DANS L'EMPIRE D'ORIENT

est conservé à Xanten, ancienne ville située près de la rive gauche du Rhin, dans l'ancien duché de Clèves (1). Des bandes d'ivoire, ornées de rosaces et pétales aigus encadrent séparément dix-huit petites ligures d'hommes. Deux d'entre eux, vêtus d'une courte tunique et coiffés d'un casque pointu, tiennent un arc tendu, prêts à lancer une flèche; d'autres portent une courte cotte de mailles avec la lance et le bouclier. Il en est deux qui ont exactement l'armure byzantine telle qu'on la voit dans plusieurs des miniatures du manuscrit exécuté pour Basile le Macédonien, dont nous avons déjà parlé : le casque à pointe avec couvre-nuque, labrigandine à écailles, la lance elle bouclier ovale décoré d'un ornement en forme de croix. Enfin on y voit, trois fois répété, un homme qui étouffe un lion en le serrant contre sa poitrine avec son bras gauche.

Et un grand olifant exposé dans les salles de l'histoire du travail, à l'Exposition universelle de 1867 (n° 1057 du catalogue), comme appartenant au musée de Toulouse. Les sculptures dont il est enrichi sont distribuées en cinq zones circulaires, renfermant des animaux réels ou fantastiques, séparés par des colonnes byzantines ; dans le bas du cône, dans l'endroit le plus apparent, on voit l'aigle héraldique byzantine^ avec la tète de profil et la queue évasée, qui dépasse les ailes pour lui servir de support, c'est-à-dire telle qu'on la trouve sur les portes grecques de Saint-Paul hors les murs de Rome, dont nous avons parlé plus haut.

Du dixième siècle, une plaque d'ivoire reproduisant la Vierge avec l'Enfant Jésus et saint Nicolas placés sous une arcade soutenue par des colonnes et que surmonte un dôme découpé à jour. Cette sculpture enrichit la couverture d'un évangéliaire italien appartenant à la bibliothèque de Wurzbourg (Bavière). On croit que le livre a été apporté de Rome par le premier évêque de cette ville, Burkard (741 f 791). La reliure paraît avoir été faite sous l'évêque Henri (995 -j- 1018). à en juger par une reliure analogue qui exisledans la bibliothèque de l'université et qui vient de cet évêque (2) .

Une feuille d'ivoire appartenant à la Kunstkammer de Berlin (3). sur laquelle est reproduit saint Michel vêtu d'une longue tunique et de la chlamyde : une inscription grecque donne le nom de l'archange.

Un très-grand olifant qui appartenait à la collection du prince Sollykoff. représentant, au milieu d'enroulements chargés de Heurs et de fruits, des animaux de diverses sortes, parmi lesquels on distingue l'éléphant (Zi).

Un coffret traité dans le même style (5), qui appartenait à la même collection (0).

Et le bas-relief appartenant à la kunstkammer de Berlin (7), qui reproduit les quarante martyrs abandonnés sur un étang glacé : l'inscription ol âyioi -r.my.piy.ovxc/. en fait connaître le sujet. Celte sculpture est remarquable par la correction du modelé et la finesse de l'exécu-

(1) 11 a élu reproduit par Mr. Acs'n Weerth, KunstdenkmSler des christlichen Mittclalters in tien Reinlandcn, pi. XVII.

(2) Cet ivoire est reproduit dans l'ouvrage de C. Bêcher et von Hefner-Alteneck, h'unstwcrlce und Gerathschaflen des Miticlalters und der Renaissance, t. I, pi. I, et dans le Moyen âge et la Renaissance, Sculpture, I. V.

(3) N° 808 du Catalogue de ce musée.

{Il) N° 876 du Catalogue de 1861. Il a été publié dans le Moyen âge et la Renaissance, Sculpture, t. V. A la vente de la collection Sollykofl', ce bel objet a été adjugé à M. Webb, de Londres, moyennant ûOOu l'r.

