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Vase en Cristal àe rocke, donne par Suéer au Trésor de St Denis

Reciamey litk

Lnp Lemercier et Cm2*w

On verra une reproduction de cette belle pièce dans le Dictionnaire du mobilier français de M. Viollet-le-Duc (1).

Les pièces les plus importantes que fit faire Suger ont péri depuis longtemps, mais nous pouvons en restituer quelques-unes d'après ce qu'il en dit, et surtout d'après l'inventaire du trésor de Saint-Denis, dont la première rédaction remonte au quinzième siècle, à une époque où les objets existaient encore (2).

Aussitôt que le chevet de l'église de Saint-Denis eut été consacré, en 1144, Suger avait fait élever au fond de l'abside un tombeau pour y déposer les restes de saint Denis et de ses deux compagnons, qui avaient été renfermés dans des coffres d'argent du temps de Dagobert, et qui reposaient depuis cette époque dans une chapelle étroite située dans un lieu retiré de l'église (3). Le tombeau se composait d'un soubassement au-dessus duquel s'élevaient huit piliers carrés de deux pieds et demi de haut, portant une large assise plate qui formait couverture, le tout de marbre noir. Entre les piliers, se trouvaient huit panneaux de treillis de cuivre décorés de feuillages. L'intérieur était voûté et la voûte revêtue de lames de cuivre doré. La longueur du tombeau était de huit pieds, sa largeur de sept (4). C'est dans l'intérieur de ce tombeau que furent placés les trois coffres d'argent renfermant les restes des trois martyrs ; ils entraient en partie sous un autel appliqué sur le devant du tombeau. L'autel était de porphyre; le dessus était couvert d'or fin et enrichi de pierres précieuses. Chacun voulut contribuer à l'embellissement de son parement. Les rois et les princes livrèrent à Suger pour cet objet leurs joyaux les plus précieux, les évoques se dépouillèrent de leur anneau pastoral. Les hyacinthes, les émeraudes, les rubis, les saphirs, les perles, affluaient de toutes parts, et l'argent ne manquait pas. Toutes ces magnificences servirent à composer un devant d'autel couvert de pierreries : quarante-deux marcs d'or étaient entrés dans ce travail; cinq autres marcs furent consacrés à l'embellissement des sarcophages des saints martyrs (5).

Au-dessus de l'assise supérieure de marbre qui couvrait leur tombeau, on éleva plus tard une châsse de cuivre émaillé qui renfermait trois sarcophages couverts d'or. Ces sarcophages ne contenaient aucune relique, et ne faisaient que rappeler aux yeux des fidèles la présence des corps-saints qu'on ne pouvait apercevoir qu'à travers les grillages disposés entre les piliers de marbre noir. Suger ne parle pas de cette châsse de cuivre émaillé dans son livre sur les actes de son administration; on doit en conclure qu'elle n'avait été exécutée que postérieurement à l'année 1147, date de cet écrit (6). 11 y a tout lieu de supposer qu'elle fut l'œuvre des orfèvres émailleurs de l'école rhénane, appelés de la Lotharingie pour exécuter la colonne de bronze enrichie d'émaux qui devait porter une

(1) Au mot Reliquaire (t. I, p. 225). Cette pièce d'orfèvrerie a quarante-trois centimètres de hauteur.

(2) Voyez plus haut, chap. I, § ir, art. 2, p. 2Z(6, une note sur ce précieux inventaire.

(3) Scgerii Liber de consecratione ecclesiœ, ap. Duchesne, Historiœ Franc, script., t. IV, p. 357. (Zi) Inventaire de l'abbaye de Saint-Denis, déjà cité, fol. 172.

(5) Sugerii De rébus in administr. sua gest., ap. Duchesne, t. IV, p. 3/tZ|.

(6) C'est dans un chapitre tenu la vingt-troisième année de son gouvernement de l'abbaye, c'est-à-dire en 1145, qu'on engagea Suger, selon qu'il le rapporte lui-même, à écrire l'histoire de son administration. Comme il y parle de la consécration de son crucifix d'or parle pape Eugène, lorsqu'il vint àSaint-Denis pourles fêtes de Pâques de 1147 {l'Art de vérifier les dates, p. 285;, et qu'on ne rencontre, dans son livre De rébus in administj-atione sua gestis, aucun fait postérieur à celui-ci, il est à croire que ce fut très-peu de temps après qu'il le rédigea.

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croix d'or, objet <Ie prédilection de Suger, dont nous allons parler. La description de la chasse n'occupe pas moins de douze folios (1) dans l'inventaire du trésor de l'abbaye de Saiut-Denis, et elle n'est pas toujours très-claire. Nous allons en donner une analyse aussi succincte que possible.

Gomme celle des rois mages de Cologne, la châsse de Saint-Denis présentait la forme d'une église composée d'une nef élevée, surmontée d'un toit à deux versants, et de deux collatéraux beaucoup plus bas que la nef, recouverts d'une toiture inclinée. La nef centrale, de deux pieds et demi de largeur, était percée sur ses deux façades d'une arcade plein cintre, supportée par des piliers de six pieds et demi de hauteur, ayant base et chapiteau; au-dessus de l'arcade s'élevait le pignon triangulaire de la toiture; les deux collatéraux étaient percés d'une arcade portée par des colonnettes de deux pieds et demi. Chacun des grands côtés latéraux de la châsse était décoré, savoir : dans la partie supérieure qui surmontait les bas côtés, de sept colonnettes (2) à base et chapiteau romans, et dans la partie inférieure, c'est-à-dire sur les bas côtés, de sept arcades portées par huit colonnettes incrustées d'émail. Le tympan de chacune de ces arcades était rempli parmi émail de forme ronde, et toute la partie droite au-dessous par un bas-relief d'or. Les sujets des quatorze bas-reliefs étaient tirés de la vie de saint Denis. Des anges exécutés également en or occupaient les espaces triangulaires entre les arcs. Le soubassement du monument, sa toiture et ses diverses faces, étaient bordés de listels d'émail. La toiture de la nef était surmontée d'une crête à quatorze branches (ce sont les termes de l'inventaire), dont huit portaient des boules de cuivre doré et les autres des boules de cristal (S).

