EN ALLEMAGNE AU DOUZIÈME SIÈCLE : DIVERS MONUMENTS

d'argent doré. Des bas-reliefs, également d'argent, exécutés au repoussé, garnissent les versants de la toiture, qui est ornée d'une crête d'argent offrant des découpures d'un style à la fois sévère et gracieux. Tous les fonds libres dans ce splendide monument sont décorés de rinceaux et d'ornements de bon goût, se détachant en or sur le vernis brun dont nous avons déjà parlé (1). L'émail n'est employé que dans les nimbes dont les têtes du Christ et des saints sont entourées. Le modelé des statuettes, les attitudes, la disposition des vêtements, laissent peu à désirer et annoncent un art fort avancé. Quelques archéologues belges croient que cette châsse est des premières aimées du douzième siècle, sur la foi d'un document constatant qu'une châsse d'argent aurait été exécutée à cette époque pour renfermer le corps de saint Servais. Mais rien n'établit que le monument actuellement existant soit le même que celui dont parle le document, et l'archéologie dit au contraire que la châsse actuelle est de la fin et non pas du commencement du douzième siècle.

Deux grandes châsses de la même forme que celle de saint Servais, celle de saint Albinus de l'église Sainte-Marie, dans la Schnurgasse à Cologne, et celle de saint Éribert conservée dans l'église de Deutz, ville qu'on peut regarder comme un faubourg de Cologne, sont remarquables par leurs émaux et par leurs belles sculptures en argent. La châsse de saint Albinus a perdu les statuettes qui décoraient les douze arcades trilobées de ses grands côtés et ses deux pignons, mais elle a conservé dans sa toiture huit bas-reliefs d'argent qui ont pour sujet les épisodes de la vie et du martyre du saint. Les compositions sont disposées avec assez d'art, les figures ont de l'expression ; le dessin est empreint d'un peu de roideur, mais ne manque pas de correction. Les chapiteaux des colonnes et les galeries à jour qui rampent le long des toits et se dressent sur leur faîte, fondus à cire perdue, puis ciselés, sont dans leur genre des chefs-d'œuvre d'orfèvrerie. Les rinceaux délicats des galeries renferment alternativement des fleurs épanouies et des animaux. La châsse de saint Éribert a conservé toutes ses statuettes, qui sont vraiment remarquables par les attitudes, le mouvement et l'expression des figures. Dans l'un des petits côtés, on voit saint Éribert assis entre la Charité et l'Humilité, ses deux principales vertus ; dans l'autre, la Vierge accompagnée de deux anges. Dans chacun des grands côtés sont six statuettes d'apôtres représentés assis; elles sont séparées par des pilastres sur lesquels sont exécutées en émail des figures de prophètes en pied. Nous parlerons, en traitant de l'émaillerie, des beaux émaux dont la toiture de cette châsse est décorée (2).

Nous signalerons encore, dans l'église Sainte-Ursule de Cologne, la châsse de la sainte, de cuivre doré; elle diffère de celles que nous venons de décrire en ce que la toiture est hémicirculaire. Chacun des grands côtés de son coffre est décoré de six statuettes d'argent placées sous des arcades plein cintre soutenues par des pilastres d'émail. Les statuettes sont modernes et ont remplacé celles de douze apôtres qui avaient été enlevées.

De toutes les châsses que possède l'Allemagne, la plus riche est celle des trois rois mages qui est conservée dans la cathédrale de Cologne. Sa longueur est d'un mètre quatre-vingts centimètres, sa hauteur de quatre-vingt-dix centimètres. Sa forme est moins élémentaire

(1) On trouvera la reproduction en couleur de plusieurs de ces ornements dans les Mélanges d'archéologie, t I, pi. XXXVII.

(2) M. le Dr Aos'h Weekii (Kunstdenkm. des christl. Mittelalters in den Rheinl., pi. XLIII et XL.IV) a donné la reproduction de cette châsse. Nous offrons un de ses émaux dans noire planche LXIV, tome III.

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que celle des châsses que nous venons de décrire. Au lieu de reproduire un sarcophage, elle offre plutôt l'aspect d'une église dont la nef, surmontée d'un toit à deux versants, domine deux collatéraux recouverts d'une toiture inclinée. Le monument présente ainsi deux étages. La description détaillée que nous en ferions nous entraînerait beaucoup trop loin et n'en donnerait qu'une idée incomplète. De bonnes gravures peuvent seules le faire connaître à qui ne l'a pas vu (1) ; nous nous bornerons donc à le décrire succinctement. La façade principale, entièrement d'or, est divisée en trois parties. Dans l'étage inférieur, la Vierge, assise, tenant l'Enfant Jésus, occupe le centre sous une arcade plein cintre ; à droite de la Vierge, les trois rois mages présentent leurs offrandes au Sauveur ; derrière eux se lient un personnage, dans lequel M. l'abbé Bock croit reconnaître l'empereur Othon IV ; à gauche de la Vierge, on a représenté le baptême du Christ : chacun de ces groupes est placé sous une arcade trilobée. Les arcades sont ornées de pierres précieuses et portées par des colonnettes accouplées incrustées d'émail. L'étage intermédiaire, qui occupe l'espace compris entre les deux toits inclinés des collatéraux, est rempli par une grille enrichie de pierreries, à travers laquelle on aperçoit les reliques des trois mages. Dans l'étage supérieur, sous une arcade trilobée, on voit le Christ assis entre deux anges -, le pignon au-dessus est rempli par trois médaillons circulaires ; celui du centre contient le signe de la Rédemption, les deux autres renferment des bustes d'anges: toutes ces figures sont en haut-relief. Le soubassement et les différents listels qui bordent les rampants des toits de l'étage inférieur, et qui encadrent l'étage supérieur et le pignon, sont composés de petites plaques d'émail à ornements cloisonnés d'or, alternant avec des plaqueschargées de pierres fines. Des camées antiques et des pierreries sont encore distribués dans les tympans des arcades du bas.

