CISELURE EN FER

Le fer, malgré sa dureté, n'a pas échappé au ciseau du sculpteur. Cette branche de l'art a été cultivée, durant le moyen âge, dans l'empire d'Orient. Un auteur grec anonyme, qui écrivait antérieurement au douzième siècle, rapporte qu'on voyait, dans un lieu de Constantinople qu'on nommait Exocionion, un groupe colossal de Nemrod, avec son chien et un lièvre, taillé dans le même bloc de fer (8). Il nous faut ensuite arriver jusqu'à l'époque de la Renaissance pour retrouver l'usage de la sculpture en fer. Ce fut principalement en Allemagne, dans la seconde moitié du seizième siècle, qu'on la remit en pratique. La ville d'Augsbourg surpassait toutes les autres. Ses artistes ciseleurs, qui portaient le nom de plattner (4), ont couvert de leurs fines ciselures en haut-relief un nombre considérable de pommeaux d'épée et de dague ; ils ont enrichi de leurs bas-reliefs les fourreaux d'épée, les meubles et les ustensiles domestiques ; quelques-uns même ont taillé dans le fer des statuettes de ronde bosse. Parmi les plus célèbres, on distingue Thomas Ruker. Il fit en 1574 un fauteuil enrichi de sculptures d'un grand mérite qui représentent des scènes historiques; ce fauteuil, qui fut offert par la ville d'Augsbourg à Rodolphe II, est actuellement en Angleterre. Le maître Je plus renommé en ce genre de travail fut Gottfried Leygebe, né en Silésie en 1630. Il tra-

(1) Tome H, p. 202 et 203.

(2) Ce miroir est reproduit dans la Gazette des Beaux-Arts, t. XIX, p. ii76.

(3) Brèves enarrationes chromôgraphicœ, apud Banouri, Imperium orientale: Antiq. Constant., 1 il?. V. Parisiis, p. 66. <i) Dr Kl'gleli, Handbuch der Kunstgeschichte, p. 797.

SCULPTURE KN MKTAL.

vailla longtemps à Nuremberg, et mourut à Berlin en 1683 (I). D'abord simple armurier, il se fil remarquer par d'ingénieuses compositions, et surtout par une exécution d'un fini trèsdélicat. On voit de lui, à la Kunstkammer.de Berlin et au Muséum historique de Dresde, des poignées d'épée d'un travail merveilleux. Il a fait aussi beaucoup de bas-reliefs de fer (2). Les ouvrages de cet artiste, qui jouissent en Allemagne de la plus haute réputation, sont des statues équestres d'une assez grande proportion taillées dans des blocs de fer. Le Grùne Gewôlbe de Dresde possède de lui une statuette équestre de Charles II d'Angleterre, représenté sous la figure de saint George tuant le dragon, et la Kunstkammèr de Berlin, la statuette du grand électeur Frédéric Guillaume sous la figure de Bellérophon monté sur Pégase et terrassant la Chimère (3) . A ne considérer que la difficulté vaincue, ce sont là certainement les premiers travaux de Leygebe ; mais ses petits bas-reliefs, et surtout ses poignées d'épée, sont d'un travail bien supérieur.

On a également exécuté en France, au seizième siècle, de fines ciselures sur fer ; elles se font remarquer par une composition spirituelle et un modelé correct. Le Musée du Louvre possède plusieurs pièces, dont la plus curieuse est une monture d'escarcelle qui a appartenu à Henri II. Nous en donnons la reproduction plus loin, dans notre planche XXV.

(1) Dr Kugi.er, Beschreibung der K. Kunstkammèr, p. 246.

(2) A la Kunstkammèr de Berlin, nos 2857, 28f>9, 12862, 2887 du Catalogue de ce musée.

(3) N° 2889 du Catalogue de ce musée.