LA. FONTE EN BRONZE AU MOYEN AGE

de la colonne Trajane. Ces bas-reliefs valent mieux que ceux des portes. Le voyage que saint Bernward avait accompli en Italie avec Othon II lui avait fait connaître les monuments de l'antiquité ; il en avait tiré profit pour améliorer son style.

Une inscription qui se lit sur un candélabre sorti des ateliers créés par saint Bernward, et que l'on conserve à Hildesheim (1), vient apporter la preuve que l'art de fondre les métaux était à cette époque un art dont les procédés, après avoir été mis en oubli, venaient d'être retrouvés ; elle est ainsi conçue : Bernardus . presul . candelabrum . uoc . puerum . suum .

PRIMO . HL JUS . ARTTS . FLORE . NON . AURO . NON . ARGENTO . ET . TAMEN . UT . CERNIS . CONFLARE . JUBEBAT .

Quoique cette inscription soit assez obscure, on peut la traduire ainsi : « A la renaissance » de cet art (l'art de la fonte), le prélat Bernward ordonna a son élève de fondre ce » candélabre qui n'est ni d'or, ni d'argent, et cependant tel que tu le vois (2). »

Une très-grande pièce de bronze appartenant au onzième siècle est conservée dans l'église d'Essen (Westphalie). C'est un chandelier à sept branches de deux mètres et demi de hauteur (3). L'inscription qu'on y voit gravée sur le pied : Mathild. abbatissa me fiert jussit et o. XP cos. {et opus Cristo consecravit) , constate qu'il a été fait du temps d'une abbesse Mathilde. Plusieurs abbessesde ce nom ont gouverné le célèbre monastère d'Essen. M. le Dr Aus'm Weerth voudrait attribuer la donation du candélabre à la seconde du nom, qui mourut en 1002 ou 1003 ; le style des ornements dont il est enrichi nous semble devoir rapprocher le monument du douzième siècle, et nous en reporterions plus volontiers l'exécution à l'abbesse Mathilde troisième du nom, qui vivait dans le dernier quart du onzième {II) .

L'art de la fonte continua à s'améliorer en Allemagne durant tout le cours du onzième siècle. Le tombeau de Rodolphe de Souabe, élevé en 1080 dans l'église de Mersebourg, en est le témoignage. Il se compose d'une plaque de bronze reproduisant l'effigie du prince en bas-relief d'une saillie peu prononcée. Le style est simple et sévère. L'influence byzantine se fait sentir dans cette sculpture.

L'art de fondre les pièces monumentales de bronze se réveilla un peu plus tard en France qu'en Allemagne. Le premier grand travail de bronze que nous trouvons à signaler est ce magnifique candélabre de l'église Saint-Remi de Reims dont il ne reste plus que quelques fragments (5) qui appartiennent au musée de cette ville. Ce candélabre avait dix-huit pieds de hauteur et quinze de largeur. Il reposait sur trois pieds qui reproduisaient un grand dragon ailé à queue feuillagée, sur le dos duquel un homme était assis. Trois panneaux triangulaires composés de rinceaux à jour, qui enlaçaient des figures de satyres et de centaures, remplissaient les espaces ouverts entre les pieds. La tige qui s'élevait au-dessus de ce trépied portait de chaque côté trois branches disposées symétriquement au-dessus les unes des autres et terminées, ainsi que la tige centrale, par des

(1) Il est gravé dans l'ouvrage du Dr Kratz, Der Dom zu Hildesheim, et dans les Annales archéologiques, t. XIX, p. 59.

(2) Nous donnerons la description du candélabre au titre de I'Orfévrerie, chap. IV, § 1er, art. r.

(3) 11 a été reproduit par le Dr Aus'm Weerth, Kunstdenkmaler des christlichen Mittelalters in den Rheinlanden, pi. XXXVIII ; et dans les Annales arch., t. XI, p. 294.

(4) Gabr. Bucelisi, Germania topo-chrono-stemmato-graphica sacra et profana, pars altéra. Ulmœ, 1602, p. 143.

