TRAVAIL AU REPOUSSÉ

» minces, triangulaires, carrés ou recourbés à la partie inférieure, selon l'exigence du » travail qu'on se propose de faire ; on les frappe avec un marteau (1). »

Après avoir décrit les instruments nécessaires au travail du repoussé, Théophile enseigne la manière de s'en servir dans un chapitre ayant pour titre -.De opère ductili quod sculpitur (2). « Battez, dit-il, une feuille de cuivre de la largeur et de la longueur que vous voudrez, » jusqu'à ce qu'elle soit d'une épaisseur à ne pouvoir se plier qu'avec peine, et sans » fissure ni tache; puis tracez-y l'image que vous voudrez. » Il décrit ensuite la manière de repousser le cuivre avec différents marteaux, et il ajoute : « Lorsque vous aurez donné » à l'image le relief que vous désirez, prenez des (ers de la longueur d'une palme, plus » gros du bout sur lequel on doit frapper avec le marteau, et de l'autre bout plus effilés, » fins, ronds ou pointus, que vous aurez préparés pour ce travail; ensuite, ayant fait asseoir » devant vous un enfant exercé à ce genre de travail, tenez la feuille de la main gauche, » et avec les fers que vous tenez de la droite et que l'enfant frappe avec un marteau » d'une moyenne grosseur, tracez les yeux, les narines, les cheveux, les doigts des mains, » ceux des pieds et les plis des vêtements, de manière à les faire paraître à l'intérieur où » vous frappez avec les fers, et que les traits se produisent extérieurement en relief. Quand » vous aurez ainsi travaillé assez longtemps pour obtenir complètement la forme, vous » fouillerez avec des burins et des ébarboirs, eum ferris fossoriis (3) etrasoriis (4), autour des » yeux, des narines, de la bouc lie, du menton et des oreilles, et vous dessinerez les cheveux, » les ongles des pieds et des mains et les plis délicats des vêtements. » Enfin Théophile, en expliquant la fabrication du calice, des burettes et de l'encensoir, fournit des exemples qui font voir que le marteau était le principal instrument de l'orfèvre. Les anses et quelques pièces accessoires étaient seules fondues (5) .

Parmi les grands monuments exécutés au repoussé durant le moyen âge, il faut signaler les portes de bronze placées sur le liane sud de la cathédrale d'Augsbouf g. Nous les avions autrefois indiquées comme étant une œuvre de foute (G) ; mais l'opinion de MM. Viollet-le- Duc et Darcel (7) a de nouveau appelé notre attention, et nous y avons reconnu un travail au repoussé. Les deux vantaux de cette porte, d'inégale largeur, sont recouverts, l'un de quatorze, l'autre de vingt et un panneaux de bronze assemblés par des bandes de même métal, qui sont clouées sur des ais de bois et ornées de têtes d'hommes à leurs points d'intersection. Une tête de lion occupe l'un des panneaux du centre dans chaque vantail.

Dans l'origine, les deux vantaux devaient être égaux ; mais aujourd'hui le vantail à droite contient quatorze panneaux de même dimension, divisés en deux bandes et superposés ; celui à gauche contient, entre deux bandes de sept panneaux qui ont la dimension de ceux du vantail à droite, une troisième bande de sept panneaux plus étroits. Chacun des panneaux,, grands ou petits, ne renferme qu'une seule figure principale. Les reproductions qu'on y

(1) Diversarum artium Schedula, lib. III, cap. xiu, De ferris ad ductile.

(2) Ibid. , cap. i.xvn. De l'ouvrage au repoussé qui est sculpté.

(3) Ibid., cap. xi, De ferris fossoriis. (Il) Ibid., cap. xn, De ferris rasoriis.

(5) Ibid., etiap. xxv, xxvi, lvui, va, lxxvii.

(6) Description de. la collection Debruge-Duménil, Inlroducl., p. 55.

(7) VjoïXet-l.e-Duc, Lettres adressées d'Allemagne, p. 50. — M. Alfred Daiicel, Excursion artistique en Allemagne, p. 133. On trouvera une reproduction de ces portes dan- la Revue archéologique, t. VI, p. 541.

