I.ABABTE
atteint quelquefois jusqu'à soixante-dix centimètres de longueur. Cette défense était débitée en tablettes sur lesquelles on sculptait des bas-reliefs. Un très-bel exemple de sculpture sur morse, appartenant au onzième siècle, existait dans la collection du prince Soltykoff (1). Nous en avons donné la reproduction dans la planche XV de notre album.
La sculpture sur ivoire durant le onzième siècle et la première moitié du douzième est empreinte du type particulier aux écoles de ces époques : bustes allongés, figures calmes et recueilles, roideur dans les poses, draperies serrées, mouillées, à petits plis frangés ou à rubans perlés rehaussés de pierreries. Le bas-relief sur morse, représentant l'Adoration des mages, que nous venons de citer, offre un spécimen frappant de ce genre de sculpture. Nous indiquons encore la châsse de saint Yved de l'abbaye de Braisne en Soissonnais. que possède le musée de l'hôtel de Cluny (2). et deux chàses conservées au Louvre, que nous avons citées plus haut (page 84) .
Les sculpteurs en ivoire des écoles du Rhin surent cependant se défendre jusqu'à un certain point de ces défauts; leurs figures ont conservé plus de mouvement, leur modelé est meilleur, et leurs draperies sont plus naturelles et disposées avec plus d'art que dans les sculptures du Midi et de l'Occident. Ils apportent aussi plus de variété dans la disposition des reliquaires. Au lieu de se borner à ces coffrets à couvercle comme ceux que nous venons de citer, et qui sont conservés dans les musées du Louvre et de Cluny, ils construisaient en ivoire de petits monuments dans le style byzantin. Il en existe un charmant spécimen dans le musée deDarmstadt. C'est un petit temple de forme ronde, à plusieurs étages. L'étage inférieur est décoré dans tout son pourtour d'arcades plein cintre, soutenues par des colonnes dont le fût est peint et historié. Sous chaque arcade est une figure de saint ou depropbète, sculptée en bas-relief, qui se détache sur un fond doré. Une toiture en forme de pyramide tronquée joint cet étage inférieur à l'étage supérieur, qui est d'un moindre diamètre; elle est divisée en autant de compartiments qu'il y a d'arcades, et offre dans chacun d'eux une figure d'ange en bas-relief. L'étage supérieur présente aussi le même nombre de compartiments, renfermant des figures de saints en bas-relief. Une toiture, égalemon t en forme de pyramide tronquée, s'élève au-dessus du second étage, et est surmontée d'une espèce de lanterne, comme dans la plupart des monuments à coupole. On y retrouve à peu près les dispositions du coffret de Sens, dont l'origine byzantine est incontestable. A chaque pas nous rencontrons donc dans l'Allemagne du onzième siècle la trace du séjour de ces ouvriers grecs qui. venus sans aucun doute à la suite de leur princesse, femme d'Othon II, ou appelés par elle, avaient puissamment aidé à la renaissance de l'art.
La seconde pièce que nous devons citer à l'appui de notre opinion sur le mérite des artistes ivoiriersde l'école rhénane, est un autel portatif appartenant aussi au musée de Darmstadt. Il a la forme d'un coffret à couvercle plat et est à peu près de la dimension de celui de Bambcrg, dont nous avons donné la reproduction dans la planche CVIII de notre album. La tablette de dessus, d'ivoire, est enrichie d'une bordure découpée offrant des feuillages d'un bon style. Chacunedes deux grandes faces contient sixfigurines, et chacune des petites, trois, toutes sculptées en très-haut relief. Ce sont le Christ, la Vierge et différents saints et
(1) N° 17 du Catalogue de 1861. A la vente de la collection Soltykoff, cette pièce a été adjugée à M. Webb, de Londres, moyennant 3700 fr.
(2; N° 399 du Catalogue de 1861.
