A LA FIN DU SEIZIÈME

Les monuments des arts provenant des temps antérieurs au treizième siècle étant fort rares et peu connus, et les textes qui peuvent éclairer l'histoire artistique de ces époques prêtant souvent matière à discussion, il nous a paru utile de faire précéder l'historique des différents arts industriels de notions générales dans lesquelles nous pouvions résumer les grands faits qu'offre l'histoire de l'art de ces temps reculés, et de discuter les principaux textes sur lesquels nous devions appuyer nos appréciations; mais, à partir du treizième siècle, l'obscurité se dissipe. La sculpture à l'époque ogivale a laissé sur les grands monuments de l'architecture des preuves abondantes qui permettent de l'apprécier, et elle s'est tellement répandue partout, en œuvres grandes et petites, à l'époque de la renaissance, qu'elle est parfaitement connue. Il est donc inutile de poursuivre au delà du douzième siècle ces notions sur la marche de l'art et sur l'histoire de la statuaire, que nous ne nous sommes pas proposé d'écrire (1), puisque des monuments postérieurs subsistent encore en assez grand nombre, et que des textes remplis de minutieux détails, et dont la date est certaine, viennent nous fournir des renseignements assez précis pour nous permettre d'apprécier à l'avenir la marche et l'état de chacun des arts dont nous avons entrepris de retracer l'histoire. Nous terminerons donc ces préliminaires par quelques considérations générales qui s'appliquent particulièrement à notre sujet.

L'Allemagne, qui, au douzième siècle, était à la tête du mouvement artistique, produisit encore de beaux ouvrages dans les premières années du treizième. Les sculptures dont sont enrichies la châsse de Charlemagne (2) et celle des grandes reliques à Aix-la-Chapelle, montrent assez l'habileté de ses orfèvres sculpteurs. Les artistes allemands étaient alors en si grand renom, que plusieurs furent appelés en Italie. L'un deux, qui était de Cologne, y fut amené par le duc d'Anjou. Après avoir fait un grand nombre d'ouvrages remarquables, il termina sa vie dans un monastère, où les jeunes artistes italiens venaient encore le consulter. Dans l'historique que nous allons tracer de la sculpture industrielle et de l'orfèvrerie en Italie, on nous verra souvent citer des artistes allemands qui y travaillaient; ils purent aider à une amélioration partielle des industries artistiques, mais la renaissance de l'art en Italie devait sortir d'une autre source.

La France, qui était restée un peu en arrière de l'Allemagne au douzième siècle, la dépassa de beaucoup au treizième.

Philippe-Auguste avait su donner une vive^impulsion à tous les arts, et saint Louis continua l'œuvre de son aïeul. Les cathédrales de Chartres, de Reims, d'Amiens, de Paris, et d'autres villes encore, élevées sous le règne de ces princes, se couvrirent de statues et d'immenses bas-reliefs. Abandonnant l'ancienne routine, les artistes français, par la seule

(1) L'histoire de la sculpture au moyen âge a été écrite par Émeric David, dans un excellent ouvrage auquel on peut ajouter quelques renseignements, mais qui n'est pas à refaire.

(2) Nous en avons donné la reproduction dans la planche XLV1I de notre Album.

étude de la nature, en arrivèrent à produire des œuvres qui se font remarquer par la pureté des traits, la vérité des formes, l'expression du visage, la justesse des inflexions du corps, le noblesse des poses, et par le sentiment profond qui règne dans ces grandes compositions. Dès le milieu du treizième siècle, la France était en possession d'un art original qui ne devait rien à l'antiquité ni à l'art byzantin. Les productions de la sculpture monumentale du treizième siècle qui méritent d'être ainsi appréciées sont fort nombreuses; mais elles ne sont pas de notre domaine, et nous n'en citerons qu'une seule que la plupart de nos lecteurs connaissent ou voudront connaître : c'est le bas-relief du tympan de la porte méridionale de Notre-Dame de Paris, dite porte Saint-Etienne, élevée en 1257 sous la direction de Jean de Chelles, l'architecte de cette partie du monument. Tout est vrai dans les différents groupes de cette magnifique composition ; les poses, les gestes, le sentiment qui anime les visages, la disposition des draperies, sont l'expression la mieux sentie de la nature vivante. Nicolas et Jean de Pi se n'ont rien fait de plus beau.

Les statuaires qui, à Chartres, à Reims, à Amiens, à Paris et ailleivrs, sculptaient ainsi de grandes pièces monumentales, ne dédaignèrent pas de s'adonner aux arts industriels. Plusieurs, et des plus fameux, durent s'appliquer à l'orfèvrerie et à la sculpture décorative des instruments du culte et des meubles à l'usage de la vie privée, car on possède de cette époque du treizième siècle et des premières années du quatorzième, un assez grand nombre d'objets d'or, d'argent, de bois et d'ivoire, qui dénotent un grand talent chez les artistes inconnus qui les ont produits.

L'Italie était restée, au douzième siècle et au commencement du treizième, en arrière de la France et de l'Allemagne. L'art y était devenu un mécanisme, et. sous la direction des Grecs, alors en pleine décadence, les artistes italiens, sans jamais copier la nature autrement qu'en la défigurant, reproduisaient toujours les mômes sujets religieux, d'après un type généralement adopté. La sculpture à cette époque était tombée en Italie au dernier degré d'ignorance et de grossièreté.

Mais au commencement du treizième siècle naquit Nicolas de Pise, qui le premier devait entrevoir la lumière et conduire l'Italie à la renaissance de l'art.