On retrouve, comme on le voit, dans les dispositions architecturales, de môme que dans l'ornementation de la châsse de Saint-Denis, l'ornementation et l'architecture des grandes châsses produites en si grand nombre, au douzième siècle, dans les provinces rhénanes, et cette coïncidence vient encore à l'appui de la supposition que les orfèvres lorrains appelés par Suger en auraient été les auteurs.

Les trois compartiments de la châsse, c'est-à-dire la nef et les deux collatéraux, étaient remplis dans toute leur longueur par trois cercueils en forme de longs coffres quadrangulaires à couvercles triangulaires, dont les pignons étaient surmontés, sur la face antérieure du côté de l'autel, de croix chargées de pierres fines. La croix du cercueil du milieu était d'or, les deux autres d'argent doré. La toiture du cercueil du milieu était aussi d'or, et les deux autres d'argent doré ; on y voyait des figures exécutées en haut-relief (en demibosse, comme dit l'inventaire). Les pignons antérieurs et postérieurs des cercueils étaient d'or ou d'argent doré, enrichis de figures en relief, de pierres fines, de camées et d'émaux. Sur le devant du cercueil à gauche, on remarquait, au centre, une croix et un crucifix d'émail cloisonné; aux quatre angles, des émaux qui reproduisaient les figures des évangéiistes ;

(1) Du folio 173 au folio 185.

(2) On lit colombeltcs dans l'inventaire et clans Doublet, qui l'a copié ; mais nous croyons qu'il faut lire colonnettes ; les mots «à base et chapiteau d'ancienne façon », qu'on lit dans l'inventaire, semblent le promer.

(3) M. Viollet-le-Ddc a donné dans son Dictionnaire de V architecture (t. II, p. 25) une restitution de cette châsse. Le savant architecte en a reproduit parfaitement la forme générale; mais, n'ayant eu à sa disposition que la description incomplète et fautive de Doublet, il a été obligé d'en inventer l'ornementation, qui se trouve très-différente de celle dont on a la description dans l'inventaire de Saint-Denis.

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au-dessus des bras de la croix, deux émaux offrant des figures d'anges, et au-dessous deux autres émaux avec celles de la Vierge et de saint Jean, le tout sous une arcade soutenue par deux piliers couverts d'émaux cloisonnés. Le devant du cercueil à droite avait une décoration en émaux cloisonnés à peu près semblable ; seulement, sous les bras de la croix, on trouvait deux émaux reproduisant des hommes tenant, l'un l'éponge et l'autre la lance. Il est évident qu'on avait tiré du trésor de l'abbaye, pour la décoration de ces sarcophages, tout ce qu'il possédait de pierres fines et d'émaux, parmi lesquels se trouvaient, comme on le voit, des émaux cloisonnés dont la perfection pouvait remonter à plusieurs siècles et qui devaient avoir été rapportés de l'Orient au retour des croisades. Au-dessus du cercueil du milieu, on lisait cette inscription en lettres romaines, disposée en trois lianes : hic habentur féliciter corpora martirtjm dionisii , rustici et eleutheiui, pax et vita facienti. amen. Au derrière du même cercueil, cette autre inscription : fecit utrumque latus, frontem tectumque sugerus, ce qui indique bien que Suger fit exécuter la châsse comme le tombeau.

Suger, voulant ensuite élever une croix sur l'emplacement où les corps des trois sain! s martyrs avaient reposé depuis le règne de Dagobert, fit venir de différents pays les artistes les plus habiles, et leur en confia l'exécution, en leur livrant quatre-vingts marcs d'or pur. Mais il avait employé tant de pierres fines dans le parement de l'autel appliqué contre le tombeau de saint Denis, qu'elles commençaient à lui manquer; il n'avait pu s'en procurer qu'un petit nombre : aussi regarda-t-il comme un miracle l'offre qui lui fut faite inopinément par deux abbayes de l'ordre de Cîteaux et par l'abbaye de Fontevrault, de lui céder moyennant quatre cents livres, somme très-considérable pour le temps, mais bien inférieure, dit Suger, à la valeur véritable, une grande quantité d'hyacinthes, de saphirs, de rubis, d'émeraudes et de topazes que ces abbayes tenaient de la magnificence de Thibaut II, comte de Champagne et de Blois. Ces pierres avaient été données à ce prince par son oncle, le roi d'Angleterre Henri Ier, et il les avait reçues par les mains de son frère Etienne, qui avait succédé à celui-ci. Suger put donc livrer à ses orfèvres une grande quantité de pierres fines de diverses espèces pour l'ornementation de la croix. Quant à la colonne qui devait la supporter, il voulut qu'elle fût revêtue de tableaux d'émail champlevé sur cuivre, genre de travail qui n'avait pas encore été exécuté en France. En conséquence il fit venir de la Lotharingie des orfévres-émailleurs qui travaillèrent à cette colonne pendant deux années, au nombre tantôt de cinq, tantôt de sept (1).

