GLYPTIQUE AU MOYEN AGE

glyptique n'était pas exercée en Occident au neuvième siècle. Ces sceaux sont conservés aux Archives de l'empire et inscrits dans l'inventaire sous les n" 21 et 26 (1). La matrice qui les a donnés était composée, dans tous les deux, d'une pierre gravée reproduisant un buste, la tête laurée et tournée à droite ; mais les pierres avaient été encastrées dans une bordure de métal sur laquelle a été gravée la légende Karoltjs gratia m rex du premier sceau, et celle de Karolus jhsericordiadi tmperator aug. du second. Il résulte évidemment de ce fait que, pour fabriquer ces deux sceaux, on a pris des pierres antiques d'une basse époque qu'on a serties dans une bordure plate de métal sur laquelle il était facile de graver telle légende que l'on voulait; car si les tètes avaient été spécialement gravées pour Charles le Chauve, l'artiste n'aurait pas manqué de tracer la légende sur la pierre autour du buste. Mabillon, qui a publié le second de ces sceaux, fait remarquer que la figure est très-différente de celle gravée sur un autre sceau plaqué sur un diplôme de ce prince daté de 839 et qu'il a publié également (2). Nous ajouterons que les têtes laurées des deux sceaux conservés aux Archives n'ont aucune ressemblance avec les beaux portraits que l'on possède de Charles le Chauve dans les Bibles de Saint-Martin de Tours et de Saint-Paul hors des murs à Rome, dans l'évangéliaire de Saint-Emmeran et dans son livre de prières (3). Les peintres miniaturistes doivent avoir fait des portraits aussi ressemblants qu'il leur était possible, et leur dissemblance absolue avec les figures gravées sur les pierres ne donne-t-elle pas la preuve qu'elles n'ont pas été faites pour Charles le Chauve? Les Archives possèdent encore un sceau de Charles le Simple (-f- 929) qui est composé de la même façon que les deux sceaux en pierres dures de son aïeul (k) ■

L'intaille sur cristal de Conques est placée dans le sommet du dossier d'un fauteuil d'argent doré où est assise la statuette d'or de sainte Foy, qui. d'après M. Darcel, aurait été faite à l'époque de la translation du corps de la sainte à Conques, sous Charles le Simple, à la fin du neuvième siècle ou au commencement du dixième. La statuette est en effet d'un faire assez barbare, pour appartenir à une époque où l'art était arrivé au dernier degré de la décadence. Mais quant à l'intaille, M. Darcel, qui comprend très-bien qu'elle n'a pu être exécutée en France au dixième siècle, veut qu'elle appartienne à l'époque des premiers Carolingiens, « qui fut habile,- dit-il, à travailler le cristal de roche». Et il cite à l'appui de son opinion les deux pièces portant le nom de l'empereur Lothaire. Or, nous venons de démontrer, ce nous semble, que ces deux pièces ne pouvaient avoir été gravées en Occident. Le cristal de Conques reproduit en figures microscopiques le Christ en croix entre la Vierge et saint Jean. Ce tout petit Christ placé sur une croixrelativement très-grande est bien dans le style byzantin. Au surplus on ne peut tirer aucune induction, en faveur de l'origine française de cette intaille, et de la date du neuvième siècle qui lui est donnée de ce qu'elle se trouve faire partie de l'ornementation d'une pièce d'orfèvrerie exécutée en France à la fin du neuvième ou au dixième ; car. au dire de M. Darcel , « pendant les neuf siècles » qui nous séparent des années de sa fabrication, cette statue a dû recevoir de nombreuses

(1) M. Douet-d'Arcq, Inventaire de la collect. des sceaux des Archives de l'empire, p. 369 et 370.

(2) De re diplomatica, p. Z|07, ZiOS et 409.

(3) Voyez la description de ces manuscrits au titre de I'Ornementation des hanoscrits, chap. II, § i, art. 2, et la reproduction du portrait de Charles le Chauve, planche L.

{à) X° 29 de l'Inventaire de la collection des sceaux, déjà cité.

