DANS LES GAULES, AU SIXIÈME SIÈCLE

donc l'exécution d'une œuvre d'art, d'un bas-relief ciselé ou repoussé sur or. On voit par là que d'habiles orfèvres ne devaient pas manquer dans la cité de Reims, et qu'elle avait conservé, malgré les malheurs du temps, quelques-uns de ces ateliers qui travaillaient, comme nous l'avons dit, pour les empereurs romains. C'est dans ces ateliers artistiques, sans doute, que Ghlodowig fit fabriquer la couronne royale toute d'or et enrichie de pierres précieuses qu'il envoya à Rome en offrande à la basilique de Saint-Pierre apôtre (1).

On a vu que l'orfèvrerie était fort estimée dans le midi de la Gaule sous le roi des Wisigoths Ewarik Ses successeurs, dont le royaume comprenait la Narbonnaise, la première Aquitaine et une partie de l'Espagne, continuèrent à l'encourager, et amassèrent dans leur trésor une quantité considérable de productions de cet art. Grégoire de Tours nous en fournit la preuve. Une fille de Ghlodowig, qui portait le nom de Chlothilde comme sa mère, avait été mariée au roi Amalarik, qui était arien. La fidélité de Chlothilde à la foi catholique l'exposait à beaucoup de mauvais traitements de la part de son mari. Comme témoignage de la triste situation où la réduisait le roi des Wisigoths, elle envoya un mouchoir teint de son propre sang à son frère Hildebert (Childebert), qui régnait à Paris. Celui-ci, à la suite d'une expédition en Auvergne, se dirigea vers Narbonne, qui était alors la capitale d'Amalarik. Une bataille sanglante (531) fut livrée sous les murs de cette ville. Hildebert, ayant remporté une éclatante victoire, entra dans la ville, reprit sa sœur et s'empara des trésors d'Amalarik. Parmi les choses précieuses que Hildebert avait emportées, on voyait, dit Grégoire de Tours, des vases sacrés d'un très-grand prix; on y comptait soixante calices, quinze patènes et vingt boîtes destinées à renfermer les Évangiles ; le tout était d'or pur et enrichi de pierres fines. Hildebert ne souffrit pas que ces beaux objets fussent brisés : il les distribua aux églises et aux basiliques des saints (2) .

Depuis que les rois francs avaient conquis l'or et les jouissances du monde civilisé, leur turbulente activité avait commencé à s'amorîir : plusieurs d'entre eux préféraient le repos et les plaisirs faciles aux aventures guerrières ; chez tous, le goût pour les productions des arts et surtout pour les œuvres de l'orfèvrerie se faisait sentir. Chlother, le dernier des fils de Chlodowig, était devenu seul roi des Franks (558) ; à sa mort (561) , il possédait un trésor considérable, magnifique entassement d'or monnayé, de lingots, de joyaux, de vases précieux, fruit des conquêtes de Ghlodowig et de ses fils depuis quatre-vingts ans, dépouilles de la Gaule, des Romains, des Goths et des Burgundes. Il laissait quatre fils qui, aux termes de la loi salique, avaient tous un droit égal à sa succession : mais Hilpérik (Chilpéric), l'un d'eux, commença par s'emparer de toutes ces richesses. Ses trois frères, Haribert (Caribert), Gonthram et Sigebert, s'étant réunis contre lui, il fut obligé d'abandonner ce qu'il avait pris et de se contenter du lot que le sort lui assigna dans la succession paternelle.

Hilpérik (f 584) resta toujours un grand amateur d'orfèvrerie et fit exécuter de beaux travaux par ses orfèvres. Malgré la grande réputation dont jouissaient les œuvres d'art byzantines, il ne craignit pas sans doute la comparaison pour les œuvres des artistes de ses États ; car ayant envoyé des ambassadeurs à l'empereur Tibère (578 f 582), il les chargea de riches présents pour ce prince. Ceux-ci rapportèrent à Hilpérik une quantité de belles

(1) Flodoardi Historiarum libri IV, lib. I, cap. xv. Parisiis, 1611, p. /il.

(2) Gregor. Turon. Hist. Franc, lib. III, cap. x, ap, Duchesne, Hist. Franc, script., t. I, p. 297.