A ces détails que Suger a donnés dans son écrit sur les actes de son administration, il n'ajoute que quelques mots sur les sujets qu'il fit reproduire, tant en bronze qu'en émail, sur la colonne. L'inventaire du trésor de Saint-Denis contient, il est vrai, une description très-minutieuse de ce monument (2), mais cette description n'est pas toujours très-claire, et son obscurité est encore augmentée par l'incorrection de la seule copie qui en soit arrivée jusqu'à nous. Cependant, à l'aide de ces deux documents et de l'histoire de l'abbaye de Saint-Denis, écrite par Doublet, nous allons présentera nos lecteurs la restitution de ce magnifique monument d'orfèvrerie et d'émaillerie, et, pour rendre notre description

(i) Sugeeii Liber de reb. in adminislr. sua yest,., ap. Duchesne, Hist. Franc, script. , t. IV, p. 3Zi5. (2) Inventaire du trésor de Saint-Denis, déjà cité, du fol. 1G3 au fol. 171.

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plus intelligible, nous avons fait faire un dessin du monument tel que nous le comprenons, et nous en offrons la gravure à nos lecteurs à la fin de ce volume, dans le cul-de-lampe du Supplément aux explications des planches.

L'inventaire nous apprend en premier lieu que la croix ne fut pas élevée sur l'emplacement de l'ancienne sépulture de saint Denis, comme Suger l'avait voulu d'abord, mais bien entre le grand autel érigé au delà de la croisée, dans la première travée du sanctuaire, et l'autel consacré aux trois saints martyrs, qui était appliqué contre leur tombeau. L'emplacement qui fut donné à la croix étant indiqué, commençons notre restitution par la colonne qui la portait.

Cette colonne-pilier se composait d'un fût carré reposant sur un piédestal que supportaient quatre pieds figurant des dragons; elle était surmontée d'un cbapiteau historié.

Sur le piédestal, aux quatre angles du pilier, étaient assises les figures des évangélistes, ayant à leurs pieds leurs symboles, l'aigle, le lion, l'ange et le bœuf, le tout exécuté de ronde bosse en bronze doré.

Quatre feuilles en bronze doré qui se déployaient entre les figures des évangélistes servaient de base au fût carré de la colonne. L'astragale de la partie supérieure était remplacé par un filet de six bandes d'émail alternant avec autant de bandes de métal chargées de pierres fines.

Sur la corbeille du chapiteau, on avait reproduit, au milieu des feuillages, quatre figures de prophètes portant leurs regards vers la croix; ils étaient exécutés, comme les évangélistes, en bronze doré. Le tailloir sur lequel reposait la croix d'or était orné de douze émaux.

La décoration du fût carré de la colonne mérite une mention toute particulière. Voici les seules notions que nous possédons sur ce point : « La colonne qui porte la sainte image, » dit Suger, est émaillée avec une grande délicatesse de travail et offre l'histoire du Sau- » veur, avec la représentation des témoignages allégoriques tirés de l'ancienne loi. » L'inventaire du quinzième siècle, un peu plus détaillé, s'exprime ainsi : « Le dit pilier (l) » garny sur chacun carré dix-sept esmaulx de cuivre doré à plusieurs personnages. Entre » lesdits esmaulx, aussi à chacun carré, seize autres carrés et deux demy aussi de cuivre » doré, garnis ensemble de vingt-sept cassidoines, onze cornalines, six agates, un ca- » mahieux à face d'homme, cinq onisses, sept amatistes, quatre grenats, six jaspes, et une » prisme d'émeraude, et le reste nacles, cristaux, verres et une turquoise d'Espagne. » Enfin, Doublet, qui écrivait en 162/i, avant la démolition de la colonne, dit : « Les orfèvres » lorrains firent aussi le pilier pour soutenir ladite croix et le crucifix avec son chapiteau, » et le pied qu'ils garnirent de quatre belles figures de cuivre bien dorées, représentant les » quatre évangélistes : et ledit pilier, de toutes parts, depuis le haut jusques au bas, fut » revestu de très excellens esmaux de cuivre, contenant l'histoire de notre Sauveur, avec » des témoignages des allégories de la foy ancienne, ouvrage élabouré parfaitement » beau (2) . »

Ainsi il résulte, de ces documents bien compris, qu'il y avait sur chaque face de la

(1) La copie défectueuse des Achives porte à tort pied au lieu de pilier; mais à la phrase suivante on lit : «...la croix » étant sur ledit pilier... »

('2) Histoire de l'abbaye de Saint-Denis en France. Paris, 1625, p. 251.

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colonne-pilier dix-sept émaux carrés, en tout soixante-huit tableaux d'émail qui reproduisaient, indépendamment de la vie et de la passion du Christ, les scènes de l'Ancien Testament qui avaient annoncé allégoriquement la venue, la passion et la mort du Sauveur, comme celles de Moïse frappant le rocher, d'Isaac portant sur ses épaules le bois destiné au sacrifice, et du serpent d'airain, sujets très en vogue au douzième siècle et que l'on trouve représentés sur plusieurs monuments de cette époque, notamment sur le pied de croix de l'abbaye de Saint-Bertin, qui, à quelques différences près, reproduit en petit les dispositions de la colonne de Suger (1). Nos documents constatent encore qu'il y avait entre les émaux, sur chacune des faces de la colonne, seize plaques carrées de métal chargées de pierreries et deux demi-plaques également gemmées.

Mais comment étaient disposés sur chacune des faces de la colonne les dix-sept émaux carrés, et les plaques et demi-plaques de métal gemmé qui les séparaient? Quelle pouvait être la hauteur de la colonne ? Les renseignements nous manquent complètement sur ces deux points, et nous en sommes réduit aux suppositions. Voici celles qui nous paraissent présenter quelque probabilité.

