EN ALLEMAGNE AL' DOUZIÈME SIÈCLE : DIVERS MONUMENTS

» dumque subtilitate solers laudat Germania (1). » L'Allemagne, au surplus, a conservé un très-grand nombre de pièces d'orfèvrerie du douzième siècle ; comme, il nous serait impossible de les signaler toutes, nous allons indiquer quelques-unes des principales, afin de faire apprécier le caractère de cette magnifique orfèvrerie.

Les monuments d'or enrichis de pierres précieuses furent exécutés en grand nombre, et les chroniques fournissent la preuve des donations considérables que les empereurs , les princes et les prélats firent aux églises ; mais la valeur de ces monuments en a amené la destruction, et il en reste fort peu. Nous citerons cependant une cassette d'or garnie de pierreries, appartenant au trésor du dôme d'Aix-la-Chapelle : elle renferme une partie du bras de saint Siméon ; des médaillons d'émail translucide sur ciselure en relief y ont été ajoutés au quatorzième siècle, ce qui altère le caractère ancien de ce monument.

Un magnifique bijou tout d'or, conservé dans la Riche-Chapelle du palais du roi de Bavière : on lui donne le nom d'autel portatif, mais nous le regardons plutôt comme un reliquaire destiné à renfermer du bois de la vraie croix. C'est une espèce de boîte plate présentant une table renfoncée, au fond de laquelle est tracée une croix ; au-dessus et au-dessous des branches de la croix, une fine gravure, intaillée sur le fond d'or, reproduit les figures des évangélistes, dont le dessin n'est pas sans mérite; une large bordure en surélévation contourne la table renfoncée : elle est chargée de pierres fines cabochons d'un très-gros volume ; un chapelet de perles fines borde le listel, qui encadre le champ dans lequel est creusée l'image de la croix. Ce reliquaire a quarante-trois centimètres de longueur sur trente-cinq centimètres de largeur.

Une épée entièrement d'or, sauf la lame, qui est longue et large comme celle des épées des chevaliers au douzième siècle : elle est conservée dans le trésor de la cathédrale d'Essen (Westphalie). Le pommeau, en forme de demi-sphère aplatie, est couvert de pierres fines; la garde, qui est droite, est chargée de pierres alternant avec de petits émaux cloisonnés byzantins, qui reproduisent de très-fins dessins d'ornement. Le fourreau, œuvre de sculpture au repoussé très-remarquable, est composé de feuilles d'or qui offrent sur toute leur surface des figures de lions, d'oiseaux et d'animaux fantastiques d'un grand style, enlacés dans des enroulements du meilleur goût.

Un pied de croix d'or appartenant à l'église Saint-Michel de Lunebourg (Hanovre), dont l'exécution doit remonter à la fin du onzième siècle ou aux premières années du douzième. Il est carré et porté par quatre serres d'aigle sur lesquelles sont assis, tournés vers la croix, les quatre évangélistes, représentés écrivant sur leurs genoux ; au centre du pied, des anges soutiennent le nœud qui portait la croix ; entre les anges, une petite figure, celle d'Adam, ressuscite et sort du tombeau (2).

Une belle bague épiscopale que conserve le trésor de la cathédrale de Mayence : un gros rubis de forme ovale, qui occupe le centre, est entouré de petits rubis liés l'un à l'autre par de légers filigranes.

Les monuments d'argent et de cuivre doré sont très-nombreux, et c'est surtout dans l'exécution des reliquaires et des châsses que se sont signalés les artistes orfèvres. L'église

(1) « Si tu l'approfondis attentivement, (u trouveras là les ouvrages délicats d'or, d'argent, de cuivre, de fer, de

bois et de pierre que préconise l'industrieuse Germanie. » (Édition de M. le comte de l'Escalopier, p. 9.)

