IVOIRIERS FRANÇAIS AU DIX-HUITIÈME SIÈCLE

supposer qu'ils sont du même auteur que le Christ de la chapelle de la Miséricorde. La collection Debruge Duménil possédait un très-beau crucifix, de quarante-deux centimètres de hauteur, signé des sigles I M G (1). Le style et la belle exécution de ce crucifix le rapprochent de celui d'Avignon, et l'on peut l'attribuer à Guillermin. Il est vrai que Florent Lecomte ne désigne cetivoirier que sous le seul prénom de Jean-Baptiste, mais il peut ne pas avoir connu tous ceux que celui-ci portait, et n'avoir indiqué que celui de ses prénoms qu'on lui donnait habituellement.

Joseph Yillerme, de Saint-Claude en Franche-Comté, fut un des plus habiles ivoiriers français. Après avoir travaillé comme sculpteur aux Gobelins, à Paris, et avoir mérité les éloges de Lebrun, il alla s'établir à Rome, où il mourut vers 1720. Par un esprit de piété et d'humilité, il s'était consacré à ne faire que des crucifix. Pour mieux connaître la situation d'un corps attaché à la croix, il avait fait des études multipliées d'après nature. Mariette, à qui l'on doit ces détails, ajoute que pendant qu'il était à Rome, il avait vu dans l'atelier de Yillerme plusieurs crucifix d'ivoire et de bois qui, par la correction, le beau travail et la nouveauté des attitudes, lui avaient paru dignes de toute admiration. Le marquis Pallavicini en possédait plusieurs dont il avait orné une galerie. Cependant peu de personnes s'étaient empressées de faire valoir le talent de Yillerme. Il était peu heureux sous le rapport de la fortune; il trouvait sa consolation dans la religion, qu'il pratiquait avec ferveur en menant une vie très-austère (2).

M. de Chennevières, qui a examiné avec soin la belle collection d'ivoires que possède le prince Pallavicini, dans le palais Rospigliosi à Rome, n'a pu se décider à attribuer à Yillerme aucun des crucifix qui y sont conservés. Il en signale un cependant d'environ quarante-huit centimètres de hauteur dont « les formes sont pleines, belles et fortes, le modelé simple et » grand, la tête d'une beauté et d'une grâce pleines de noblesse. » Mais M. de Chennevières croit que ce bel ouvrage est italien (3). Pourquoi Yillerme. qui avait si longtemps travaillé à Rome et qui avait dû s'inspirer des bons modèles qu'il avait sous les yeux, n'aurait-il pas produit ce beau christ tout empreint du style italien? Il n'est pas probable que la famille Pallavicini se soit défaite de tous les ouvrages de Villerme si estimés de son temps, et auxquels un de ses membres avait consacré toute une galerie.

Le nom de l'ivoirier J. Cavalier nous est révélé par deux portraits-médaillons d'ivoire que conserve la Kunstkammer de Berlin. L'un représente la reine Marie II d'Angleterre, et porte au dos cette inscription : Cavalier f. Londini, 1690 ; l'autre renferme les bustes de l'électeur Frédéric III et de sa seconde femme Sophie Charlotte, avec les sigles I C (4). M. Dussieux (5) signale, parmi les artistes français qui ont travaillé à l'étranger, un sculpteur en ivoire du nom de Cavailer ou Cavalier, qui se serait établi en Suède, et dont un portrait en ivoire, représentant le comte Christophe de Kœnigsmark. existait dans le château de Skoklosler. Il n'est pas douteux que cet artiste ne soit le même que l'auteur des portraits-médaillons de

(1) N° 23Zi de la Description déjà citée.

(2) Mariette, Abecedario, cité par M. de Chennevières, Notes d'un compilateur, p. 30.

(3) Notes d'un compilateur, p. 33.

