EN OCCIDENT, AU NEUVIÈME SIÈCLE ET AL DIXIÈME

les miniatures du texte et les bas-reliefs, suffisent pour établir qu'ils ont été faits exprès pour le livre par un artiste du pays, d'après des modèles d'architecture et des costumes occidentaux, sous des inspirations toutes locales. C'était là le sentiment de Charles Lenormant, qui a publié ces deux plaques (1) .

Un bas-relief qui se trouvait autrefois dans le trésor de la chapelle des Carolingiens à Francfort, et qui est aujourd'hui conservé à la bibliothèque de cette ville. On y voit, comme sur les plaques du sacramenlairede Metz, la célébration d'une messe d'après le rit en usage au neuvième siècle en Allemagne. Il remonte à peu près à la même époque que le sacramentaire de Drogon, mais il est d'une exécution supérieure : il a été publié par M. Passavant, directeur du musée de Francfort (2).

Un bas-relief décorant la couverture d'un évangéliaire qui appartient à l'église Notre-Dame de Tongres, diocèse de Liège, et dont l'écriture paraît n'être pas postérieure au dixième siècle : on y a reproduit la crucifixion. La simplicité de la composition, la sobriété dans les ornements, la correction du dessin, doivent faire placer cette sculpture au neuvième siècle (3).

Une plaque d'ivoire qui était conservée dans la collection du prince Soltykoff (4) . Le Christ y est représenté sur la croix, vêtu d'une robe flottante qui lui couvre tout le corps, les pieds séparés l'un de l'autre et posant sur une tablette. Elle doit appartenir à la (in du neuvième siècle. Nous en avons donné la reproduction dans la planche XIV de notre album.

Une plaque sculptée en bas-relief, qui orne la couverture d'un manuscrit des quatre Evangiles écrit en lettres d'or sur vélin pourpre, et dont tous les caractères annoncent l'âge des premiers Carolingiens. Cet évangéliaire, conservé autrefois à Metz, appartient aujourd'hui à la Bibliothèque impériahVde Paris (ms. latin. n° 9383). Le bas-relief reproduit la crucifixion.

Un bas-relief décorant la couverture d'un autre évangéliaire, écrit vers 960, qui appartient aussi à la Bibliothèque impériale de Paris (ms. latin, n°9Z|5). Il est encadré dans une bordure d'orfèvrerie : la crucifixion en forme également le sujet.

Un bas-relief qui est conservé dans les Vereinigten Sammlungen de Munich (n° 398 du catalogue). Il reproduit dans le haut du tableau le crucifiement du Christ; dans le bas. les saintes femmes venant au tombeau (5) .

Un diptyque décorant aujourd'hui les deux ais d'un évangéliaire appartenant à la cathédrale de Toùrnay. Il a été publié par M. Voisin, qui le regarde comme étant du neuvième siècle (6); mais les feuillages qui enrichissent le fond de l'un des ais semblent plutôt indiquer le commencement du onzième.

Nous citerons en dernier lieu un très-beau bénitier qui est conservé dans le trésor de la

(1) Trésor de numismatique et de glyptique, Bas-reliefs, pi. XVIII et XIX, texte, p. 13. ('2) Gravé dans YArchiv fur Frankfurt Geschichte und Kunst, 1839.

(3) Gravé dans les Mélanges d'archéologie, avec un commenlaire du R. P. Cahier, t. II, p. k-, pi. VI. (6) N° 10 du Catalogue de 1861. A la vente de la collection SoltykoiV, celte plaque a été adjugée ù M. Sollièrcs, moyennant 17G0 francs.

(5) Ces trois dernières pièces ont été publiées avec un commenlaire par le R. P. Cahier, dans les Mélanges d'archéologie, t. II, p. /i2, pi. V, VII et VIII.

(6) Notice sur un évangéliaire de la cathédrale de Tournai/. Tournay, 1856.

cathédrale de Milan. Cinq arcades, assises sur une base décorée d'une grecque, se développent sur son pourtour; sous ces arcades, l'artiste a sculpté la Vierge avec l'Enfant Jésus et les quatre évangélisles; au-dessus d'une frise formée de feuillages vigoureux se déroule une inscription qui contourne le vase à son bord supérieur. Cette inscription ainsi conçue :

Yates Ambrosi Gotfredus dat libi sancte

Vas veniente sacram spargendum Cœsare lympham,

nous donne la date du monument. Il n'y a eu que deux archevêques de Milan du nom de Gotfredus : le premier, qui occupa le siège pontifical de 975 à 988, fut nommé par l'influence de l'empereur Othon II ; le second fut chassé de Milan comme simoniaque, et bien que reconnu par le pape en 1071, il fut expulsé de nouveau et n'est plus compté d'ordinaire parmi les archevêques de Milan. Il ne peut donc être cjuestion de celui-ci, et c'est certainement le Gotfredus du dixième siècle qui a fait faire ce joli bénitier, à l'occasion de l'arrivée d'Othon II à Milan en 981 (1).

Les deux premiers et le dernier des monuments que nous venons d'indiquer appartiennent à l'Italie, tous les autres à l'école du Rhin.

L'invasion des Normands, les guerres et les malheurs de toute sorte qui accablèrent la France et l'Italie dès le milieu du neuvième siècle et pendant tout le dixième, y avaient éteint rapidement le flambeau allumé par Charlemagne, et une nouvelle barbarie était venue remplacer la civilisation carolingienne; mais les grandes cités des provinces qui avoisinent le Rhin, mieux protégées, avaient eu moins à souffrir, et évitèrent en partie ces malheurs. Les empereurs de la maison de Saxe surent y maintenir le culte des arts, ravivé par des communications fréquentes avec Constantinople, qui jouissait d'une sorte de calme sous des souverains victorieux, et voyait fleurir les arts, tandis que l'Occident était en proie à toutes sortes de calamités.

Aussi l'influence byzantine se fait-elle sentir dans toutes les sculptures de l'école allemande que nous avons signalées. Les artistes qui les ont exécutées se sont efforcés autant qu'ils l'ont pu d'apporter de la correction dans le modelé de leurs figures ; mais on retrouve dans leurs compositions beaucoup de cette pratique molle et de ce galbe pesant qui signalaient les productions de la décadence romaine, dont les monuments devaient être encore en assez grand nombre sous leurs yeux.

Le diptyque d'ivoire du monastère de Rambona (actuellement dans le musée chrétien du Vatican), qui, d'après les inscriptions qui s'y trouvent, doit avoir été exécuté dans les dernières années du neuvième siècle (2), est un exemple frappant de l'avilissement dans lequel les arts étaient retombés en Italie dès cette époque. Le beau bénitier de Milan, qui est antérieur de quelques années seulement, est une exception qu'on peut expliquer par la présence à Venise d'un grand nombre d'artistes grecs qui y avaient été appelés pour l'édification de l'église Saint-Marc.

(1) Ce bénitier a élé publié par Gori, Thés, diptych., t. III, suppl., p. 75. Il a été aussi gravé dans les Annales archéologiques, t. XVI, p. 372, et t. XVII, p. 1Z|9; les gravures des Annales sont accompagnées d'un excellent commentaire de M. Alfred Darcel. Il fait partie des moulages de la Société Arundel de Londres, classe VI, e, du Catalogue de M. Oldfield, déjà cité.

(2) Il a été publié par Goni, avec un commentaire de Buonarotli, dans le Thésaurus veter. diptych., t. III, p. 155.