(2) Ce pied de croix est reproduit dans les Annales archéologiques, t. XIX, p. 89.

cathédrale de Maestricht, dédiée sous le vocable de saint Servais, possédait un grand nombre de reliquaires du commencement du douzième siècle; ils ont été vendus, et plusieurs existaient dans la riche collection du prince Soltykoff. Nous signalerons d'abord quatre reliquaires, qui servaient de décoration à l'autel de saint Servais (1). Ils renfermaient les reliques de saint Candide, de saint Valentin, de saint Monulfe et de saint Gundulfe. La partie visible de ces reliquaires, qui étaient encastrés dans l'autel, reproduit la l'orme d'un carré surmonté d'un pignon aigu, décoré de crêtes découpées à jour. C'est la reproduction de l'un des petits côtés d'un sarcophage rectangulaire à couvercle prismatique. L'imagination féconde des orfèvres de cette époque leur faisait déployer une variété étonnante dans leurs œuvres; aussi ces reliquaires, semblables par la forme, comme l'exigeait leur position sur l'autel , diffèrent quant à l'ornementation. Dans celui de saint Candide, la figure assise s'élève jusque dans le pignon ; elle est entourée d'une riche bordure d'émail, et l'archivolte sous laquelle elle est placée est décorée d'un ornement qui se détache en or sur un fond de vernis brun, sorte de peinture sur métal, particulière à l'orfèvrerie allemande de la fin du onzième siècle et du douzième. Dans celui de saint Gundulfe, la demi-figure du saint évêque occupe le pignon, et la partie quadrangulaire est remplie par un bel émail en cinq parties, dont nous reproduisons la partie centrale dans notre planche LXIV. Deux anges gravés avec finesse sur le fond doré complètent la décoration. Dans les deux autres, la figure des saints évoques sortant de leur tombeau occupe le bas de la partie carrée, et, dans le haut, des anges sont prêts à les recevoir pour les conduire dans la demeure des bienheureux; dans le pignon, c'est la main de Dieu qui tient une couronne. Si dans les deux derniers reliquaires l'idée est la même, les poses et les ornements diffèrent essentiellement. Ces reliquaires ont dû être exécutés dans les premières années du douzième siècle; nous en parlerons de nouveau en traitant de l'émaillerie.

Nous indiquons encore comme appartenant à la première moitié du douzième siècle un reliquaire en forme de triptyque, qui était conservé dans la collection du prince Soltykoff (2), et qui appartient aujourd'hui au musée Kensington de Londres. Nous avons donné la reproduction de cette belle pièce dans la planche CXLV de notre album. On doit remarquer que les grandes figures des deux anges armés de lances et celle du Christ ont beaucoup conservé de la roideur qui se fait voir dans les œuvres sculptées du onzième siècle ; mais les anges qui sonnent de la trompe et le petit chérubin qui soutient la relique sont d'un modelé excellent. Les bas-reliefs exécutés à l'estampe qui garnissent les volets témoignent encore de plus de correction, ce qui a fait supposer que ces pièces estampées appartenaient au treizième siècle, et avaient remplacé des peintures médiocres qui décoraient originairement les volets. Les pièces estampées étaient plus faciles à exécuter que les figures de ronde bosse ou de haut-relief, et nous avons vu dans plusieurs ouvrages du douzième siècle des pièces si bien traitées par le procédé de l'estampe, qu'à notre avis, les légers reliefs qui garnissent les volets sont de la même époque que l'ensemble du reli-

(lj N°s 31 bis, 32, 33 et 34 du Catalogue de la collection Soltykoff (Paris, 1861). Ils sont passés dans celle de M. Sellière, à qui ils ont été adjugés à la vente de la collection Soltykoff moyennant 6250 francs.

(2) N° 2a du Catalogue de vente de 1861. Il a été adjugé à cette vente moyennant 7100 francs, et appartient aujourd'hui au musée Kensington de Londres.

