CHAPITRE IV ÉPOQUE ROMANO-BYZANTINE : ONZIÈME ET DOUZIÈME SIÈCLES

En France, en A llemagne et en Angleterre.

Le onzième siècle fut, comme nous l'avons dit, une époque de renouvellement. Les principes de l'art antique étaient tombés complètement en oubli, et l'orfèvrerie, qui s'en était déjà écartée dans quelques-unes de ses productions durant les'siècles précédents, suivit la marche des autres arts. A ces temples qui s'élevaient de toutes parts dans un style nouveau, il fallait nécessairement une argenterie qui leur fût appropriée, et les orfèvres durent inventer d'autres formes pour les instruments du culte et pour les châsses destinées à renfermer les ossements des saints ; car la même ardeur qui portait les princes, les évoques, les communautés et le peuple à démolir les anciennes églises pour en édifier de nouvelles, les engagea à changer le mobilier de ces églises, et à fondre par conséquent presque toutes les pièces d'ancienne orfèvrerie. La disette presque absolue de monuments religieux antérieurs au onzième siècle est un indice certain de ce fait.

Les formes qui furent alors adoptées pour les divers instruments du culte reçurent l'empreinte d'un style sévère éminemment religieux. Durant tout le cours du moyen âge ils ont conservé ce caractère, que le retour aux formes gréco-romaines est venu altérer à leur grand détriment.

Malgré l'invasion des Hongrois, l'Allemagne avait moins souffert que la France durant

le dixième siècle. Bien que l'art y fûl arrivé, comme dans les autres pays de l'Europe, à un état de complète décadence, la pratique de l'orfèvrerie avait pu se maintenir dans quelques-unes des cités impériales des provinces du Rhin et dans les grands monastères, sous la protection des empereurs de la maison de Saxe. Dès les dernières années du dixième siècle, un retour vers l'orfèvrerie artistique se fait vivement sentir : Egbert, archevêque de Trêves (977 -f 993), saint Bernward, évêque d'Hildesheim (992 f 1022), et Willegis, archevêque de Mayence (976 f 1011), sont à la tête du mouvement.

Egbert était un grand amateur d'orfèvrerie. Il dota son église, qui avait été dépouillée de ses vases sacrés, d'une grande quantité de pièces remarquables (1), et fut certainement un des premiers à accueillir et à mettre en œuvre les artistes grecs attirés en Allemagne par l'impératrice Théophanie. Nous avons déjà rapporté une lettre d'Adalbéron, archevêque de Reims, par laquelle il annonce à Egbert l'envoi des matières nécessaires pour faire exécuter sous sa direction une pièce d'orfèvrerie qui devait être enrichie d'émaux (2). Or, à cette époque, les artistes grecs venaient d'arriver récemment en Allemagne et étaient encore les seuls qui connussent les procédés de l'émaillerie. Deux pièces qui ont été fabriquées par les ordres de l'archevêque Egbert subsistent encore. La première est le coffretreliquaire de saint André, qui est conservé dans la cathédrale de Trêves et que nous avons décrit plus haut comme ayant été exécuté par un artiste grec (3). La seconde est l'étui renfermant la moitié du bâton de saint Pierre, dont les émaux tout au moins doivent être sortis de la main d'un orfèvre de la même nation. Il est conservé à Limbourg; nous en parlerons en traitant de l'émaillerie (chapitre I, § i, art. 2).