» additions ; l'agrafe qui ferme le collet de la robe est un bijou du quinzième siècle ;

» le reliquaire (posé sur les genoux de la statue) destiné à contenir les restes de la sainte » est évidemment de la fin du treizième. » On voit encore sur la statue des émaux translucides sur relief du quatorzième siècle ; enfin une plaque d'argent, appliquée sur son dos et sur laquelle la tête du Christ est rendue au repoussé, est attribuée au huitième (1). Qui peut dire, en présence de cette réunion d'objets si divers par l'âge et par l'origine, d'où peut provenir l'intaille sur cristal et à quelle époque elle a été placée sur le fauteuil de la statue 1* Ce n'est donc pas sur cette pièce qu'on peut établir l'existence de l'exercice de la glyptique en Occident au moyen âge.

Les archéologues qui soutiennent cette opinion sont obligés de franchir plus de quatre siècles sans pouvoir signaler aucune pièce de glyptique, et de passer sans transition de l'époque de Lothaire à celle de saint Louis pour présenter une pierre qui leur vienne en aide. Cette pierre est un saphir taillé en table, sur lequel la figure d'un roi en pied, debout, nimbé, couronné et portant un sceptre, est gravée en intaille. Elle est placée au chaton d'un large anneau d'or sur le contour duquel des fleurs de lis sont gravées en creux et remplies d'émail noir. On voit auprès de la tête du roi les lettres S. L. Cette inscription : C'est le sinet du roi saint Louis, est tracée à l'intérieur de l'anneau. Cette bague appartenait autrefois au trésor de l'abbaye de Saint-Denis ; elle est aujourd'hui conservée au Louvre dans le musée des souverains, et figure au catalogue de cette collection rédigé par M. Barbet de Jouy, sous la dénomination de « Bague sigillaire de saint Louis » (2).

II est évident que la gravure du saphir représente un roi de France de la race des Capétiens ; mais ce roi est-il Louis IX, et la bague qui a ce saphir au chaton était-elle un sceau du saint roi ? Ces deux questions sont résolues affirmativement depuis plus de deux cents ans. M. Barbet de Jouy n'a fait que suivre la tradition ; mais cette tradition ne remonte qu'au milieu du dix-septième siècle. C'est dom Germain Millet qui, dans sa description du trésor de Saint-Denis (3). a dit le premier que le saphir reproduisait la figure de saint Louis, et Félibien, s'en rapportant sans examen au dire de son prédécesseur, décrit ainsi la bague : « Anneau » de saint Louis ; il est d'or semé de fleurs de lys et garni d'un saphir sur lequel est gravée » son image avec ces deux lettres S. L., c'est-à-dire sigillum Ludovici, cachet de saint » Louis (li)-y> Mais l'inventaire du trésor de Saint-Denis, rédigé dans le dernier quart du quinzième siècle, donne une autre description : « Un anneau d'or néeslé en verge demy » ronde dessus semée de fleurs de lys ; escrit dedans : C'est le sinet du roy saint Louis, et » sur iceluy un saphir carré en table gravé à une image d'un roy, et aux deux costés de la » teste d'iceluy une S avec une L, prisé, or et pierre, huit écus (5). » Ainsi les religieux qui représentaient les objets du trésor aux commissaires nommés par le roi pour faire l'inventaire, disaient hien que l'anneau avait appartenu à Louis IX et qu'il lui avait servi de petit sceau, de signet ; ils constataient que la gravure reproduisait un roi, mais ils ne préten-

(1) M. Darcei., le Trésor de Conques. Paris, 1861, p. A9 cl suiv.

(2) N° 31 de la Notice du musée des souverains par M. Barbet de Jouy.

(3) Le Trésor de Saint-Denis, 1615.

(4) Histoire ds l'abbaye de Saint-Denis en France. Paris, 1706, p. 51 .

(5) Inventaire du trésor de Saint-Denis, Archives de l'empire, IX, 1327. —Voyez, au titre de I'Orfévrerie, chap. I, § », arf. 2, à la note, ce que nous disons de la copie que possèdent les Archives de l'empire de cet inventaire.