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quaire ; seulement l'artiste qui avait gravé l'estampe sur laquelle ont été formés les reliefs était plus habile dessinateur que celui qui a fait les grandes figures de la partie centrale.

La châsse de saint Maur, que possède l'église Sainte-Marie, dans la Schnurgasse «à Cologne, est encore une œuvre remarquable d'orfèvrerie et d'émaillerie. Les statuettes d'argent qui remplissaient les deux pignons et les douze arcades plein cintre de ses deux grands côtés ont disparu; mais les dix bas-reliefs d'argent exécutés au repoussé, qui décorent les deux versants de sa toiture, ont été respectés. Les scènes où la vie et le martyre du saint ont été reproduits sont composées avec sagesse; le dessin, il est vrai, accuse encore un peu de roideur, mais il y a de l'expression dans les figures. Cet ouvrage, qui n'est pas sans mérite, doit avoir été exécuté vers le milieu du douzième siècle.

De la môme époque, on trouve encore en Allemagne un certain nombre de reliquaires d'émail champlevé, ayant la forme d'un petit temple dans le style byzantin. Nous devons citer entre autres celui qui est conservé dans le musée de Hanovre provenant du Brunswick. Les orfèvres habiles qui produisirent ces petits monuments savaient marier l'ivoire à l'émail, •en les décorant de charmantes statuettes d'ivoire qui se détachaient agréablement par leur blancheur sur les fonds d'émail aux couleurs brillantes. L'un des plus parfaits spécimens de ces monuments est le reliquaire qui appartenait au prince Soltykoff (1). Nous l'avons fait reproduire dans la planche XLIII de notre album. Le mérite de cette admirable oeuvre de sculpture et d'émaillerie a été parfaitement apprécié lors de la vente qui a été faite, en 1861, de la collection Soltykoff. Les enchères en ont porté le prix à 51 000 francs. Elle est aujourd'hui conservée dans le muséeKensington de Londres.

Le règne de Frédéric Barberoussc (1152 -{- 1190) fut une époque brillante pour l'orfèvrerie. L'ouverture que ce prince fitfaire du tombeau de Charlemagne pour en distribuer les ossements dans différents reliquaires devint une occasion d'exécuter de très-belles pièces. Nous signalerons le charmant coffret enrichi d'émaux sur or, que conserve le Louvre ; il renfermait un bras du grand empereur (2). La pièce la plus importante est la grande couronne de lumières suspendue sous la coupole de la cathédrale d'Aix-la-Chapelle. Elle a la forme de celle de l'église d'Hildesheim, dont nous avons donné la description plus haut, mais elle est moins grande. Au lieu de douze arcs de cercle dont se compose la couronne d'Hildesheim, elle n'en a que huit qui se réunissent sur un cercle intérieur. Les arcs du cercle sont formés de deux plates-bandes de métal entre lesquelles courait un réseau d'argent découpé à jour, qui a été enlevé. Une inscription en vers latins se déploie sur un listel bordant en haut et en bas ce réseau d'argent ; elle constate que le monument est un don de Frédéric et de sa femme Béatrice de Bourgogne, et réclame pour les donateurs une place dans le séjour céleste. Aux huit points où les arcs de cercle se touchent, s'élèvent de petites tourelles de forme ronde, et au sommet des arcs, de plus grandes tourelles alternativement carrées et en quatrefeuilles. Toutes ces tourelles reposent sur des médaillons qui en épousent la forme. On y a reproduit des figures ou des sujets finement gravés en intailles sur le métal, et dont le dessin est fort correct. Le champ qui existe autour des figures dans les médaillons carrés ou en quatrefeuilles est en outre percé à jour, offrant ainsi un travail

(1) iN° 132 du Catalogue rédige pour la venle (Paris, 1801). Nous avons fait reproduire dans notre planche LX1V (voyez ci-après, t. III, au titre de I'Émaii.lerie), dans la grandeur de l'exécution, une des plaques de la toiture.