Saint Bernward était, comme nous l'avons dit, un artiste distingué et cultivait toutes les branches des arts libéraux et industriels. La religion a toujours exercé la plus puissante influence sur les arts ; aussi, à cette époque de piété vive et sincère, l'orfèvrerie, qui produit les vases sacrés et les principaux ustensiles du mobilier religieux, était-elle surtout en honneur. Saint Bernward s'y adonna particulièrement et ne négligea rien de ce qui pouvait contribuer à en développer les progrès. Il avait établi dans son palais des ateliers où de nombreux ouvriers travaillaient les métaux pour différents usages; il les visitait tous les jours, examinant et corrigeant l'ouvrage de chacun. Tangmar, prêtre de l'église d'Hildesheim, à qui on doit les détails que nous avons donnés sur la vie du saint évêque, mentionne quelques-unes des plus belles pièces émanées de lui : ce sont des encensoirs d'un poids considérable, un évangéliaire dont la couverture est enrichie d'or et de pierres fines, plusieurs calices, dont un d'or, et une couronne de lumières d'or et d'argent de grande proportion (4). On conserve encore dans l'église d'Hildesheim une crosse, un crucifix et une couverture d'évangéliaire qu'on dit provenir de saint Bernward. La crosse est un ouvrage de fonte fait avec un métal d'alliage qui répond par sa blancheur inoxydable au moderne aluminium (5). Le nœud sur lequel s'appuie la volute est décoré de quatre jeunes hommes

(1) Gesta Treverorum, ap. Pertz, Monum. Germ. hist., t. X, script. VIII, p. 169.

(2) Voyez plus haut, p. 3à'j.

(3) Voyez plus haut, p. 388.

(4) Tanghakus, VitaS. Bermvardi, ap. Leibnitz, Scriptores rerum Brunsvicensium. Hanovre, 1607, p. 522.

(5) Elle a été publiée par le P. Arthur Martin, de la grandeur de l'exécution, dans les Mélanges d'archéologie, t. IV, p. 215.

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tenant des urnes : ce sont les quatre fleuves du paradis. La volute, enrichie de fleurons, reproduit l'arbre de la science du bien et du mal, au pied duquel se tiennent Adam et Eve. Dans l'intérieur de la volute, l'artiste a reproduit en figures de ronde bosse le Seigneur signifiant à la femme l'arrêt qui la condamne aux douleurs. Les figures, sauf celle du Seigneur, sont nues; elles ne manquent pas de mouvement et d'une certaine expression, mais elles sont d'un modelé fort incorrect. C'est bien là l'œuvre d'un artiste original qui ne craignait pas d'aborder les difficultés de l'art, qui faisait ses efforts pour sortir de la routine et qui étudiait la nature ; mais elle est encore l'expression de la décadence. Cet ouvrage, qui n'a pas plus de dix centimètres de hauteur, depuis la base du nœud jusqu'au sommet de la volute, doit, à cause de sa petite dimension, avoir été plutôt un modèle de crosse qu'une crosse véritable. Nous en donnons la reproduction dans le cul-cle-lampe qui termine ce chapitre.

Le Christ qui est attaché à la croix n'est pas d'un meilleur modelé que les figures sculptées sur la crosse ; il est d'argent ; sa hauteur est de treize centimètres et demi.

La couverture d'évangéliaire se compose d'une bordure de pierres fines reliées entre elles par des filigranes. Au centre est un bas-relief tl'ivoire représentant le Christ entre la Vierge et saint Jean. Les figures, d'un modelé médiocre, sont longues ; les vêlements sont à petits plis serrés. Sur l'ivoire même est gravée cette inscription : Sis fia ou^eso tuo Bernwaudo trina potestas(I). Les angles, à l'intérieur de la bordure, sont occupés par les symboles des évangélistes, exécutés sur or au repoussé. Sur l'autre plat de la couverture, qui est d'argent, on a gravé la figure de la Vierge, avec cette inscription :

Hoc opus eximium Bernwardi prœsulis arte Factum cerne Deus mater et aima tua (2).

Nous pensons que l'inscription est d'une époque postérieure à saint Bernward.

On conserve encore dans la chambre des reliques du château royal de Hanovre une patène d'argent qu'on attribue au saint évêque d'Hildesheim. Un nielle, qui occupe le milieu, représente le Christ bénissant, assis sur un arc-en-ciel ; il est entouré des symboles des évangélistes, et des figures allégoriques de la Justice, de la Tempérance, de la Prudence et de la Force. Les proportions des figures sont bonnes ; le dessin n'est pas sans mérite, et se rapproche beaucoup plus de l'école byzantine que la crosse dont nous venons de parler. Cette légende y est gravée circulairement :

Est corpus in se panis qui frangitur in me. Vivet in aeternum qui bene sumit eum (3).

