DANS LES GAULES, AU SIXIÈME SIÈCLE
l'épiscopat de Didier, qui occupa le siège pontifical d'Auxerre dans les premières années du septième siècle. Nous donnons la traduction de cette espèce d'inventaire, qui fera voir d'où venaient à cette époque les plus belles pièces d'orfèvrerie. « Pendant l'épiscopat de » Didier, la reine Brunehilde offrit, par les mains de ce prélat, à Dieu et à saint Etienne » (la cathédrale d'Auxerre est consacrée sous le vocable du premier martyr) un calice » d'agate onyx, monté en or très-pur, d'une beauté remarquable. Elle donna encore à la » basilique de Saint-Germain (autre église d'Auxerre) , qu'elle avait choisie pour sa sépul- » ture, un missoire d'argent du poids de trente-sept livres, où est gravé le nom de Thoris- » mondus; on y voit l'histoire d'Énée avec des lettres grecques (1) ; un autre missoire sans » bas-relief (planum), pesant trente livres ; une coupe d'anacle (bacchonicam anackarri), » pesant quinze livres, au milieu de laquelle est un lion avec un ours, et sur le contour, » de petits hommes avec des bêtes féroces ; une autre coupe pesant neuf livres, où il y a un » homme et une femme, et à leurs pieds de petites fleurs ; une petite écuelle d'anacle » pesant cinq livres six onces, où l'on voit un homme à cheval, qui tient à la main un » serpent ; une écuelle d'anacle pesant trois livres, ayant au milieu une petite roue niellée, » avec une bête féroce. Elle donna encore deux petites lampes [gabatas) (2) pesant huit » livres deux onces, enrichies à l'intérieur de lis semblables ; une aiguière d'anacle, pesant » quatre livres, ayant une anse niellée au milieu de laquelle est une tête de lion ; un bassin » [aqmanilia pour acquimanilé) à laver les mains, pesant trois livres neuf onces, au milieu » duquel on voit Neptune avec un trident (3) . »
On remarquera d'abord qu'aucune de ces pièces n'avait été spécialement faite à Ja destination du culte chrétien. La coupe d'onyx ne pouvait avoir été évidée en France à cette époque de barbarie, puisque l'art de travailler les pierres dures n'existait plus qu'à Constantinople. Le missoire qui portait le nom de Thorismond, roi des Wisigoths, l'un des ancêtres de Brunehilde, était certainement une pièce antique, œuvre d'un ciseleur grec, ce que démontrent assez, et le sujet du bas-relief dont il était enrichi, et les lettres grecques de la légende. La description des autres pièces constate également qu'elles appartenaient à l'antiquité. On peut supposer qu'elles provenaient de ce trésor d'une richesse incroyable qu'avait possédé le patrice Mummolus et des objets que Gondowald avait rapportés de Constantinople. Ces trésors avaient été partagés entre le roi Gonthrain et Hildebert, fils de Brunehilde, qui avait eu sans doute sa part du butin.
L'évêque Didier d'Auxerre donna lui-même à son église une quantité considérable de pièces d'orfèvrerie. L'inventaire qu'en donne Y Histoire des évêques d'Auxerre est trop long pour que nous puissions le rapporter ici; mais on peut dire que toutes ces pièces, sauf deux qui sont désignées comme décorées d'une croix, provenaient de l'antiquité. Plusieurs sont enrichies de bas-reliefs; aucune ne reproduit des sujets chrétiens. C'est un « pêcheur » armé d'un trident et un centaure avec une production de la mer. cum opère marilimo. » N'est-ce pas là Neptune traîné dans une conque marine par un centaure ? C'est « un homme » portant des cornes ; un arbre et deux petits hommes tenant des enfants ; un ours saisissant
(1) Le texte imprimé porte cum libris Grœcis ; la leçon est évidemment mauvaise, c'est cum litteris qu'il faut lire.
(2) Voyez plus loin, sur la gabata, le § i du chapitre III.
(3) Historia episcop. Autissiodurensium, ap. Labbe, Nova Bibl. mss. librorum, t. I, p. 425 ; et dans la Bibliothèque historique de l'Yonne, t. I, p. 33/i.