(i) Dr Kugi.er, Beschreibung der in der K. Kunstkammer, p. 263. (5) Les artistes français à l 'étranger. Paris, 1856, p. 265.

la Kunstkammer. Il faut conclure de ces divers renseignements qu'il était voyageur et avait séjourné en Angleterre, en Suède et en Allemagne.

Lacroix, né en Bourgogne, s'était établi à Gênes vers la fin du dix-septième siècle. Il s'y rendit célèbre par ses crucifix d'ivoire et de bois, qui étaient en général de petite dimension et n'excédaient guère trente centimètres. Cependant il en fit un d'une plus grande proportion pour le maître autel de la brillante église de l'Annonciade (1). Nous n'avons vu dans cette église aucun christ d'ivoire, et M. de Ghennevières, qui s'est particulièrement attaché à rechercher celui que Lacroix y avait laissé, n'a pu en découvrir la trace (2). Ratti, qui a fourni ces détails sur les travaux de Lacroix, en fait un bel éloge, et dit qu'ils étaient fort estimés par les meilleurs peintres de son temps.

David Le Marchand, de Dieppe, passa en Angleterre, où il s'adonna comme Cavalier à la sculpture des portraits-médaillons. Il mourut en 1726 (3).

Le nom de l'ivoirier Daloz est sauvé de l'oubli par la gravure d'un Cbrist en croix exécutée par Simonneau, et au bas de laquelle on lit : « Dédié à monseigneur Scipion Jérôme Regon, » évêque et comte de Toul, par son très-humble et très-obéissant serviteur Daloz, sculpteur » en y voir. »

M. de Ghennevières, qui possède cette gravure, dit qu'elle donne l'idée d'un modelé savant et bien étudié, et qu'on pourrait croire ce Christ dessiné avec soin par Lebrun (h).

Georges Petel, qu'à son nom nous devons croire Français, nous est connu par trois pièces signées de lui, qui sont conservées dans les Vereinigten Sammlungen de Munich : un basrelief représentant saint Jérôme en contemplation devant un crucifix, et deux figures de ronde bosse, saint Jean-Baptiste et saint Jérôme (5). Petel était un artiste de talent; son dessin est correct et ses têtes expressives ; il travaillait l'ivoire avec finesse. A son style on doit le ranger parmi les artistes de la fin du dix-septième siècle ou du commencement du dix-huitième.

Nous devons aussi, d'après son nom, mettre au nombre des artistes français Jean-François Mansel, dont les Vereinigten Sammlungen possèdent un grand nombre de bas-reliefs. Ils reproduisent des enfants qui jouent, de jeunes satyres et des enfants portant le petit Bacchus, déjeunes Bacchus folâtrant avec des chiens et autres sujets de même nature. Les compositions de cet artiste sont gracieuses, les groupes en sont bien ordonnés, mais son dessin est peu correct et ses figures sont maniérées. Mansel est un imitateur du genre de Boucher ; il doit avoir travaillé dans la seconde moitié du dix-huitième siècle.

Nous terminerons cette liste des ivoiriers français du dix-septième et du dix-huitième siècle parles deux Rosset, François et Joseph, nés à Saint-Claude en Franche-Comté. Tous deux travaillèrent l'ivoire, mais Joseph est plus connu que François. Dans une exposition des objets d'art qui se fit au mois d'août îSkk dans les salles de l'hôtel de ville de Cambrai, on voyait plusieurs œuvres de Joseph Rosset : trois crucifix dont un de quarante-huit centi-

(1) Ratti, Délie vite de' piltori, scultori. Genova, 1769, t. II, p. 327. — Instruzione di quanto pub vedersi di più bello in Genova. Genovo, 1780, p. 17Z|.

(2) Notes d'un compilateur, p. 23.

(3) Note de Mariette rapportée par M. de Ghennevières dans ses Notes d'un compilateur. [Il) Notes d'un compilateur, p. 28.

(5) Nos 27, 250 et 252 du Catalogue déjà cité.