(5) 11 a été publié par M. Yiou.et-le-Duc, Dict. du mobilier franc., 1" partie, Meubles, p. 76.

(6) N° 836 du Catalogue de 1861. A la venlc de la collection Soltykoff, ce coffret a été adjugé à M. Roussel, expert ■en objets d'art, pour M. Sellières.

(7) N° 822 du Catalogue de ce musée. Il a été reproduit par Gom, Thés, oeter. diptych., t. III, suppl., p. ix.

H6 SCULPTURE F,i\ IVOIRE

tion. On a attribué au môme temps deux pièces d'un jeu d'échecs, Roi et Reine, conservées dans le cabinet des médailles de la Babliothèque impériale de Paris (1).

De l'époque du onzième siècle, nous croyons pouvoir indiquer un beau diptyque appartenant à la cathédrale de Milan, qui doit être un de ceux relatés dans le cérémonial de Sainl- Ambroise, rédigé par Beroldus, gardien du trésor de l'église (2).

Une plaque d'ivoire, représentant le Christ entre Marie et saint Jean, appartenant au musée des Vereiniglen Sammlungen de Munich (3).

Un bas-relief représentant la mort de la Vierge, conservé dans le musée de Darmstadt : le Christ, debout derrière le lit de la Vierge, reçoit l'âme de sa mère sous la forme d'un enfant emmaillotté. C'est un travail correct et fin.

Enfin les couvertures de deux graduels nolés. et écrits, l'un pour l'empereur Henri II (f 10v2'i). l'autre pour l'impératrice Cunégonde, sa femme (/t), que possède la bibliothèque de Bamherg. Le parchemin de ces manuscrits est découpé par' en haut en forme de demicercle, et les plaques d'ivoire épousent la forme du vélin ; elles représentent chacune, dans une table renfoncée, un personnage en pied. : le Christ et la Vierge sur l'un des manuscrits, saint Pierre et saint Paul sur l'autre.

Nous avons fait connaître dans notre premier chapitre le style qui caractérise les productions du neuvième, du dixième, du onzième et du douzième siècle, ainsi que les qualités et les défauts qui s'y font remarquer ; nos observations sur ce sujet s'appliquent entièrement à la sculpture en ivoire, et nous n'avons pas à y revenir.

Au treizième siècle, au quatorzième et au quinzième, le goût pour les sculptures sur bois devint dominant en Orient, et la sculpture en ivoire fut beaucoup moins cultivée. C'est surtout dans le bois que sont taillées ces croix découpées à jour, œuvres de patience remarquables parla hnesse de l'exécution, mais où l'art, immobilisé par la règle, a perdu toute originalité et toute énergie.

Bien avant que le goût pour la sculpture en ivoire eût cessé d'exister à Constanlinople, les artistes byzantins, émigrés en Italie et attirés dans les villes soumises au sceptre de Charlemagne, l'avaient fait revivre en Occident.

Époque carolingienne, IXe et Xe siècles en Occident.

La renaissance des arts qui se manifesta à la fin du huitième siècle en Occident, sous l'impulsion de Charlemagne et des papes Adrien Ier et Léon III. fut très-favorable à la sculpture en ivoire. Les plus habiles sculpteurs, durant toute la période carolingienne, s'exerçaient sur cette belle matière. On ne se contenta plus de la débiter en tables pour y sculpter des bas-

(1) N°s 3272 et 327o du Catalogue de M. Cuabol'illet, déjà cité.

(2) Il est gravé dans le Thés, diptych. de Gom, t. III, p. 261, pi. XXI et XXII, et fait partie des moulages de la Société Arundel de Londres, classe VII, e, du Catalogue de M. Oldfield.

f3) N° /1O6 du Catalogue.

(4) On lit à la fin de la messe de Pâques, dans celui de ces manuscrits qui était à l'usage de l'empereur : « Exaudi, Christe. Henrico a Deo coronato, magno et pacifico, imperatori vita et gloria. »