Saint Bernward ne se contenta pas de fabriquer lui-même plusieurs pièces, il avait, créé une école de jeunes artistes qu'il faisait voyager pour qu'ils étudiassent ce qui se faisait de mieux dans l'art de l'orfèvrerie (4). Il existe encore à Hildesheim deux candélabres qui

(1) « Trinité souveraine, je t'en supplie, sois miséricordieuse pour ton serviteur Bernward. n

(2) « Que dieu et sa divine mère regardent ce merveilleux travail dû à l'art de l'évêque Bernward. »

(3) « Le pain qui se brise sur moi est en soi un véritable corps. Celui qui le reçoit dignement vivra dans l'éternité. » (II) Tangmarus, ap. Leibniiz, p. hhU-

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proviennent de cette école. Ils ont quarante centimètres de hauteur. Le pied, de forme triangulaire, est soutenu par trois pattes de lion ; trois figures d'hommes sont affourchées sur les angles du pied et regardent la tige, qui est enrichie de figures d'hommes et d'animaux en bas-relief ; trois animaux soutiennent la coupe et semblent vouloir y boire. Une inscription, gravée sur le bord de la coupe et au pied de l'un des candélabres, constate que l'ouvrage a été fait sur l'ordre de saint Bernward par un de ses élèves, à l'époque où l'on vit renaître l'art de la fonte (1). Le métal dont ces candélabres sont faits est, comme celui de la crosse, un alliage où l'argent domine. La sculpture a beaucoup de rapport avec celle de la crosse et du crucifix de saint Bernward, et l'on peut en porter le même jugement.

L'archevêque Willegis, de son côté, fit exécuter pour son église de Mayence des pièces d'un grand prix, parmi lesquelles on remarquait surtout un crucifix d'or du poids de douze cents marcs. La figure du Christ, qui excédait un peu la taille ordinaire d'un homme, était ajustée avec une telle perfection, que tous les membres pouvaient se détacher dans les articulations. Deux escarboucles d'une grosseur prodigieuse remplissaient les yeux. Une œuvre d'art d'une valeur intrinsèque aussi considérable ne pouvait pas subsister longtemps : l'archevêque Arnold, élu en 1153, enleva un des pieds du Christ, avec beaucoup d'autres pièces du trésor, pour solder ses troupes. En 1160, l'archevêque Rodolphe, partant pour Rome, détacha un bras pour payer les frais de son voyage De retour en 1161, il fit fondre ce qui restait de ce riche ouvrage. On attribuait encore à Willegis le don d'un calice d'or à anses, d'un poids si considérable, qu'un homme d'une force ordinaire avait de la peine à le soulever : le pied et le bord de la coupe étaient ornés de pierres précieuses (2).

A côté de saint Bernward et de Willegis nous devons placer le bienheureux Richard, qui fut (du en 1004 abbé du riche monastère de Saint- Viton de Verdun ; il mourut en 1046. Ce digne prélat, un des hommes éminents de son temps, était souvent consulté par l'empereur Henri II, et fut envoyé par lui en ambassade auprès du roi de France Robert. Ayant entrepris le pèlerinage de Jérusalem, il revint en Europe par Constantinople, où il fut accueilli avec distinction par l'empereur et le patriarche, qui le comblèrent de présents (3). L'abbé Richard avait puisé à Constantinople le goût des arts et de l'orfèvrerie; à son retour, il fit rebâtir l'église de son monastère et la décora d'une manière splendide. Nous avons déjà parlé de l'ambon qu'il y avait élevé, et dont la décoration consistait en bas-reliefs de bronze exécutés au repoussé (4). L'abbé Hugon, qui avait été élevé dans le monastère de Saint- Viton, nous a laissé dans sa chronique, écrite vers la fin du onzième siècle, le détail des nombreuses pièces d'orfèvrerie que l'abbé Richard avait fait exécuter pour son église (5). Le sanctuaire en était rempli. Au fond et au milieu, en arrière d'un autel dédié à saint Viton, s'élevait une châsse où reposait le corps du saint patron du monastère ; la face anté-

(l)Nous avons rapporté plus haut cette inscription : Sculptube, chap. III, § i, p. 181. Ces candélabres ont été reproduits dans les ouvrages suivants : Dr Kratz, Der Doni zu Hildesheim, p. 31, pi. IV. — M. Th. King, Études pratiques de l'architecture, pi. IX. — Annales archéologiques, t. XIX, p. 59.

