LA FO.NTE EN BRONZE AU MOYEN AGE

en vingt-quatre compartiments distribués en huit rangées. Les dix-huit compartiments des six rangées du centre sont enrichis chacun d'une figure de saint gravée et damasquinée d'argent ; les têtes et les mains sont entièrement d'argent. Quatre têtes de lion d'un beau style décorent le centre de la porte. Les noms des saints représentés y sont gravés en latin, et on y lit cette inscription : Léo de Molino hoc opus fieri iussit. Ce Leone de Molino était procureur de Saint-Marc en 1112 (1), et de ces deux circonstances les Vénitiens ont tiré cette conséquence, que la porte avait été fondue et damasquinée à Venise. Les figures de cette porte du milieu sont d'un assez bon dessin, mais leurs proportions allongées dénotent le style adopté par les artistes byzantins dès le commencement du onzième siècle. Nous la croyons tout aussi byzantine que l'autre : Leone de Molino l'a fait exécuter, voilà seulement ce que constate l'inscription; on comprend très-bien qu'en commandant une porte à Constantinople, il aura indiqué les saints qu'il voulait y faire représenter, et en aura donné les noms latins au damasquineur. Les inscriptions latines ne prouvent absolument rien dans cette circonstance : le travail est complètement byzantin. En traitant de la restauration de l'art de la fonte en Italie, nous ne pouvons négliger de faire mention du chandelier à sept branches de la cathédrale de Milan. Ce magnifique lampadaire de six mètres de hauteur est porté par quatre pieds en forme de dragons ailés dont la tête rampe sur la terre, et dont la croupe se relève pour soutenir un premier nœud qui porte l'arbre. L'espace entre les dragons est rempli par des enroulements feuillus qui renferment une foule de figures et de sujets. La queue des dragons contient aussi des personnages. Le nœud du milieu de l'arbre offre les figures de la Vierge tenant son Fils, et celles des trois rois mages à cheval. On voit encore sur le pied une quantité de demi-figures et de têtes qui sortent de feuillages largement découpés et chargés de cette espèce de pomme de pin qu'on retrouve si souvent dans les œuvres de l'orfèvrerie allemande. Cet ensemble, si compliqué dans les détails, échappe à toute description, et ne peut être connu que par la vue de ce chef-d'œuvre ou par des gravures. M. Didrou a pris le soin d'en publier d'excellentes (2). Le savant directeur des Annales archéologiques croit devoir reporter l'exécution de ce lampadaire au treizième siècle ; par son style, il nous paraît appartenir plutôt à la seconde moitié du quatorzième. Avant Nicolas de Pise, aucun sculpteur en Italie ni en Allemagne n'aurait pu produire une pareille œuvre. Nicolas et ses élèves avaient un style plus classique, plus arrêté que celui de l'auteur du candélabre de Milan. C'est donc à l'un des sculpteurs de la seconde génération depuis la renaissance de l'art qu'il faut l'attribuer. Il doit dater de l'époque où l'on travaillait aux autels d'argent de Pistoia et de Florence, et où florissaient Piero et Leonardo de Florence et tant d'autres éminents artistes dont nous parlerons en traitant de l'orfèvrerie.

A l'époque du seizième siècle, les fondeurs en bronze ont produit des monuments qui, tout en appartenant à l'industrie, doivent être classés parmi les plus belles productions de l'art. Tels sont le magnifique candélabre de près de quatre mètres de hauteur, exécuté par Andréa Riccio, que possède l'église Saint-Antoine de Padoue (3), et un autre candé-

(1) Venezia e le sue lagune, t. II, part, n, p. 37.

(2) Annales archéologiques. Le dessin d'ensemble du candélabre est publié au tome XVIII p. 237 .Les détails ont été donnés en plusieurs planches, t. Mil, p. 5, 177 et 262 ; XIV, p. 341 ; XV, p. 263 ; XVII, p. 52 et 239 ; XVIII, p. 96.

(3) II a été reproduit par Cicogkara, Storia délia seultura, t. Il, pi. XXXV.

18/j SCULPTURE EN MÉTAL.

labre, haut de deux mètres, qui appartient à l'église Santa-Maria délia Salute à Venise, ouvrage d'Alexandre Bresciano, qui paraît avoir été élève de Sansovino (1). Nous devons aussi ranger parmi les œuvres. d'art exécutées en fonte de bronze le tombeau de saint Sébald, élevé par Pierre Vischer (1489-^-1529) dans l'église de Nuremberg dédiée sous le vocable de ce saint. Si l'on peut reprocher au monument de manquer de sévérité dans le style et de simplicité dans la composition, la correction du modelé des statuettes, le sentiment qui les anime et le fini de l'exécution doivent néanmoins le faire considérer comme une œuvre d'art remarquable.

Un très-grand nombre d'instruments du culte et d'objets usuels ont été fondus en bronze, durant le moyen âge et à l'époque de la Renaissance ; mais ces pièces, plus ou moins enrichies de matières précieuses ou d'émaux, se rattachent pour la plupart à l'orfèvrerie, et nous aurons occasion de nous en occuper et d'en citer plusieurs en traitant de cet art. Pour le moment nos recherches s'arrêteront sur quelques productions de l'art de la fonte appartenant aux monuments de la vie privée, que l'on rencontre souvent dans les musées et dans les collections.

Chandeliers allemands de bronze du XIe siècle et du XIIe.

Parmi les monuments de bronze qui appartiennent à l'industrie du nord de l'Allemagne, nous devons signaler des chandeliers destinés aux usages de la vie privée ; ils se font remarquer par l'originalité de la composition unie à l'élégance de la forme et par la finesse de la fonte. Ils sont fondus sur cire perdue et retouchés au burin. Ces qualités ont fait dater du douzième siècle la plupart de ceux qui existent dans les collections, ou qui ont été gravés et publiés. Mais en les mettant en regard de quelques monuments de bronze dont la date est certaine, et qui ont avec eux de l'analogie, comme le candélabre de saint Bernward, on acquiert la conviction que plusieurs de ces curieux chandeliers doivent être reportés au onzième siècle. Parmi ceux de cette époque, l'un des plus curieux, qui appartenait à la collection de M. Dugué, reproduit un homme nu affourché sur un dragon qui retourne la tête ; une plante feuillée se déroule sur le dos du monstre et se termine par une fleur qui porte la bougie (2) . Dans un autre flambeau de même style, qu'on voyait dans la collection du prince Soltjkoff, on trouve à peu près le même dragon sans le personnage (3). Le R. P. Martin, dans une dissertation qui fait partie des Mélanges d'archéologie, a établi que le groupe de l'homme et du dragon représentait Tyr, l'un des compagnons d'Odin, et le monstre Fenris, acteurs d'une fable de l'ancienne religion des peuples du Nord, qui s'était perpétuée durant le moyen âge. Il a publié un très-beau flambeau de ce genre, de la collection de M. Garrand, qui reproduit Tyr mettant la main dans la gueule du

(1) Storia délia sculfira,, pi. LXX.

(2) Il a été reproduit par le R. P. Arthur Martin, dans les Mélanges d'archéologie, t. I, p. 92, pi. XVI.

(3) Il appartenait antérieurement à la collection de M. Desmottes, et a été gravé par le R. P. Arthur Martin, Mélanges d'archéologie, t. I, pi. XVII.