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choses provenant de l'industrie byzantine, et des médailles d'or du poids d'une livre, à l'effigie de l'empereur. Grégoire de Tours ayant été voir Hilpérik à son habitation de Nogent, le roi lui montra les présents qu'il venait de recevoir de Tibère ; mais comme le saint évoque témoignait son admiration, le roi, ne voulant pas que l'orfèvrerie française parût inférieure à celle de Gonstantinople, lui présenta un grand missoire d'or du poids de cinquante livres, enrichi de pierres précieuses, et lui dit : « J'ai fait exécuter cette pièce » pour honorer la nation des Francs et lui donner de la célébrité, et je ferai encore beau- » coup d'autres choses, si je continue à vivre (!)•»

Un autre fils de Ghlother Ier, Gonthram (f 593), dont le royaume comprenait l'Orléanais, l'Anjou, le pays de Chartres et de Sens et toute la Burgundie, était d'une humeur assez pacifique et protégeait les arts de la paix. La chronique de Saint-Bénigne de Dijon nous apprend qu'il avait fait exécuter pour ce monastère un grand nombre de pièces d'orfèvrerie (2). La révolte du patrice Mummolus le mit en possession d'un trésor considérable. Mummolus, après avoir commandé les armées de Gonthram, avait pris parti pour un certain Gondowald, qui passait pour le fils naturel de Ghlother Ier, mais qui, méconnu et repoussé par son père et par ses frères, s'était retiré à la cour de Gonstantinople, où il avait été bien accueilli et comblé de présents. Après quelques succès, Gondowald et Mummolus, affaiblis par les défections des seigneurs aquitains, furent obligés de s'enfermer dans la cité des Convènes (Saint-Bertrand de Comminges). Dans l'espoir de sauver sa vie, Mummolus trahit Gondowald et le livra aux généraux du roi ; mais il ne porta pas loin la peine de sa perfidie, et fut égorgé peu de temps après (585) par ordre de Gonthram. Le roi fit enlever d'Avignon les trésors considérables que Mummolus y avait amassés et ceux que Gondowald y possédait aussi ; ils furent partagés entre Gonthram et son neveu Hildebert, roi d'Austrasie (o). Les deux rois se trouvèrent ainsi en possession de très-belles pièces d'orfèvrerie byzantine.

Les trois fils aînés de Ghlother I" ne se contentaient presque jamais d'une seule femme et entretenaient en outre, malgré la censure des évoques, plusieurs concubines, souvent prises dans les derniers rangs du peuple. Le dernier des fils de Ghlother, Sigebert, roi d'Austrasie, voyant que ses frères s'alliaient à des épouses indignes d'eux, en eut honte et résolut de n'avoir qu'une seule épouse et de la prendre de race royale. Il envoya donc des ambassadeurs à Tolède au roidesWisigoths Athanaghild, pour lui demander en mariage sa fille Brunehilde (la fameuse Brunehaut). Le mariage fut célébré «à Metz (566) avec une grande solennité. Nous avons dit que les rois goths, beaucoup plus civilisés que les Francs, cultivaient les arts ; la jeune princesse dut apporter avec sa dot de belles pièces d'orfèvrerie. Au repas de noces, en effet, les tables furent couvertes de plats d'or et d'argent ciselés, et le vin coula dans des coupes de matières précieuses ornées de pierreries (4).

Un document très-curieux, l'histoire des évèques d'Auxerre, qui fut écrite par divers auteurs anonymes et successivement après la mort de chaque évèque, nous fournit le détail des dons en orfèvrerie que la reine Brunehilde avait faits aux églises de cette ville sous

(1) Gregor.Turon. Hist. Franc, lib. VI, cap. n, ap. Ddchesne, t. I, p. 354.

(2)Chronica abb. Benigni Diuionensis monasterii, ap. d'Achery, Spicilegium, t. I, p. 370. Parisiis, 1655 .

(3)Gregor. Turon. Hist. Franc, lib. VII, cap. xsxvi et seq., ap. Dochesne, t. I, p. 389 et seq.

f/i) Vita S. Fridolini, ap. Script, rer. Gall. et Franc, t. III, p. 388.