Le nombre impair des émaux établit qu'il y avait un émail au milieu du fût de la colonne ; nous supposons donc que sur les dix-sept émaux il y en avait un principal d'un pied carré (2), et que les seize autres, ainsi que les seize plaques de métal gemmé, avaient la moitié de cette dimension. Au centre de la colonne se trouvait donc le grand émail d'un pied de haut ; au-dessus étaient disposées quatre plaques de métal gemmé, qui, réunies,, formaient ensemble un carré d'un pied, comme le grand émail central. Au-dessus de cette: plaque quaternaire de métal gemmé, quatre émaux également réunis pour former un carré de même dimension ; au-dessus de ces quatre émaux, quatre autres plaques de métal gemmé, réunies comme les premières ; puis au-dessus encore, quatre émaux présentant aussi par leur réunion un carré d'un pied de côté. Enfin, pour séparer cette dernière plaque quaternaire d'émaux de l'astragale de la colonne, on avait placé une bande de métal gemmé de six pouces de hauteur sur un pied de largeur (l'un des demi- carrés de cuivre doré de l'inventaire), ce qui complétait la décoration de la partie supérieure du fût, dans laquelle on trouvait ainsi, au-dessus du grand émail central, huit émaux et huit plaques carrées de six pouces, et une plaque de métal gemmé formant par sa dimension la moitié d'une plaque quaternaire. En répétant au-dessous du grand émail central les mômes dispositions pour l'ornementation de la partie inférieure du fût, on retrouve exactement les dix-sept émaux, les seize plaques et les deux demi-plaques de métal énoncés dans l'inventaire.

La superposition des émaux, des plaques et des demi-plaques, telle que nous venons de l'indiquer, fournissait une hauteur de dix pieds pour le fût de la colonne. Si à la largeur d'un pied du grand émail et des plaques quaternaires d'émaux et de métal, nous ajoutons de chaque côté un listel d'un pouce six lignes, formant bordure et arête dans toute la hauteur du fût, nous donnons à ce fût une largeur de quinze pouces, qui est en proportion avec la hauteur de la colonne. En donnant un pied neuf pouces de hauteur au chapiteau,

(1) Voyez plus haut, page 405. On en trouvera deux belles gravures dans les Annales archéologiques, t. XVIII, p. 1,

(2) Les émaux de la toiture de la châsse de Deutz ont trente centimètres de diamètre.

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y compris l'astragale, autant à la base et au piédestal réunis, et un pied aux dragons, nous attribuons ainsi quatorze pieds six pouces (quatre mètres soixante et onze centimètres) à la hauteur totale de la colonne. Cette hauteur est en proportion avec la grande croix qu'elle portait; et quand on songera que ce monument avait été placé au milieu de l'abside, sous les hautes voûtes de l'église Saint-Denis, on ne doutera pas qu'il n'ait dû être au moins de la dimension que nous supposons. Si l'on admet les proportions que nous indiquons, il faudra reconnaître que les figures des évangélistes assises sur le piédestal devaient être d'une grandeur de demi-nature environ. C'était donc sous tous les rapports un ouvrage très-remarquable que la colonne de Suger. Arrivons à la description de la croix que portait cette colonne.

La croix, dont l'âme était de bois, avait été entièrement revêtue d'or et décorée sur ses deux faces avec une richesse inouïe.

Le côté où le Christ était attaché, était orné de feuillages en relief parsemés de pierres fines et d'émaux cloisonnés. La figure du Sauveur était entièrement d'or. La tète portait une couronne. Quatre-vingt-quatre pierres fines, quatre émaux cloisonnés et cent quinze perles décoraient la draperie qui couvrait le corps depuis le nombril jusqu'aux genoux. Deux gros saphirs taillés eu pointe, figurant des clous, attachaient les mains à la croix. Un troisième saphir, aussi taillé en pointe et plus gros que les autres, fixait les deux pieds. Le poids de cette figure, pesée par les orfèvres qui firent l'inventaire de Saint-Denis au quinzième siècle, fut trouvé de vingt-deux marcs quatre onces, et ceux-ci, déduisant un marc pour la tare des pierres fines et des perles, estimèrent le poids de l'or à vingt et un marcs quatre onces. Le nimbe était exécuté en émail cloisonné, avec quatre saphirs dans les croisillons. Le titre de la croix, dont l'inscription était rendue en quatre lettres incrustées d'émail, était formé d'une plaque d'or appliquée sur cuivre et décorée de pierres fines et d'émaux cloisonnés. Son poids était de deux marcs cinq onces et demie ; l'or y entrait pour un marc.

Au pied de la croix on voyait la figure de Suger en costume d'abbé de Saint-Denis et à genoux. Elle était exécutée en haut-relief au repoussé (enlevée à demi-bosse d'or, dit l'inventaire).

Le revers de la croix était bordé dans tout son contour de pierreries et de petits émaux cloisonnés sertis dans des chatons de forme ronde. Au point d'intersection de la hampe et des bras de la croix existait une large rose à six feuilles bordée extérieurement de pierres fines et de perles ; le centre était rempli par une grosse topaze, et chacune des feuilles par un émail cioisonné. Les six émaux contenaient chacun un mot de cette inscription : tiudet fortis qui FREGiT vincula MOiiTis. Le champ du milieu, tant dans la hampe que dans les bras de la croix, était chargé de quarante-quatre pierres fines d'un très-gros volume (trente-huit saphirs, quatre topazes et deux aigues-marines), disposées verticalement dans la hampe au-dessus les unes des autres, et horizontalement à côté les unes des autres dans le bras ; elles étaient serties dans des chatons en forme de quatrefeuilles, exécutés en filigrane d'or (1) et enrichis de perles dans leurs angles rentrants. Quatre-vingt-seize émaux

(1) «Trente-huit grands saphirs assis sur grands fermilletz d'or à jour à quatre demi-compas de façon de Venise», tels sont les termes de l'inventaire de Saint-Denis. Voyez à l'article suivant une explication sur ce travail vénitien, opus veneticum.

cloisonnés, en forme d'écusson, ornés de trois perles posées sur leurs pointes, étaient disposés entre les pierres fines pour les séparer. Une plaque de cuivre doré placée au bas de la hampe renfermait ce distique écrit en lettres d'émail :

Rex bone, Suggeri dignare pius misereri ; De cruce protège me, pro cruce dirige m^.

