GLYPTIQUE AD MOYEN AGE

sieurs sceaux qu'on désignait sous le nom de sceaux secrets ou signets. On peut voir dans l'inventaire du trésor de Charles V avec quel soin les signets du roi étaient préservés de tout détournement. Les bagues du roi sont décrites au folio 60 sous ce titre : « Inventaire » de joyau lx du roi, c'est assavoir fermaux, anneaux et autres choses estans es coffre que » le roi fait porter continuellement avecques soy et dont il porte la clef. » Et plus bas, au folio 66, on trouve la description des signets avec ce titre : « Signets du Roy estans ou dit » coffre dont le dit seigneur porte la clef. » Le roi ne confiait donc à personne les signets ou sceaux secrets qui lui servaient pour ses lettres et pour certains actes.

Lorsqu'on venait à perdre un sceau, soit par accident, soit par suite d'un vol, on s'empressait d'en déclarer la perte au juge de son domicile, afin d'en prévenir les conséqiienc.es (I). Enfin l'usage de briser les sceaux à la mort du possesseur parait avoir été général. François Duchesne, dans son Histoire des chanceliers (2), rapporte un acte, du '16 novembre 1380, duquel résulterait que les religieuses du prieuré de la Saussaie près Villejuif jouissaient, en vertu d'une ordonnance de Philippe-Auguste de l'année 1208, du privilège d'hériter des sceaux royaux à la mort du roi de France. C'est une quittance donnée par le prieur de l'église Notre-Dame de la Saussaie à la chambre des comptes pour « les sceaux >■> d'or et d'argent avec les chaisnes, tous cassés, demourés du trespassement du roy » Charles nostre sire (Charles V), dernièrement trespassé. Ce est assavoir les deux sceaux » du secret, l'un d'or et l'autre d'argent, avec les chaisnes. Item le grand scel de la chan- » cellerie...» Comme on le voit, les sceaux royaux n'étaient déposés dans le monastère de la Saussaie qu'après avoir été mis hors d'usage.

On peut juger, par la législation du sceau, par l'importance de son emploi et par le soin qu'on avait de sa conservation afin de n'en laisser l'usage qu'à celui à qui il appartenait, que Louis IX n'a pu donner de son vivant à l'abbaye de Saint-Denis une bague qui lui aurait servi de sceau secret et dont on aurait pu faire abus ; qu'après sa mort, les matrices de ses sceaux ont dû être brisées, et que si elles ne Font pas été. elles ont été conservées avec le plus grand soin par son fils et ses successeurs ; mais qu'en aucun cas, elles n'ont pu être livrées à qui que ce soit. Ce qui nous paraît probable, c'est qu'en allant visiter Saint-Denis. Louis IX aura tiré de son doigt l'une des bagues qu'il portait pour en faire hommage aux saints martyrs Denis, Rustique et Eleutère. Les rois et les princes faisaient souvent à l'abbaye des dons de cette nature : Suger en a fourni plusieurs exemples dans son écrit sur les actes de son administration. Plus lard, après la canonisation de Louis IX, quelque abbé de Saint- Denis, ou même le religieux trésorier, aura supposé que la bague de saint Louis avait dû lui servir d'anneau sigillaire. et aura voulu le constater par la gravure des lettres S. L. et d'une inscription à l'intérieur de l'anneau. Du moment qu'on croyait, à Saint-Denis, posséder un signet de Louis IX. on s'est facilement imaginé que la figure gravée sur le saphir était celle du saint roi, et l'on aura fait graver le nimbe autour de la tête. Mais nous croyons avoir démontré que le saphir ne pouvait reproduire la figure de saint Louis et qu'en aucun cas la bague n'avait pu servir de signet.

Les dernières pièces présentées en faveur de l'existence de la glyptique en Occident

(1) Mabillon, De Te diplomatica, lib. Il, cap. xvm.

(2) Franc. Duchesne, Histoire des chanceliers et gardes des sceaux de France, Préface.

au moyen âge sont : « Un certain nombre de camées et d'intailles que possède le cabinet » des antiques à la Bibliothèque impériale. » Si l'on ouvre le Catalogue de cette collection, on ne trouve (en dehors des camées de l'empire d'Orient), sous le titre de « Camées du » moyen âge et de la Renaissance», qu'un seul camée du moyen âge : c'est celui que nous avons déjà cité comme représentant le Christ enseignant sa doctrine à trois disciples. Il est attribué avec raison par le rédacteur du catalogue aux premiers siècles du christianisme et à l'Italie (1). On doit donc le considérer comme l'une des dernières productions de la glyptique de l'antiquité, et non comme appartenant au moyen âge. Il est vrai qu'au supplément du Catalogue on trouve un camée sur sardonyx « représentant Noé buvant le vin dans » une coupe devant un cep de vigne dont il cueille en même temps une grappe » (2), que l'auteur du catalogue croit devoir attribuer au treizième siècle; mais, dans sa bonne foi, il avoue « que la date est fort difficile à préciser, que les avis sont partagés sur cette date, » et que quelques connaisseurs font remonter ce camée aux premiers siècles de l'ère » chrétienne. » Ainsi, tous ces camées du moyen âge soi-disant conservés dans le cabinet des médailles de la Bibliothèque impériale se bornent à un seul, dont encore la date est contestée et qui nous parait avoir tous les caractères des camées byzantins. Quant aux intailles, il n'en existe pas une seule.

Cette absence complète de toute pierre gravée portant avec elle un signe caractéristique de son exécution en Occident antérieurement au quinzième siècle n'est-elle pas la preuve évidente que la pratique de la glyptique avait été perdue en Occident au moyen âge, si jamais elle y avait pris racine? Les camées à sujets chrétiens se rencontrent en si petite quantité dans les inventaires des trésors des princes français au quatorzième siècle, qu'ils ne peuvent suffire à constater l'exercice de cet art; il faut admettre qu'ils sont venus de l'Orient, rapportés la plupart parles croisés. Quelques-unes de ces pierres à sujets chrétiens portent même avec elles la preuve de leur origine orientale. Nous en avons déjà cité deux exemples, et nous pouvons en rapporter deux autres empruntés à l'inventaire de Charles V (3). Au folio 63, on inventorie une des bagues du roi avec cette description : « Annel des » vendredis, lequel est néellé et y est la croix double noire de chacun costé où il y a crucifix » d'un camayeux, saint Jean et Notre-Dame, et deux angeloz sur les bras de la croix, et le » porte le roy continuellementles vendredis.» Cesmots « croix double » indiquent sans aucun doute la croix à double traverse, très-commune dans l'empire d'Orient dès le dixième siècle et encore inusitée en Occident au quatorzième (4). Au folio 69, on décrit : « Un reliquaire » d'or plein de reliques, de la façon de Damas, garny d'ung bon saphir ou milieu où est un g

» Dieu enlevé (en relief) » Le reliquaire « de la façon de Damas » était oriental ; le camée

qui l'enrichissait devait l'être également.

On peut regarder comme certain que du moment que les procédés de la glyptique eurent reparu en Occident, on en fit l'application à des pierres dures enchâssées dans les signets ou sceaux secrets que les rois avaient toujours sous la main ; nous pensons donc que, par l'examen des différents sceaux secrets que l'on connaît des rois et des princes

(1) N° 29à du Catalogue de M. Cuabouiixet, déjà cité.

(2) N° 3Û96 du Catalogue déjà cité.

(3) M?. Bibliotu. impér. n° 2705.

(h) Voyez, à la table des matières, au mot Croix a double traverse.