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voit sont assez singulières : c'est un homme qui fuit devant un serpent ; un autre qui regarde dans une fiole qu'il tient élevée ; un centaure et un lion répétés deux fois ; un homme vêtu d'un court manteau, armé d'une lance et d'un bouclier ; on y voit encore deux fois Samson ouvrant la gueule d'un lion et combattant avec la mâchoire d'un âne. Toutes ces figures ont du mouvement, quelques-unes sontd'unbon style. M. Yiollet-le-Duc croit que ces panneaux sont d'époques différentes, et que les plus anciens pourraient avoir été faits à Conslantinople. au cinquième siècle ou au sixième. M. Darcel les regarde comme étant allemands, et du huitième siècle. Il est constant que l'auteur, quel qu'il soit, de ce monument avait étudié l'art byzantin ; mais nous ne retrouvons pas dans ces sculptures la correction ni surtout la finesse d'exécution qui caractérisent les ouvrages grecs du sixième au onzième siècle. Les scènes bizarres, et les animaux chimériques qu'elles reproduisent, sont bien dans le goût du onzième siècle en Allemagne. Ces portes doivent appartenir à l'un des artistes de cette école créée par saint Bernward. qui, tout en étudiant les belles productions de l'art byzantin, étudiait aussi la nature, et qui, faisant profession de beaucoup d'indépendance, cherchait partout des voies nouvelles.

Des monuments de sculpture au repoussé de petite proportion ont été exécutés en grande quantité pendant le moyen âge. Nous devons signaler surtout les orfèvres de Limoges comme ayant produit, au treizième siècle, à l'aide de ce procédé, des statuettes, des bustes et des figures de haut-relief, de cuivre, qui ne sont pas sans mérite. Dans les pièces importantes, les têtes sont entièrement repoussées ; mais les corps et les vêtements sont souvent rendus par des feuilles battues, dressées et appliquées sur une forme de bois. Le métal est doré et souvent enrichi d'émail. La collection de 31. Sellière possède un très-beau spécimen de ce genre de sculpture. C'est une statuette de la Vierge, de cinquante-deux centimètres de hauteur. Elle est représentée assise sur un trône émaillé qui sert de reliquaire (1) . Les pièces de ronde bosse de cette proportion sont assez rares ; mais on conserve dans les musées et dans les collections un srand nombre de figures de haut-relief détachées des monuments auxquels elles appartenaient, et aussi des châsses et des reliquaires qui sont décorés de figures de cette sorte.

Le repoussé par la main de l'homme, qu'aucun moyen mécanique ne surpasse, exigeant un long travail et beaucoup d'habileté, coûtait cher. Il ne pouvait donc convenir uniquement au treizième siècle, époque à laquelle un goût nouveau faisait multiplier la fabrication des instruments du culte, des châsses, des coffrets et des ustensiles de toute sorte a l'usage de la vie privée. On imagina alors de se servir d'un procédé rapide qui permettait d'obtenir à peu de frais, sur des feuilles de métal, des sculptures qui semblaient reproduites par le repoussé. Par ce procédé, qui a reçu le nom d'estampage, le relief est produit à l'aide d'une forte pression de la feuille de métal sur un modèle en relief ou en creux exécuté dans un métal trempé. Ce modèle, auquel on donne le nom de matrice ou d'étampe, exigeait seul la main d'un artiste. Une fois en possession du modèle, on pouvait en faire tirer un grand nombre d'exemplaires par un simple ouvrier.

Vers 12o0 environ, on fit des matrices sur lesquelles on exprimait séparément des

(t) Celte pièce provient de la vente de la collection SoltykofT (n° 151 du Catalogue déjà cité). Elle a été adjugée moyennant 2250 fr.

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feuilles, des (leurs, des liges et de menus ornements; puis, à laide des pièces qu'on en tirait et qu'ait réunissait diversement par la soudure, on formait des ornements, des rinceaux, des bouquets, des crêtes et des tympans d'une grande variété. M. Viollet-Ie-Duc en a fourni quelques beaux exemples dans son Dictionnaire du mobilier français (1).

Au seizième siècle, les beaux ouvrages d'orfèvrerie étaient toujours exécutés par le repoussé. Cellini nous apprend, dans son Traité de l'orfèvrerie, que ce procédé était universellement en usage parmi les orfèvres de son temps, en France et en Italie ; lui-même n'en employait pas d'autre dans la fabrication des bijoux, des vases, des figurines d'or et d'argent ; il ne fondait que les anses des vases, le bec des aiguières, et quelques pièces de rapport.

Le repoussé a encore été employé, au seizième siècle, pour obtenir des ligures et des ornements en relief sur des plaques de fer qui étaient ensuite enrichies de fines damasquinures d'or et d'argent. Ces riches bas-reliefs de fer, rehaussés d'or, servaient à garnir les coffrets et à décorer certains meubles de prix.

Un des plus délicieux morceaux de fer repoussé du seizième siècle est un cadre de miroir, appartenant à M. de Monbrison. qui a été exposé, en 1865, au palais de l'Industrie. Il reproduit, comme celui de notre planche]|XXIII, un portique a fronton avec des caryatides sur les côtés. Les armoiries de Lorraine qu'on y voit font supposer qu'il a appartenu à une princesse de cette maison (2).

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