent pour parement des bas-reliefs d'argent, ainsi qu'un autre autel qu'Angélelme fit élever au devant d'une croix d'or et d'argent qui était décorée.' de la figure du Sauveur. L'énumération de tous les dons d'orfèvrerie dont ce prélat gratifia les différentes églises d'Àuxerre nous conduirait trop loin. Héribalde, qui lui succéda, hérita de son goût pour l'orfèvrerie (1).

Il faut citer encore Ansigise, abbé de Saint-Vandrille (823), dans le diocèse de Rouen. Parmi les dons considérables en objets d'or et d'argent dont il enrichit les monastères de Luxeuil et de Fontanelle, on remarque un assez grand nombre de pièces d'orfèvrerie artistique, telles qu'un calice d'or à anses, d'un travail merveilleux, décoré de pierres précieuses ; plusieurs calices d'argent enrichis de bas-reliefs ; une croix d'or ornée de pierres fines d'un grand prix, qu'il avait coutume de tenir à la main, et un parement pour l'autel de la Vierge, sur lequel étaient fixées diverses figures d'argent (2).

En 877, le bienheureux Perpetuus, orfèvre à Angers, exécutait, par les procédés de la fonte, deux châsses en forme d'église pour renfermer des reliques (3).

Les orfèvres français s'étaient fait une telle réputation sous Louis le Débonnaire, qu'ils faisaient concurrence à l'orfèvrerie byzantine. En effet, le patriarche de Grado (États de Venise), qui à cette époque faisait pour son église des acquisitions de pièces d'orfèvrerie à Constantinople, envoyait également en France de l'or et des pierres précieuses pour qu'on lui fit un calice (4) . L'église de Ravenne conservait comme un précieux morceau d'orfèvrerie un calice d'or que le fils de Charlemagne avait envoyé à l'évèque de Ravenne, Martin (5).

La règle de Saint-Benoît avait prévu qu'il y aurait des artistes dans les monastères. Profitant de cette faculté accordée par le saint fondateur, l'abbaye de Saint-Denis possédait, à l'époque de Louis le Débonnaire, une école d'artistes orfèvres qui s'étaient acquis une grande réputation : c'est ce qui résulte d'une lettre de Loup, abbé du monastère de Ferrières, diocèse de Sens, par laquelle ce prélat remercie l'abbé de Saint-Denis, Louis Ier (814 f 843), d'avoir admis dans les ateliers de Saint-Denis deux jeunes moines de Ferrières, pour y apprendre l'art de l'orfèvrerie sous des maîtres renommés pour leur habileté (6). Le roi Charles le Chauve, qui fut élu abbé de Saint-Denis à la mort de Louis Ier, s'empressa de satisfaire au goût de ses moines pour l'orfèvrerie religieuse en donnant à. son église des pièces artistiques d'une grande valeur, dont quelques-unes existaient encore en 1793. La Convention, en faisant fondre ces curieuses pièces d'orfèvrerie, n'en a pas retiré la cen-

(1) Histor. episc. Autissiodur ■ , cap. xxxv etxxxvi, ap. Labbe, Nova Bibl., t. I, p. /i32.

(2) Chronicon Fontanellense, cap. xvi, ap. d'Achery, Spicilegium, t. III, p. 232.

(3) Gesta consulum Andegavensium, cap. m, ap. d'Achery, Spicilegium, t.X, p. 430.

(à) Carlo Ant. Marino, Storia civile e politica del commercio de' Veneziani, lib. IV, cap.'vm. Vënezià, 1798, t. I, p. 273. — Zanetti, Dell' origine cli alcune arti principali appresso Veneziani. Venezia, 1758, p. 91.

(5) Fabri, Le sagre Memorie di Ravenna antica. Venet. , 1664, p. 20.

(6) Beati Seryati Lupi abbatis Ferrauiensis Opéra, episL.xxn. Parisiis, 1664, p. 40.

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