(2) Coniudus episc, Chronicon vêtus rerum Maguntiacarum, cum notis G. Helwich. Francofurti, 1630. — Beati Rhenani Libri très institut, rerum Germ., lib. II. Ulmœ, 1693, p. 303.

(3) D'Achery, Mabillok etRuiNAM, ActaSS. ordinis S. Benedicti, sseculum VI, pars K Lutet. Pari?., 1701, p. 515. {h) Voyez à la Sculpture, chap. III, § n, p. 192.

(5) Chronicon Hugonis monast. Virdunensis et Divion. abb. Flaviniacensis, ap. Pertz, Monum. Germ. hist., t. X, script. VIII, p. 37i.

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rieure était ornée d'or et de pierreries, au milieu desquelles était représentée en relief l'image de Dieu sur son trône, ayant à sa droite saint Pierre et à sa gauche saint Viton ; des colonnes d'émail champ-levé (1), dont les bases étaient d'argent, entouraient ce basrelief. Sur les autres faces, on voyait trois bas-reliefs où l'on avait représenté la résurrection du Christ, son apparition aux apôtres et son ascension. A gauche, était un autel dédié à saint Pulehronius et à tous les martyrs, avec une châsse enrichie d'or et d'argent qui renfermait le corps du saint. A droite, s'élevait un troisième autel, avec une châsse décorée de la même manière. Le maître autel, consacré au prince des apôtres, était enrichi d'un parement d'or pur rehaussé à profusion de pierres précieuses, et sur lequel était reproduite, en bas-relief, l'image du Christ tenant la croix et foulant sous ses pieds l'aspic et le basilic, avec les figures de saint Pierre et de saint Paul à la droite et à la gauche du Sauveur ; à ses pieds se tenaient prosternés, et les mains suppliantes, l'abbé Richard et l'impératrice Mathilde, comme pour lui offrir et lui faire agréer cette belle œuvre. Tous les bas-reliefs étaient exécutés par le procédé du repoussé {opère cœlatorio), que l'abbé Richard avait remis en pratique. Parmi les autres pièces d'orfèvrerie que fit faire le saint abbé, on remarquait encore un autel portatif d'or pur, composé de tables repliées l'une sur l'autre, qui, en se développant, formaient l'autel que supportaient, aux quatre angles, les symboles des évangélistes exécutés de ronde bosse en argent fondu.

Henri II, duc de Bavière, élu en 1002 empereur d'Allemagne après la mort d'Othon III, fut aussi un grand amateur de l'art de l'orfèvrerie. La piété de ce prince le porta à faire aux églises des dons d'orfèvrerie d'une haute importance; les anciens historiens nous en ont conservé le souvenir. Ainsi, en lOl/i. il enrichit d'une orfèvrerie considérable l'église de Mersebourg, qui venait d'être reconstruite. Le détail de cette orfèvrerie nous apprend en quoi consistait principalement alors le mobilier d'une église, et quel était le style de l'ornementation des instruments du culte. On y trouve trois évangéliaires à riches couvertures : l'une avait un bas-relief d'ivoire encadré d'or, la seconde un bas-relief d'ivoire renfermé dans une bordure d'or chargée de pierres précieuses, et la troisième était d'or rehaussé de pierreries et d'émaux; trois croix de vermeil et deux d'argent; deux ampoules de même métal ; trois calices : l'un d'argent d'un poids considérable , le second d'or gemmé, le troisième composé avec art de pierres fines de toutes sortes ; un parement d'autel enrichi d'or et de pierreries ; une pyxide d'or ornée de pierres précieuses et trois encensoirs d'argent (2). Lorsque l'empereur Henri vint au monastère du Mont-Cassin, après avoir été sacré à Rome, il déposa sur l'autel de saint Renoît un calice d'or enrichi de pierres fines, de perles et d'émaux, et un évangéliaire dont la couverture d'or était rehaussée de pierres fines (3).