Le poids de la croix, telle que nous venons de la décrire, était de cent seize marcs, et les rédacteurs de l'inventaire du quinzième siècle, rabattant soixante-trois marcs et demi pour le poids des pierres, du cuivre et du bois et d'un anneau de fer, estimèrent à cinquantedeux marcs et demi le poids de l'or. L'inventaire ne fait pas connaître la hauteur de la ligure du Christ, non plus que celle de la croix. En faisant attention, d'une part, que la figure n'était pas massive, mais creuse (1), qu'il est probable dès lors qu'elle était exécutée au repoussé, et. d'autre part, qu'on y avait employé la quantité considérable de vingt et un marcs d'or, on ne doit pas se tromper en fixant sa hauteur à un mètre (2). Cette hypothèse admise, on devrait donner environ deux mètres d'élévation à la croix qui portait ce Christ, ce qui n'a rien d'exagéré, quand on pense que les feuilles d'or, assez peu épaisses (3), dont on avait recouvert le bois qui en formait l'âme, pesaient plus de cinquante-deux marcs.

Ce magnifique crucifix et la colonne qui le portait furent consacrés par le pape Eugène III. lorsqu'il vint à Saint-Denis célébrer les fêtes de Pâques. Le saint-père prononça une sentence d'anatbème et d'excommunication contre ceux qui y porteraient une main sacrilège (4). Philippe de Valois, dans un grand besoin d'argent pour soutenir la guerre contre les Anglais, avait demandé à l'abbé de Saint-Denis de lui livrer le crucifix d'or, mais il renonça â s'en emparer lorsqu'il eut eu connaissance de la sentence d'excommunication prononcée par le pape Eugène (5). La croix avait échappé au pillage qui eut lieu dans l'abbaye de Saint-Denis, lorsque les huguenots s'en emparèrent pendant les guerres de religion ; mais les chefs de la Ligue, qui combattaient pour le maintien de la foi catholique, ne s'effrayèrent pas cependant de l'excommunication fulminée contre les déprédateurs'de la croix : ils s'emparèrent du crucifix et de beaucoup d'autres choses précieuses du trésor de Saint-Denis. Le récolement d'inventaire fait en 1834 constate en effet que le crucifix d'or fut enlevé de Saint-Denis, en 1590, par les ordres du légat du pape, du duc de Nemours et du prévôt des marchands de Paris, et transporté dans celte ville par les gardes du duc de Nemours (6) : « Et est grandement à remarquera , dit le bon religieux Jacques Doublet dans son Histoire de l'abbaye de Saint-Denis, « que celuy qui fit prendre » le crucifix, quelque grand qu'il fust, ressentit auparavant l'an expiré, l'effect de ceste

(1) «Le crucifix d'or creux » , dit l'inventaire.

(2) On a vu que la draperie qui s'étendait entre le nombril et les genoux du Christ était chargée de quatre-vingtquatre pierres fines, quatre émaux et cent quinze perles. A moins de supposer une accumulation disgracieuse, on ne saurait donner moins de trente centimètres de hauteur à cette draperie pour y distribuer ces deux cents et quelques pièces. Or, d'après les proportions du corps humain, la partie qui s'étend depuis le nombril jusqu'au-dessus des genoux, égale à la hauteur de trois faces, forme les trois dixièmes de la hauteur totale du corps. On retrouverait encore par cette appréciation la hauteur d'un mètre que nous attribuons au Christ de Sugcr.

(3) « La croix dudit crucifix d'or foiblc plaqué sur bois » , porte l'inventaire.

(i) SUGERIL'S, loC. Cit.

(5) Doublet, Hist. de l'abb. de Saint-Denis, p. 252. (0) Inventaire de Saint-Denis, déjà cité. fol. 169.

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» censure et anathème Culminé, non en vain, par Je vicaire de Jésus-Christ en terre, le pape » Eugène, d'autant qu'il mourut violentement. plein de rage et de fureur, en la grande » fleur de son aage, et au plus fort de ses desseins et entreprises, sans mettre en compte » les afflictions dont il a esté visité de la part de Dieu, qui n'est accepteur de personne et qui » chastie plus puissamment et plus exemplairement les grands que les petits. »

Le dernier des grands travaux d'orfèvrerie que fit exécuter Suger fut de couvrir de tables d'or historiées les deux côtés latéraux et le derrière du maître autel de l'église Saint- Denis. Voici ce qu'il dit au sujet de ce travail : « La table qui décorait le devant du prin- » cipal autel de Saint-Denis, donnée par l'empereur Charles le Chauve, était la seule qui » fût riche et précieuse; mais comme c'était à cet autel que j'avais prononcé mes vœux » monastiques, je m'empressai d'en compléter l'embellissement. Je fis appliquer une » table d'or à chacune des parties latérales, et afin que l'autel parût d'or de tous côtés^ » j'en fis exécuter une quatrième plus précieuse, qui acheva de l'entourer (1). »

Au quinzième siècle, le devant d'autel donné par Charles le Chauve, et la table d'or que Suger avait fait faire pour revêtir le derrière de l'autel, n'existaient déjà plus. Le parement d'autel qui subsistait alors était composé des deux tables latérales exécutées d'après les ordres de Suger, lesquelles avaient été réunies l'une à côté de l'autre et encadrées ensemble dans une nouvelle bordure de cuivre doré. Il résulte de la description donnée par l'inventaire, que ces tables d'or reproduisaient, comme toutes les grandes pièces d'orfèvrerie, une décoration architecturale. Dans chacune d'elles, on trouvait trois arcades soutenues par quatre pilastres, et au-dessus de chaque arcade un médaillon circulaire dans lequel était une figure de saint. Les arcades étaient remplies par des bas-reliefs reproduisant des sujets pieux; ces figures et ces bas-reliefs étaient exécutés au repoussé. Les pilastres et le contour des arcs et des médaillons étaient décorés de pierres fines. Une riche bordure d'or rehaussée de pierreries encadrait chacune des tables (2).