Les deux grands côtés ainsi que la façade postérieure sont d'argent doré et enrichis de pierreries et d'émaux. Chacun des grands côtés est orné, dans l'étage inférieur de six arcades trilobées, et dans l'étage supérieur de six arcades plein cintre ; toutes ces arcades, qui reposent sur de légères colonnettes accouplées, sont découpées dans un seul morceau de métal enrichi d'émaux champlevés (2). Les rinceaux et les ornements qui se détachent en or sur un fond bleu sont d'une variété infinie et d'une grande élégance ; dans quelques-uns on rencontre, au milieu d'enroulements d'un goût exquis, des figures spirituellement composées et d'un dessin tellement correct, qu'on pourrait les croire sorties de la main des meilleurs maîtres de la Renaissance. Les douze arcades de l'étage inférieur renferment des statuettes de prophètes, celles de l'étage supérieur les statuettes des douze apôtres. Toutes sont exécutées de ronde bosse par le procédé du repoussé ; elles se font remarquer par un modelé correct, des attitudes variées et savantes, une grande expression et une profondeur de sentiment qui dénotent un grand talent dans l'artiste inconnu qui les a faites.

La façade postérieure est d'une exécution moins parfaite: on y a représenté en figures de haut-relief la Crucifixion avec la Vierge et saint Jean.

Les corps des trois mages, retrouvés par Hélène, la mère de Constantin, furent apportés

(1) Dans son ouvrage sur Cologne, Dus heilige Kôln, M. l'abbé Bock en a donné une description détaillée, accompagnéede gravures qui reproduisent le fronton principal et l'un des grands côtés.

(2) On trouvera la reproduction de quelques-uns de ces émaux dans les Mélanges d'archéologie, t. I, pi. XL à XLII.

EN ALLEMAGNE AL DOUZIEME SIÈCLE : CHASSE DES ROIS MAGES. /j05

à Constantinople, où ils étaient vénérés. Plus tard ils furent donnés à Eustargius, évoque de Milan. Lorsque Frédéric Barberousse s'empara de cette ville, il fit cadeau des reliques des trois rois à Renaud de Dassel, archevêque de Cologne (1159f 1167), qui l'accompagnait. Celui-ci les déposa dans son église épiscopale. Philippe de Heinsberg, successeur de Renaud de Dassel, voulut les placer dans un riche reliquaire ; on le regarde généralement comme le donateur de la magnifique châsse que nous venons de décrire, mais M. l'abbé Bock (1) croit qu'elle fut donnée par Othon IV à l'occasion de son sacre (1198). On conçoit très-bien qu'un monument de cette importance et de cette valeur n'ait pu être exécuté que dans l'espace de plusieurs années, et il est fort possible que, commencée par l'archevêque Philippe de Heinsberg (f 1191), la châsse des mages n'ait été terminée qu'après sa mort et à l'aide des dons de l'empereur Othon. Emportée au delà du Rhin, à l'époque de l'occupation des provinces rhénanes par l'armée française, la châsse avait été dépouillée d'une partie de ses ornements, mais elle a été restaurée ; seulement elle a subi une mutilation. Dans l'origine, chacun des grands côtés offrait sept arcades, une arcade a été supprimée lors de la restauration. On assure que dans son état actuel ce chef-d'œuvre d'orfèvrerie vaut encore 2 millions de thalers (7 ÛOO 000 francs) .

Si nous nous sommes étendu peut-être avec prolixité sur la description des châsses, c'est qu'elles ont été conservées en très-grand nombre, et que parmi les monuments religieux il n'en est pas qui fassent mieux connaître le mérite des orfèvres du douzième siècle et la variété des connaissances qu'ils possédaient. Cependant ces artistes produisirent aussi beaucoup de pièces d'une moindre importance, dans l'exécution desquelles ils ne déployèrent pas moins de talent que dans les châsses; seulement ces pièces, à cause de leur petit volume, se sont prêtées plus facilement à la transformation, lorsque, dans les siècles suivants, et surtout au seizième, le goût prit une autre direction et prescrivit d'autres formes. Les églises catholiques d'Allemagne conservent néanmoins des calices, des croix, des couvertures de livres saints, des chandeliers, des encensoirs, qui appartiennent au douzième siècle. Eu outre des pièces que nous avons déjà citées, nous indiquerons ici quelques-unes de celles qui ont été reproduites par la gravure :

1° Le calice de l'abbaye de Weingartein en Souabe (2), qui porte la signature de son auteur, Magister Cuonradus de Muse.