Parmi la multitude de marbres antiques qui furent apportés par la flotte des Pisans, lors de la construction de la cathédrale île Pise, se trouvait un sarcophage grec d'une grande beauté, clans lequel avaitété renfermé le corps de Béatrix, mère de la comtesse Mathilde. On y voit des compositions en bas-relief tirées de l'histoire de Phèdre et d'Hippolyle. Les Pisans, frappés de la beauté de ce chef-d'œuvre, l'avaient placé dans la façade de leur cathédrale (l)k Le jeune Nicolas l'admira comme tout le monde, mais seul il eut l'idée de reproduire des œuvres d'un style aussi élevé : il étudia avec ardeur ce bas-relief et d'autres morceaux antiques, et bientôt, laissant là les patrons de ses maîtres, il se forma un style qui lient de l'antique, surtout dans les têtes et dans la disposition des draperies. Nicolas acquit bientôt de la réputation et fut appelé dans différentes villes d'Italie, suit pour y élever des monuments d'architecture, soit pour y sculpter des œuvres importantes. En 1260, il terminait la chaire du baptistère de Saint-Jean de Pise ; six ans plus tard, il sculptail celle du Dôme de Sienne, et peu après, le tombeau de saint Dominique Galagora à Bologne. En 1267, il se

(1) Ce sarcophage a été transporté en 1810 dans le Campo Santo de Pise, où on le voit aujourd'hui.

rendit à Naples auprès du roi Charles, et exécuta de grands travaux pour ce prince. Nicolas répandit ainsi dans toute l'Italie le nouveau style qu'il avait puisé dans l'étude des monuments antiques. Beaucoup d'artistes, mus par une louable émulation, suivirent les traces de Nicolas et s'appliquèrent à la sculpture.

Lorsque ce grand artiste mourut (1278). il laissa de nombreux élèves, et parmi eux, Jean, son fils (f 13"20), qui bientôt surpassa son maître. Deux grands peintres, Cimabué (1240 -f 1301). et Giolto (1276 f 1336), aidèrent aussi à la réforme des anciens procédés. A la fin du treizième siècle, l'art était entré en Italie dans une excellente voie.

Si au commencement du quatorzième siècle la renaissance de l'art était arrivée à peu près au même point, quoique par des voies différentes, en Italie, en France et en Allemagne, ses ■destinées ne furent pas les mêmes dans ces différents pays. En Italie, l'art continua à faire «des progrès. A Jean, fils de Nicolas, succédèrent André de Pise et les Siennois Agostino et Agnolo. élèves de Jean. André (1270 -f-1345) copia moins servilement l'antiquité que ses maîtres cl montra un talent plus original ; il rendit des services signalés aux arts industriels en perfectionnant les procédés techniques de la fonte. S'élant établi à Florence, il orna de statues le baptistère de Saint-Jean et fondit en bronze l'une des portes de ce temple ; il fournit ainsi un bel exemple à Ghiberti. Agostino (■f 1350) et Agnolo (f 1368). sculpteurs de mérite, comptèrent un grand nombre d'artistes industriels parmi leurs élèves. Aussi ne faut-il pas s'étonner de trouverai! nombre des plus habiles sculpteurs italiens du quatorzième siècle les orfèvres Cione, Ugolino, Giglio, Piero, Leonardo et Nofri, dont nous signalerons de très-beaux travaux. Le célèbre Orcagna (-f-1376), peintre, sculpteur et architecte, fils de Cione, avait lui-même fait ses premières études dans la boutique de son père.

Au commencement du quinzième siècle, la sculpture, sous les inspirations des Donatello (1386f 1468) et des Ghiberti (1381 f 1455), était arrivée à la perfection.

Ces grands génies furent puissamment secondés dans cette œuvre de régénération par une foule d'habiles artistes, leurs élèves ou leurs imitateurs. Et pour faire comprendre ce qu'étaient devenus les arts industriels sous la direction de ces maîtres, ilnous suffit de citer les noms de quelques-uns des artistes qui, au quinzième siècle, ont associé leur talent aux productions de l'industrie : Luca délia Robbia, Giovanni Turini, Giuliano et Benedetto da Maiano, Michelozzo Michelozzi, Andréa del Yerrocchio, Antonio del Pollaiuolo, Tommaso Finiguerra. Domenico Ghirlandajo et Francesco Francia.

La France, l'Allemagne et l'Angleterre n'eurent pas, comme l'Italie, la chance heureuse devoir, à partir du treizième siècle, l'art statuaire constamment en progrès. Les monuments de l'architecture ogivale primitive, tout à la fois si simples de style et d'un effet si grandiose, avaient donné naissance à une foule de statuaires qui, recevant leurs inspirations de l'architecte, le maître de l'œuvre, avaient su conserver dans leurs travaux, avec la pureté de la forme, une admirable expression empruntée à la nature. Mais dès les premières années du quatorzième siècle, l'architecture commença à perdre le sentiment des justes proportions et de l'harmonie. Le désir d'innover fit abandonner la gravité de l'ensemble et la sobriété des ornements. L'art de la sculpture se ressentit défavorablement de cette tendance à l'innovation. Au lieu de continuera copier la nature, le sculpteur chercha aussi de nouvelles voies. Son dessin devint moins pur, il s'attacha plus aux détails qu'à l'effet général de l'ensemble ; ses draperies furent tourmentées et se plièrent moins aux inflexions du corps.

ss^^fe^a^^aa^^^s^^g^g^affiiM^igJ^^^^PB