Comme on le voit, l'art s'unissait à la richesse de la matière dans l'orfèvrerie de Suger ; elle n'était pas moins splendide par l'éclat de l'or et des pierreries, qu'artistique par les figures de ronde bosse, les bas-reliefs et les peintures en émail incrusté qui s'y faisaient voir.

Les grands travaux que fit exécuter Suger par les meilleurs artistes de son temps, français ou étrangers, donnèrent une grande impulsion en France à l'art de l'orfèvrerie. Les orfèvres français ne manquèrent pas de les étudier. Quelques années après la consécration de la belle colonne émaillée, due au talent des artistes lorrains, les orfèvres de Limoges, déjà célèbres par leurs travaux d'or et d'argent, s'étaient approprié l'art de l'émaillerie champlevée sur cuivre, et produisirent bientôt après des tableaux d'émail d'une grande importance. Les chroniques constatent également que postérieurement aux travaux exécutés à Saint-Denis, l'orfèvrerie fut cultivée avec succès dans toutes les parties de la France ; nous le prouverons en citant quelques faits choisis entre beaucoup d'autres. Ainsi, Maurice de Sully, évêque de Paris (f 1196), après avoir donné à son église un calice et un encensoir d'or, lui laissa en mourant vingt marcs d'or pour faire exécuter un bas-relief destiné à décorer le devant du grand autel (3). Gervais, abbé du monastère

(1) Sugerii Liber de reb. in administr. sua gest., loc. cit.

(2) Inventaire de Saint-Denis, déjàcité, fol. 153.

(3) Obit. Ecoles, parisiensis, dans la Coll. des cartulaires publiée par Gukrard, t. IV, p. 1Z|5.

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de Saint-Germain d'Auxerre, décorait, en 1147, le principal autel de son église d'un parement d'argent sculpté, d'un poids considérable et d'une grande valeur (1). Samson, archevêque de Reims (f 1160), faisait exécuter un évangéliaire revêtu d'une riche couverture d'or, où l'on voyait six figures entaillées (2). A la même époque, Guillaume, abbé du monastère d'Andernès, au diocèse de Boulogne, exerçait lui-même avec succès l'art de l'orfèvrerie (3). Le trésor de l'église de Saint-Front à Périgueux s'était enrichi de très-belles pièces d'orfèvrerie, et lorsque Henri, roi d'Angleterre et duc d'Aquitaine, s'empara de la ville, il enleva de ce trésor un très-beau parement d'autel d'argent, où l'on voyait reproduites les figures des douze apôtres (4). L'église du monastère de Saint-Martial de Limoges ne fut pas plus heureuse. On cultivait tous les arts dans ce monastère, et notamment l'orfèvrerie : aussi son trésor s'accrut-il beaucoup durant le cours du douzième siècle. Henri d'Angleterre le dépouilla complètement. Parmi les pièces qu'il enleva, on eu trouve plusieurs d'une grande valeur artistique, comme la table du sépulcre de saint Martial, où il y avait cinq figures, et le parement du maître autel entièrement d'or, où l'on voyait le Christ et les douze apôtres (5). Geoffroy de Vigeois, qui, dans sa chronique du monastère de Saint-Martial, rapporte ces faits, dont il avait été témoin, ajoute qu'on pesa le métal enlevé parce que Henri le Jeune promettait de tout rendre ; que le poids fut trouvé être de cinquante marcs d'or et cent trois marcs d'argent, mais que les déprédateurs ne firent pas une appréciation fidèle et suffisante, parce qu'ils ne tinrent aucun compte du beau travail des orfèvres. Simon, élu abbé du monastère de Saint-Bertin en 1176, fil faire pour son église de grands travaux d'orfèvrerie, parmi lesquels le cartulaire du monastère signale le devant du sarcophage d'or du saint fondateur, rehaussé de pierres fines et d'un admirable travail, la chasse de saint Folquin et cinq autres chasses pour y renfermer différentes reliques (6) . L'un des chefs- d'oeuvre de l'orfèvrerie française de cette époque fut le tombeau de Henri 1er, comte de Champagne et de Brie. Ce prince, qui mourut en 1181, fut inhumé dans l'église Saint-Étienne de Troyes, sous un superbe mausolée de bronze doré élevé de trois pieds au-dessus du sol, et couvert d'une table d'argent sur laquelle il était représenté avec le comte Thibaut, l'un de ses fils (7). Les orfèvres parisiens, dont le talent n'avait pas paru suffisant à Suger pour qu'il leur confiât ses grands travaux, étaient sans doute devenus fort habiles vingt-cinq ans plus tard, puisqu'ils exécutèrent le magnifique parement d'autel de l'église Notre-Dame, pour lequel l'évèque de Paris, .Maurice de Sully, avait donné à l'église vingt marcs d'or (8).

La ville de Montpellier, qui était renommée au moyen Age pour le commerce de l'or, possédait des orfèvres en réputation à la fin du douzième siècle, car on les voit s'organiser en corporation dès les premières années du treizième (9).