Comme on le voit, les livres saints étaient toujours ornés de riches couvertures, et il reste heureusement encore un assez grand nombre de ces beaux livres pour donner une juste idée de la variété que les orfèvres savaient apporter dans l'ornementation des reliures.

(1) « Quas ambiunt columnœ ex elecfro cum basibus argenteis arlc fusili et anaglyfo productse. » Voyez au titre de I'Éhailleme, chap. I, g m, art. 7, notre dissertation sur ce passage.

(2),Thietmaei Chronicon, ap. Pertz, Monum. Germ. hist. , t. V, script. III, p. 835. — Anonyb., Vita Ditmari (vel Thietmari), ap. Leibnitz, Script, rerum Brunsvicenshmi. Hanovrœ, 1707, p. i29.

(3) Léo Ostiexsis, Chron. mon. Casin., p. 250.

La bibliothèque de Munich possède cinq livres qui avaient été donnés par Henri II à la cathédrale de Bamberg, dont il était le fondateur. Quatre de ces livres sont décorés de couvertures très-précieuses qui sont des œuvres de l'orfèvrerie. Le premier (n° 56 du Catalogue imprimé) est un évangéliaire dont la couverture est ornée d'un bas-relief d'ivoire encadré dans une bordure de pierres fines cabochons liées entre elles par des filigranes très-fins. Nous avons déjà parlé du second en décrivant le bas-relief d'ivoire' dont il est orné (1), et nous en avons donné une reproduction très-exacte dans la planche XL de notre album; les émaux qui décorent cette couverture sont pour la plupart fie provenance byzantine, mais la pièce d'orfèvrerie a été exécutée par un orfèvre allemand, qui a employé pour sa décoration des émaux grecs, comme il y employait des pierres fines qui provenaient de l'Inde. Le troisième (n° 58) renferme également les saints Évangiles : il est de forme carrée ; une très-petite plaque d'ivoire de même forme, sculptée en bas-relief et reproduisant la mort de la Vierge, occupe le centre de la couverture; tout le surplus du champ est couvert d'une plaque d'or chargée d'un semis de pierres fines et de perles serties séparément et faisant saillie sur le fond d'or. La couverture du quatrième (n° 59), également d'or, de trente et un centimètres de hauteur sur vingt-quatre centimètres de largeur, est disposée avec beaucoup d'art ; une large bordure, chargée de pierres fines et Je perles liées entre elles par de légers filigranes, contourne les quatre côtés et sert d'encadrement à une croix chargée de pierreries qui appuie ses quatre branches sur cette bordure ; un onyx très-gros, portant des caractères orientaux gravés en intaille, occupe le centre de la croix ; chacune des quatre parties quadrilatérales du champ, restée libre au-dessus et au-dessous des branches de la croix, est coupée par deux lignes qui se croisent en croix de Saint-André, de manière à former quatre triangles dont les sommets sont réunis au centre du quadrilatère sous une pierre fine ; ces seize triangles sont remplis par de légers bas-reliefs d'or exécutés au repoussé, et qui reproduisent des animaux chimériques et des enroulements d'un travail très-délicat.

Indépendamment de ces pièces, nous pouvons encore citer quelques beaux exemples d'orfèvrerie artistique de l'époque de Henri II. Nous placerons en première ligne le parement d'autel par lui donné à la cathédrale de Bàle, après qu'il l'eut fait restaurer (2). Ce parement d'autel (3), d'un mètre de hauteur sur un mètre soixante-dix-huit centimètres de largeur, reproduit sur sa façade, qui est toute d'or, une arcature plein cintre dont les cinq arcades, supportées par de légères colonneltes annelées, à chapiteaux scaphoïdes, forment chacune une niche qui contient une figure d'environ cinquante centimètres de hauteur: le Christ, dans celle du centre; les archanges Michel, Gabriel et Raphaël, et saint Benoît, dans les autres. Le Christ élève la main droite pour bénir, et de l'autre tient un globe sur lequel on voit son monogramme entre les deux lettres mystiques alpha et oméga. Les figures de l'empereur Henri et sa femme Cunégonde, exécutées dans une proportion très-petite relativement aux autres, sont prosternées aux pieds du Sauveur. Sur l'archivolte de l'arcade centrale on lit cette inscription : Bex regum et Dns (Dominus) dominàntium. Les anges sont représentés avec les ailes éployées ; une robe talaire recouverte d'un grand

(1) Voyez plus haut, au titre delà Sculpture, chap. I, § n, art. i, p. /|7.