(2) M. A. Darcei., Notice des émaux et de l'orfèvrerie, n° 712. Paris, 18G7, p. 453.

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varié de découpure. Les tours, dans leur hauteur, ont des ouvertures qu îormaient des niches pour des statuettes d'argent aujourd'hui enlevées. Au-dessus des arcs de cercle s'élève une crête d'une ornementation un peu lourde, mais qui ne manque pas d'effet ; elle est décorée de verroteries et surmontée de bobèches distribuées trois par trois d'une tourelle à l'autre, ce qui fait six cierges sur chacun des arcs de cercle, et conséquemment quarante-huit en tout. En outre de ce luminaire, les seize tourelles recevaient des lampes dont la lumière étincelait à travers les découpures ménagées dans leur contour. Uue forte chaîne de fer, qui soutient tout l'appareil, est entremêlée de globes et de polyèdres de cuivre, à partir du point où elle commence à se ramifier, pour aller saisir par huit subdivisions les angles rentrants de la couronne. Ces huit chaînons se rattachent à un grand médaillon en quatrefeuilles, au centre duquel on voit la figure en buste de saint Michel archange exécutée sur fond d'or avec ce vernis brun que nous avons déjà signalé. Dans les parties lisses, on trouve aussi des rinceaux et des ornements délicieux ménagés en or sur ce vernis brun. Le R. P. Cahier a publié, en neuf planches, dans les Mélanges d'archéologie (1), l'ensemble et Jes détails de ce beau lampadaire ; nous engageons nos lecteurs à consulter ces excellentes reproductions et la savante dissertation qui les accompagne.

Ce fut surtout dans l'exécution des châsses que se signalèrent les orfèvres de la fin du douzième siècle. Ces monuments, par leur dimension et leur caractère, permettaient à ces artistes de déployer la fécondité de leur imagination dans les dispositions architectoniques de l'œuvre, de montrer leur savoir comme sculpteurs dans les statuettes et les bas-reliefs, et de faire valoir la délicatesse achevée de leur travail. Ils habitaient les grandes villes impériales des provinces rhénanes. Il est probable que Cologne a été le centre d'une savante école d'orfèvrerie. L'abbé Bock croit pouvoir établir qu'un des maîtres les plus habiles de la fin du douzième siècle était un moine bénédictin de l'abbaye de Saint- Pantaléon à Cologne (2). Ce qui est certain, c'est que plus de trente châsses analogues par leur richesse et par leur dimension existent encore dans le seul diocèse de Cologne. La ville de Cologne en possède cinq pour sa part, et la petite ville de Siegburg sept. II serait inutile défaire la description de tous ces monuments; nous voulons cependant en signaler quelques-uns des plus remarquables.

La châsse de saint Servais a été heureusement conservée intacte dans la cathédrale de Maestricht, dont elle est le plus bel ornement. Par ses dimensions d'un mètre soixanteseize centimètres de longueur sur quarante-cinq centimètres de largeur et soixante-treize centimètres de hauteur, on peut la regarder comme un véritable sarcophage destiné à renfermer le corps entier du saint évoque. Elle a, comme la châsse de Charlemagne, la forme d'un coffre rectangulaire s'appuyant sur un soubassement richement décoré et surmonté d'une couverture à double versant. Les deux extrémités présentent un pignon élégant. Là, sous une arcade plein cintre, on a placé d'un côté la statuette du Christ, et de l'autre celle de saint Servais. Les grandes faces du coffre sont divisées en six arcades plein cintre soutenues par des pilastres ; les douze arcades renferment chacune la figure d'un apôtre. Toutes ces figures, comme celles du Christ et de saint Servais, presque de ronde bosse, sont

(1) Tome III, p. 1, et pi. III à XI, et tome I, pi. XXXVIII et XXXIX.

(2) Fe. Bock, Das heilige Koln. Leipzig, 1858, p. 37.