(1) Gi'ido, De gestis abb. S. Germani Âulissiod., ap. Labbe, Nova Hibl., t. F, p. 556.

(2) Tarbé, Trésor des églises de Reims, p. 71.

(3) Guillelmus, Andrensis monast. chron., ap. d'Achery Spicil., t. IX, p. 338.

(4) Epitome gest. eccles. Petragoriensis prœsulum, ap. Labbe, NovaBibl., t. Il, p. 759.

(5) Gaufredi Chronica monast. Martialis Lemov. , ap. Labbe, Nova Bibl., t. II, p. 335.

(6) Cartularium Sithiense, pars IIIa, § 22, publié par Guérahd, Coll. des cart., t. III, p. lxxi et 343.

(7) Baugier, Mémoires historiques de la province de Champagne. Châlons, 1721, t. I, p. 153.

(8) Cartularium Ecclesiœ parisiensis, publié par Guérard, t. IV, p. 145.

(9)J. Renouvier et Ad. Ricard, Des maîtres d pierre et autres artistes de Montpellier. Montpellier, 1844.

On doit donc reconnaître que dans la seconde moitié du douzième siècle l'orfèvrerie fut cultivée avec succès dans les provinces du nord de la France, [comme dans celles du centre et du midi ; l'élan donné par les travaux de Suger fut général.

Comme nous l'avons dit, les pièces d'orfèvrerie française remontant au douzième siècle sont extrêmement rares. Aux deux vases provenant de Suger et aux pièces enrichies d'émaux que nous citerons en traitant de l'émaillerie (1), nous pouvons cependant en ajouter quelques autres. Nous placerons en première ligne l'encensoir de M. Beuvignat de Lille, de bronze doré. Il est de forme sphérique et porté sur un petit pied; toute la surface est ciselée à jour; l'orfèvre y a reproduit des dragons, des lions, des oiseaux au milieu de rinceaux délicieusement découpés. Au sommet est un ange assis sur un trône, au pied duquel sont les figures des trois jeunes Hébreux, Ananias, Misaël et Azarias, que Dieu délivra miraculeusement des flammes et de la mort. Tout cela est d'un style excellent. Nous en donnons la reproduction dans notre planche LXXVIII, n° 10 (tome III, au Mobilier religieux).

Quelques croix et des chandeliers émaillés d'un très-bon style, provenant de l'école de Limoges de la fin du douzième siècle, existent dans différentes collections publiques et privées.

Le musée de Rouen possède une belle croix d'argent doré de quarante-cinq centimètres environ de hauteur, qui peut appartenir à la fin du onzième siècle ou aux premières années du douzième. Au centre de la face principale se trouve une petite croix d'or incrustée; le surplus du champ est enrichi de pierres fines serties dans des chatons pleins et couverts d'un léger filigrane qui dessine des rinceaux capricieux. Cette croix provient de l'abbaye de Valasse, où on la regardait comme un don de la reine Mathilde.

L'église cathédrale de Saint-Omer conserve une monstrance, ou plutôt un ciboire d'un bon goût. C'est une boîte cylindrique portée sur un pied circulaire et surmontée d'un couvercle figurant un petit édifice à arcades et à toit conique. Des arcades plein cintre et une ceinture de pierres fines, reliées l'une à l'autre par des filigranes, décorent la boite cylindrique. Le couvercle est également enrichi de pierres fines qui se détachent au milieu de rinceaux filigraniques très-élégants (2).

La petite église de Conques, village du département de l'Aveyron, possède un trésor très-curieux, provenant de l'ancienne abbaye de Sainte-Foy établie en cet endroit. Parmi les pièces dont il se compose, il en existe trois qui remontent au douzième siècle ; elles proviennent des dons faits par Begon, l'un des abbés de Sainte-Foy, qui monta sur le siège abbatial en 1099 et mourut en 1118. La première est un autel portatif de vingt-quatre centimètres de longueur sur quatorze de largeur, formé d'une plaque de porphyre rouge encadrée dans des bandes d'argent. Chacun des grands côtés comprend sept arcades, et chacun des petits quatre. Sous chaque arcade est une figure à mi-corps. Ces figures, gravées et niellées, sont d'un dessin correct, finement tracé ; elles se détachent sur un fond décoré d'un semis de points faits à l'étampe, qui forment des dessins variés. On y voit le Christ et sa mère, les douze apôtres, saint Paul, les deux évangélisles qui ne sont pas

(1) Voyez au titre de I'Émaillebie, §§ h et ni.

(2) On trouve la gravure de ce monument, avec une description de M. Deschamps de Pas, dans les Annales archéologiques, t. XIV, p. 121.

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apôtres, saint Etienne, sainte Cécile, puis les saints et patrons ageriais, qui sont saint Caprais, saint Vincent et sainte Foy. La présence de ces trois personnages et l'inscription gravée sur le monument démontrent donc qu'il a été fait en France. On y trouve ainsi la preuve que la niellure était cultivée avec succès dans notre pays dès les premières aimées du douzième siècle.

La seconde pièce est un reliquaire d'argent, doré par places, qui offre l'aspect d'un petit monument de style byzantin. Au-dessus d'un socle carré dont les arêtes supérieures sont coupées en biseau, de manière à présenter à son sommet un plan octogone, s'élèvent trois colonnettes supportant un dôme à côtes, qui est terminé par un cylindre enrichi de turquoises et de perles reliées entre elles par des filigranes. Les quatre pans du socle sont garnis de plaques d'argent où sont reproduits des sujets ; une seule subsiste en entier : on y voit un homme barbu, Samson ou Daniel, terrassant un lion. Le fût et le chapiteau des colonnes sont ornés de rinceaux ou d'imbrications en relief. Un buste de saint, vu de face, occupe le partie inférieure de chaque entre-colonnement; la partie supérieure est garnie de verre, pour laisser voir les reliques qui sont à l'intérieur. Une inscription est gravée sur l'architrave qui porte le dôme. Ce petit monument a trente-neuf centimètres de hauteur; sa base, douze centimètres de côté. Toutes les figures et les ornements qui font saillie sont exécutés au repoussé et terminés par la ciselure. Le reliquaire de Begon offre un exemple d'un travail byzantin exécuté en France. Ce fait, réuni à bien d'autres, confirme dans la pensée que des artistes grecs ont dû s'y établir au onzième siècle.