(2) B. Rhenani Libri instit. rerum Germ., lib. III. Ulmse, 1693, p. 512.

(3) Il a été reproduit par MM. Paul Lacroix et F. Sëré, dans leur Histoire de l'orfèvrerie-joaillerie. Paris, 1850, p. 24.

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manteau forme leur costume. Gabriel et Raphaël tiennent une espèce de sceptre; Michel a clans la main gauche un globe crucifère, et dans la droite une lance à pennon. Saint Benoît, en costume d'abbé, la crosse dans la main droite , tient de la gauche un livre. Toutes ces figures ont la tête entourée d'un nimbe couvert de jolis ornements et incrusté de pierreries. Au-dessus des arcades se trouvent quatre médaillons en bas-relief, reproduisant la personnification des quatre vertus cardinales : la Prudence, la Justice, la Tempérance et la Force. La corniche au-dessus de l'arcature, le soubassement du bas- relief et les pilastres qui s'appuient sur le soubassement et s'élèvent jusqu'à la corniche, sont couverts de rinceaux renfermant des feuillages et des animaux d'une variété de motifs infinie et d'une grande finesse d'exécution.

Les figures et les ornements qui décorent ce splendide ouvrage sont exécutés au repoussé, puis retouchés au burin. Les lames d'or, dont l'épaisseur varie selon la hauteur des reliefs, sont appliquées sur une table de bois de cèdre, et les reliefs sont remplis à l'intérieur avec une matière dure, probablement de la résine. Le poids de l'or est, au dire des chroniqueurs, d'au moins vingt-cinq marcs. Nous donnons la reproduction de ce parement d'autel clans la vignette qui est en tête du présent chapitre.

La dévotion particulière et la reconnaissance de l'empereur pour saint Benoît, à l'intercession duquel il attribuait sa guérison d'une cruelle maladie, sont attestées par cette inscription de deux vers léonins gravée en creux sur le monument :

Quis sicut Hel fortis medicus soter? Benediclus. Prospice terrigenas clemens mediator usias.

C'est un mélange de latin, de grec et d'hébreu ; un savant évêque ou un moine érudit pouvaient seuls composer alors un distique de cette sorte (1).

Un dessin qui ne manque pas absolument de correction, la justesse des attitudes, l'agencement des draperies, distinguent tout d'abord ce bas-relief des rudes sculptures du commencement du onzième siècle, et dénotent un artiste qui cherchait à se dégager de la routine de la décadence et qui puisait ses inspirations dans de meilleurs modèles; il n'a pu toutefois se défaire entièrement de la roideur et de la froide gravité du style de son époque. Il avait étudié les œuvres byzantines, mais nous ne saurions admettre avec un savant, pour les opinions duquel nous professons cependant la plus haute estime, qu'on doive attribuer cet ouvrage à un sculpteur de Constantinople. Les œuvres byzantines, à la fin du dixième siècle, et même au commencement du onzième, s'inspirent encore des traditions de l'antiquité, et n'ont rien de commun avec le style du parement de l'autel de Baie. Il suffira pour s'en convaincre de se reporter aux œuvres byzantines du dixième siècle et des premières années du onzième que nous avons signalées, et d'examiner celles que nous avons publiées.