(5) Ils ont été exposés dans les galeries de I'Histoire du travail, à l'exposition universelle de 1867, n° 1800du Catalogue, et ont été publiés par le R. P. Arthur Martin, dans les Mélanges d'archéologie, t. IV, p. 276, pi. XXX et XXXI.

bassins où l'on allumait des cierges, de manière à représenter le candélabre à sept branches de Moïse. L'un des pieds et un panneau sont les seuls fragments qui aient été conservés; ils donnent une grande idée de ce splendide monument. D'après dom Marlot, l'historien de l'abbaye de Saint-Remi, il aurait été exécuté par les soins du trésorier Widon, sous l'abbé Henri, qui gouverna l'abbaye de 1076 à 1097 (1). L'art de la fonte était donc restauré en France à la fin du onzième siècle, et l'abbé Suger put faire exécuter en bronze les portes de l'église de Saint-Denis (1140). Elles étaient enrichies de bas-reliefs qui reproduisaient la passion du Christ et sa résurrection (2). Quarante ans plus tard, les fondeurs français montraient qu'ils avaient su atteindre à la perfection par le mausolée élevé dans le choeur de Saint-Etienne de Troyes à Henri Ier, comte de Champagne. La tombe, haute d'un mètre, était entourée de quarante-quatre colonnes de bronze doré ; au-dessus était une table d'argent sur laquelle était couchée la statue du prince avec celle d'un de ses fils, toutes deux de bronze doré et grandes comme nature. Entre les arcades que soutenaient les colonnes étaient des bas-reliefs d'argent et de bronze doré représentant le Christ, des anges, des prophètes et des saints (3) .

Quant à l'Italie, il ne peut être douteux que les artistes sortis des écoles fondées par l'abbé Didier au Mont-Cassin (1066) n'aient remis en pratique les procédés de la fonte des métaux, et qu'on n'y ait fabriqué divers objets de bronze dès le dernier quart du onzième siècle ; mais les grands travaux de fonte ne paraissent pas y avoir été exécutés avant la fin du douzième. A cette époque, Bonano fondit les portes de bronze de la cathédrale de Pise. Une inscription qui se trouvait gravée sur l'une des portes, détruite en 1596 dans un incendie, constatait qu'elle avait été terminée par lui dans l'espace d'une année, en 1180 (h). Quelques années après, Bonano fit celles de Saint-Martin de Lucques, et en 1186 les grandes portes de la cathédrale de Monreale, où son nom se trouve également inscrit (5). En 1195, Pietro et Uberto de Plaisance exécutaient sur l'ordre de Célestin III celles qui ornent la chapelle orientale de Saint-Jean de Latran.

Cependant, suivant Cicognara (6), la porte principale de la basilique de Saint-Marc aurait été fondue dans les premières années du douzième siècle par un artiste vénitien qui prenait pour modèle une auti'e porte de la basilique, dont ce savant reconnaît la provenance byzantine. Nous ne pouvons partager cette opinion. Trois portes de bronze à deux battants donnent accès de l'atrium dans l'église. Chacun des battants de la porte de droite est divisé en quatorze panneaux qui renferment des figures rendues par une gravure incrustée d'argent ; elles reproduisent des saints dont les noms sont indiqués en caractères grecs. Au centre, sont des têtes de lion en haut-relief. Le dessin des figures est correct, et il n'est pas douteux que ce travail n'appartienne au neuvième ou au dixième siècle. C'est cette porte de droite, dont Cicognara reconnaît l'origine grecque, qui aurait, suivant lui, servi de modèle à la porte du milieu. Chacun des battants de celle-ci est divisé

(1) Dom Maelot, Historia Remensis, t. I, p. 342.

(2) Sugerii abbat. De reb. in admin. sua gest., ap. Duchesne, Hist. Franc, script., t. IV, p. 331.

(3) Baugier, Mém. histor. de la province de Champagne, t. I, p. 153. (ù) Vasari, Vita di Arnolfo di Lapo.

(5) Duca di Serra di Falco, Del duomo di Monreale. Palermo, 1838.

(6) Storia délia scidtura, t. I, p. i20.