La troisième pièce du trésor de Conques, provenant de l'abbé Begon, est un reliquaire de la vraie croix. Il se présente sous la forme d'une stèle de bois reposant sur une base un peu plus large, ayant, le tout, trente-neuf centimètres de hauteur. La face, les côtés et la base sont recouverts de plaques d'argent dorées par parties et enrichies de pierres fines cabochons. Le sujet de la crucifixion, où l'on voit le Christ en croix, avec la Vierge et saint Jean, occupe la partie centrale de la stèle. Le reliquaire a malheureusement beaucoup souffert des remaniements exécutés à différentes reprises. Les inscriptions gravées ou repoussées qui existent sur les trois monuments ne laissent aucun doute sur la date de leur exécution et sur leur provenance.

Le trésor de Conques a trouvé un historien fort habile dans M. Alfred Darcel, qui nonsenlement a publié une savante description de tous les objets qui le composent, mais qui y a joint des gravures excellentes exécutées sur ses dessins, dont la correction et l'exactitude sont au-dessus de tout éloge (I).

Douzième siècle en Angleterre.

En xingleterre, on continua, au douzième siècle, à exécuter de très-belles pièces d'orfèvrerie, et c'est encore dans les monastères, comme au onzième, que l'on rencontre les plus habiles orfèvres. L'abbaye de Saint-Alban se distingua entre toutes les autres; les arts y furent constamment cultivés. Parmi les artistes orfèvres, moines de cette abbaye, on cite

(1) Trésor de Conques, dessiné et décrit par M. Alfred Darcel. Paris, 1861.

surtout Ankétill, qui jouissait d'un grand renom vers le milieu du siècle. Sur la demande pressante du roi de Danemark, il se rendit dans ce pays, et pendant un séjour de sept années il y termina de grands travaux d'orfèvrerie pour ce prince, qui lui donna le titre de garde et de directeur du monnayage. L'ouvrage qu'on regardait comme son chefd'œuvre, celui qui lui valut sa grande réputation, fut la châsse de saint Alban, qu'il fit pour son monastère, sous l'abbé Geoffroy; elle était enrichie de figures exécutées au repoussé, ornée de pierreries, et, comme toutes les chasses de cette époque, surmontée d'un toit décoré d'un riche crête. Ankétill fut aidé dans ce grand travail par un de ses élèves laïques, Salomon d'Ély (1) .

L'abbé Robert, neveu de Geoffroy, qui fut élu abbé de Saint-Alban, avait le goût de son oncle pour les belles pièces d'orfèvrerie. Dans un voyage qu'il fit en Italie pour soumettre diverses affaires importantes au pape Adrien IV (1154 f 1159). qui était originaire d'un petit village appartenant à l'abbaye de Saint-Alban, il emporta avec lui et offrit au souverain pontife plusieurs ouvrages d'or et d'argent fabriqués dans ce monastère. Plus tard il envoya à Rome par un de ses religieux deux merveilleux candélabres d'or et d'argent très-artistement ouvragés, que le pape offrit sur-le-champ à la basilique de Saint-Pierre, pour être un perpétuel souvenir du saint martyr d'Angleterre (2). Parmi les moines artistes du monastère de Saint-Alban, on cite encore Guillaume, qui réunissait le talent de peintre et celui de ciseleur, et ses deux élèves Simon et Richard (3).

L'abbaye de Glocester renferma aussi, au douzième siècle, des artistes orfèvres. Un magnifique chandelier de bronze fondu à cire perdue, ciselé et doré, qui appartient aujourd'hui au musée Kensington de Londres, en est un brillant témoignage. Ce chandelier, de cinquante centimètres de hauteur, est élevé sur un pied à trois faces porté par des pattes de lion et terminé par une cuvette que soutiennent des animaux fantastiques. Le nœud est occupé par les attributs des évangélistes; mais l'ornementation du pied, de la tige et de la cuvette est des plus étranges : c'est un enchevêtrement de quarante-deux monstres et de neuf figures humaines qui se déploient au milieu d'enroulements capricieux. Les bêtes se tourmentent et mordent les êtres humains, complètement nus, qui abandonnent en pâture ou à d'affreuses caresses tous les membres de leur corps à ces bêtes cruelles. On a vu dans ces singulières compositions le vicieux aux prises avec le vice animé, et le distique suivant, gravé sur le bandeau qui borde la cuvette du candélabre, paraît justifier cette explication :

Lucis onus, virtutis opus, doctrina rel'ulgens, Prœdicat ut vitio non tsnebretur homo (lt).

On remarque souvent sur les chandeliers romans des enlacements de bêtes fantastiques et de figures humaines ; mais dans aucun de ceux qui subsistent on ne voit rien qui puisse approcher du dérèglement d'imagination qui se produit dans celui-ci. Le travail a du

(1) Mattii. Paris, Vit. abb. S. Albani monast., p. 08.

(2) Idem, ibicl, p. U1.

(3) Idem, ibid., p. 71.

(Zi) « Faisceau de lumière, œuvre de piété, doctrine resplendissante, il (ce flambeau) apprend a l'homme à ne pas s'égarer dans les ténèbres du vice. »