Nous ne pouvons partager non plus l'opinion de ceux qui attribuent cet ouvrage à la

(i)Hel est le nom du Seigneur en hébreu ; soter et usias, oiiaîa;, sont des mots grecs. Comme il n'y a pas de ponctuation, le sens du premier vers est douteux; mais nous croyons qu'on doit supposer un point d'interrogation après soter, et traduire ainsi : « Quel médecin fait des miracles comme le Seigneur ? Benoît. — Regarde, médiateur clément, les êtres terrestres. »

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Lombardie, en cherchant à Je rattachera l'école qui produisit, près de deux siècles auparavant, le paliotto de Saint-Ambroise de Milan ; nous regardons l'autel de Bàle comme étant d'origine allemande, et, malgré la différence des sujets, nous trouvons une grande analogie entre la sculpture de cet ouvrage et celle de la crosse et du crucifix conservés dans l'église d'Hildesheim comme des œuvres de saint Bernward. Nous remarquons encore que les mêmes figures accessoires se rencontrent dans le parement d'autel et dans la patène du trésor de l'église de Hanovre, attribuée aussi à ce saint évéque ; tout, jusqu'aux inscriptions qui accompagnent ces deux pièces, conduit à faire supposer que saint Bernward est l'auteur du bas-relief de Baie, ou qu'il en a tout au moins dirigé l' exécution.

Après la séparation en deux cantons de la ville et de la campagne de Bàle, le trésor de l'église fut partagé, et le canton de Bâle-campagne, à qui le parement d'autel était échu, l'ayant fait vendre à l'encan le 23 mai 1836, il fut adjugé à M. Handmann, orfèvre de Bàle. Plus tard, il fut acheté par M. le colonel Teubet. En 1854, cette belle pièce d'orfèvrerie devint une propriété nationale de la France, par suite de l'acquisition qu'en a faite le ministre d'État : elle est exposée dans le musée de Cluny.

A côté de ce monument si complet, nous devons placer un autre parement d'autel d'or dont les différentes pièces , au nombre de dix-sept, aujourd'hui détachées les unes des autres, existent toutes néanmoins dans le trésor de la basilique d'Aix-la-Chapelle. On en attribue le don, soit à Olhon III, soit à Henri II. Il se compose de bas-reliefs qu'il serait très-facile d'assembler suivant l'ancien arrangement. Le bas-relief central reproduit le Christ dans une gloire ovale ; le Sauveur est assis sur un trône à coussin, tel à peu près qu'on le voit sur la couverture del'évangéliaire de Saint-Emmeran de Ratisbonne ; quatre des bas-reliefs, de forme arrondie , qui devaient cantonner cette gloire, renferment les symboles des évangélistes ; dans les autres, qui sont découpés sous différentes formes, on a représenté des scènes tirées de l'Évangile. Tous sont exécutés au repoussé. L'artiste qui les a faits était inférieur en talent à l'auteur du parement de Bàle ; le modelé de ses figures est fort médiocre, les contours sont pesants et les formes écrasées. Néanmoins cet ouvrage, comme le bas-relief de Bàle et la crosse d'Hildesheim, nous paraît provenir d'une école qui, tout en profitant des conseils des artistes grecs répandus en Allemagne, et en s'inspirant souvent des productions byzantines, chercha à s'ouvrir des voies nouvelles; elle devint le fondement de cette école du Rhin, qui ne cessa de s'améliorer et d'élever son style jusqu'à la fin du douzième siècle, époque à laquelle elle produisit des oeuvres d'une grande perfection.

Parmi les autres monuments de l'orfèvrerie du onzième siècle qui subsistent encore, les plus intéressants sont certainement trois croix d'or conservées dans le trésor de l'église d'Essen, ville de Westphalie (1). La première, de quarante-cinq centimètres de hauteur sur trente de largeur, porte un crucifix fondu en argent doré d'un assez bon style, mais d'un modelé fort négligé, qui rappelle le crucifix de saint Bernward du trésor d'Hildesheim. La croix est bordée sur tout son pourtour de plaques de pierres fines cantonnées de perles, qui alternent avec de petites plaques d'émaux cloisonnés reproduisant des ornements ; on y

(1) Cette église possède une quatrième croix d'or que nous avons décrite plus haut avec les monuments que nous croyons sortis de la main d'artistes grecs. (Voyez chap. II, § v, art. 7, p. 3Z|1.)