2° Une très-belle croix de cuivre doré avec des parties émaillées, appartenant au trésor de la cathédrale de Cologne, et quelques autres pièces des églises de cette ville publiées par l'abbé Rock (3) .

3° Le délicieux pied portant la croix byzantine qui appartient aux religieuses de Notre- Dame à Namur : il est de métal fondu et ciselé, et de forme triangulaire ; les pieds sont formés par des dragons ailés ciselés en relief. M. Didron en a publié une excellente gravure avec une notice intéressante (/i).

/r Un très-beau pied de croix provenant de l'abbaye de Saint-Berlin à Saint-Omcr, et

(1) Das lieilige Kôln. Leipzig, 1858, p. 37.

(2) D'Agincouet, Hist. de l'art, Sculpt., p'. XXIX, 1. III, p. 25.

(3) Das heilifje Kôln. Leipzig, 1859.

(k) Annales archéol. , t. V, p. 318.

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appartenant au musée de cette ville. Ce joli monument, de trente et un centimètres et demi de hauteur sur vingt-deux centimètres et demi de diamètre à la base, se compose d'un pilier carré supporté par une base hémisphérique et cjui a pour couronnement un chapiteau où se trouvent quatre figures à mi-corps reproduisant les quatre éléments. Les quatre évangélistes sont assis au-dessous de la base, en face de chacun des angles du pilier, et, au-dessus d'eux, sont placées les figures symboliques de l'aigle, du lion, du bœuf et de l'ange. Toutes ces figures de ronde bosse sont très-remarquables par la correction du modelé, la justesse de l'expression et la finesse de l'exécution. La base hémisphérique et chacune des faces du pilier sont décorées d'émaux champlevés reproduisant des scènes de l'Ancien Testament; nous en parlerons plus loin, en traitant de l'émaillerie (1). M. Deschamps de Pas, clans la notice dont il a accompagné la publication qu'il a faite de ce monument (2), tout en reconnaissant à certains caractères l'art du douzième siècle, s'étonne qu'on ait pu à cette époque produire des statuettes aussi parfaites, et il serait tenté d'en reporter l'exécution au treizième : mais il faut faire attention que l'art au douzième siècle était plus avancé en Allemagne qu'en France et en Italie ; les monuments que nous venons de signaler ont trop bien démontré au surplus toute la science des orfèvres ' allemands de cette époque dans les arts plastiques pour qu'on puisse conserver le moindre doute sur la provenance du pied de croix de Saint-Bertin. Elle est démontrée d'ailleurs par le K avec lequel l'artiste des bords du Rhin a écrit le nom de Galeb sur l'un des émaux.

5° Un crucifix de cuivre fondu et ciselé, qui, après avoir appartenu à la collection Debruge-Duménil, était passé dans celle du prince Soltykoff (o). La croix, formée de troncs d'arbres non équarris et seulement ébranchés, est portée sur un noeud découpé à jour, au-dessus duquel sont assis les archanges Michel, Raphaël et Gabriel, sur une espèce de bouclier étendu sur trois pattes de lion qui servent de pieds. Ce monument a été publié par M. Didron, avec une excellente notice (4). Maintenant que nous avons pris une plus ample connaissance des œuvres des orfèvres allemands, nous croyons devoir reporter la confection de ce crucifix au commencement du douzième siècle, et non à la fin, comme nous l'avions pensé dans la description que nous en avions autrefois donnée (5). Les figures ont un grand caractère, le modelé n'est pas sans correction ; mais la rudesse de la sculpture ne permet pas de classer ce monument à côté des belles œuvres produites par les orfèvres de l'époque de Frédéric Ier et d'Othon IV.

6° La croix de l'abbaye de Clairmarais, que possède aujourd'hui l'église Notre-Dame de Saint-Omer, est un des monuments les plus remarquables de l'orfèvrerie du moyen âge, au point de vue de la pureté du dessin des figures qui y sont gravées et niellées. Cette croix (6) à double traverse a soixante-cinq centimètres de hauteur; la longueur de la

(1) Voyez au litre de I'Éhailleeie, chap. I, g n.

(2) Annales archéol., t. XVIII, p. 5. Ce pied de croix y est reproduit dans son ensemble et dans ses détails par deux excellentes gravures de M. Gaucherel.

(3) N° 332 de la Description de la collection Debruge ; n° 95 du Catalogue de vente de la collection SollykofT. Ce crucifix a été acheté à cette vente moyennant 2260 francs, par M. AVebb, amateur anglais.

(4) Annales archéologiques, t. III, p. 357.

(5) Description de la collection Debruge. Paris, 18A7, p. /|80.

(6) On trouvera dans les Annales archéologiques (t. XV, p. 1) une gravure de l'ensemble de la partie supérieure de la croix, et (tome XIV, p. 285 et 373) trois planches de détails des nielles de cette partie.