EN OCCIDENT, AU ONZIÈME SIÈCLE ET AU DOUZIÈME

XIe et XIIe siècles.

La sculpture en ivoire ne fut pas oubliée, lorsqu'un mouvement de ferveur générale porta de nouveau les esprits vers le culte des arts au commencement du onzième. siècle. On a vu plus haut (1) qu'on étudiait la sculpture en ivoire dans les écoles ouvertes par l'abbé Didier, en 100G, sous la direction d'artistes grecs, dans son monastère du mont Cassin. Ces écoles durent prospérer et produire d'habiles ivoiriers, puisque l'Italie s'était acquise, à là lin du onzième siècle, une grande réputation dans les travaux d'ivoire (2).

Une foule de textes viennent démontrer l'emploi de l'ivoire, à cette époque de renouvellement, pour la décoration du mobilier religieux. Aux instruments du culte faits d'ivoire ou enrichis de sculptures en ivoire que nous avons nommés plus haut, aux diptyques et aux plaques de reliure qui furent exécutés ou onzième siècle et au douzième, comme dans les siècles précédents, il faut ajouter les autels portatifs, qui se multiplièrent au onzième siècle. Il en existait un, de bronze doré, dans le célèbre monastère de Saint-Laurent de Liège : le contour était orné des figures des douze apôtres en ivoire, et une inscription gravée sur le bord constatait qu'il avait été dédié en 1061 (3). On trouve un très-curieux spécimen de ces autels portatifs enrichis de hauts-reliefs d'ivoire dans celui que possédait la collection Debruge (4) ; il a été gravé par M. Viollet-le-Duc dans le Dictionnaire du mobilier français (5).

Nous ne devons pas omettre non plus de mentionner les taux et les crosses d'ivoire, que l'on fit en si grand nombre au onzième siècle et au douzième. Le IL P. Arthur Martin, à l'appui d'une dissertation très-savante sur ces insignes, en a fourni de nombreuses reproductions (6) . Nous citerons parmi les plus intéressants de ces monuments le tau de l'archevêque saint Héribert, des premières années du onzième siècle : on le conserve à Deulz, près de Cologne ; celui de Gérard, évoque de Limoges (7), mort en 1022; un autre tau, remarquable par la richesse de l'ornementation et la délicatesse de la sculpture, qui appartenait à la collection du prince Soltykoff; deux crosses de la même collection, dans l'une desquelles le bélier symbolique, placé au centre de la volute, est menacé par le serpent, dont la tète termine la volute (8); et celle de saint Yves, évoque de Chartres, en 1091. qui appartient à M. Carrant (9).

L'ivoire, devenu rare, ne pouvait plus suffire, dès le douzième siècle, à alimenter les ateliers des sculpteurs; dans le nord de l'Europe, on se servait de la défense du morse, qui

(1) Voyez le chapitre I, § ni, art. 1er, p. 15.

(2) Theophili Diversarum artiurn Schedula, in prœf., p. 9.

(3) Martène, De antiquis eccl. ritibus, lib. II, cap. xvn, l. Il, p. 810.

(&) J. Labarte, Descript. de la coll. Debruge Duménil, p. 737. Cet autel, qui était passé dans la collection du prince SoltykofT (n° 23 du Catalogue de 1861), a été adjugé a M. le baron Sellières, moyennant 3000 francs, lors de la \ ente de cette collection.

(5) Tome I, Meubles, p. 20.

(6) Mélanges d'archéologie, t. IV, p. 161 etsuiv., pi. XV et XVII,

(7) Il est gravé dans les Annales archéol., t. X, p. 177.

(8) Elles sont gravées dans les Mél. d'arch., t. IV, pi. XV.

(9) Elle a été publiée par Willesiin, Monvm. franc, in., t. I, pi. XI. I.