I.AKAltTE. i

2fr2 ORFÈVRERIE

» un cheval ; un lion terrassant un taureau ; un cerf qui paît ; un léopard tenant une chèvre ;

» un homme à cheval, sous les pieds duquel est un serpent ; un homme avec un chien ;

» un homme et une femme, et à leurs pieds un crocodile. » On y rencontre quelques pièces

dans la désignation desquelles il entre des mots grecs, et d'autres qui ont des légendes en

caractères grecs : « Un missoire d'anacle doré, pesant cinquante livres, où l'on voit sept

» hommes avec un taureau, et des lettres grecques ; un autre missoire également d'anacle,

» pesant quarante livres et demie, au milieu duquel il y a une roue en forme de couronne,

» cum slephadio (<rre<pa&iov, petite couronne), et sur le contour, des hommes et des bêtes

» féroces. » Des pièces ainsi décorées n'avaient pas été fabriquées pour l'église. Elles

venaient sans doute aussi des richesses amassées par Mummolus, qui les tenait, disait-on,

de la découverte qu'il avait faite d'un trésor antique, de reperto antiquo thesauro (1), et de

celles que Gondowald avait rapportées de Gonstantinople. Le roi Gonthram avait distribué

tout ce qui lui en était revenu aux pauvres et aux églises, et il n'est pas étonnant que les

églises de la ville d'Auxerre, qui faisait partie de son royaume de Burgundie, en aient eu

leur part.

On a dû remarquer que, parmi les pièces d'orfèvrerie données aux églises d'Auxerre par la reine Brunehilde, la première seule est désignée comme étant montée en or et la seconde comme étant d'argent ; toutes les autres sont exécutées en anacle. Aucune des pièces données par l'évoque Didier n'est désignée comme étant d'or ou d'argent ; toutes celles, au contraire, dont la matière est signalée, sont indiquées comme étant également en anacle : bacchonicarn anacleam, missorium anacleum. On s'est demandé d'où venait ce nom et ce qu'il signifiait. Labbe, qui a publié les Gesta pontificum Autissiodurensium, sur un manuscrit du douzième siècle, appartenant aujourd'hui à la bibliothèque de la ville d'Auxerre, a imprimé anacteus, et du Gange, qui ne connaissait que la publication de Labbe, a pensé que ce nom était dérivé du grec aval, roi ; mais il y avait erreur de copiste ; le manuscrit porte anaclem et non anacteus. L'étymologie donnée par du Cange est donc inadmissible. Au reste, ce savant a bien jugé que dans la circonstance le qualificatif anacteus ne pouvait signifier royal ; que des divers articles de ces inventaires il ressortait évidemment que le mot anacteus indiquait le nom de la matière dont les différents vases étaient faits : on trouve en effet divers objets en anacle doré, missorium anacleum deauratum ; quelquefois l'anacle est niellé, bacchonicarn anacleam ciradatam et nigellatam. La niellure ne peut s'appliquer que sur les métaux : il y a donc tout lieu de croire que l'anacle était un métal de composition, de l'argent, sans doute, dans lequel entrait une certaine quantité d'un autre métal. De môme que Pline donnait le nom d'electrum à un alliage composé de quatre cinquièmes d'or et d'un cinquième d'argent, de môme on a pu, dans les bas temps, donner le nom d'anaclum à un alliage de quatre cinquièmes d'argent et d'un cinquième d'un autre métal, comme l'or ou le cuivre, par exemple.

La reine Brunehilde ne se contentait pas des pièces d'orfèvrerie antiques, elle en faisait encore fabriquer par les orfèvres gallo-francs. C'est ainsi qu'elle fit exécuter pour le roi wisigoth d'Espagne un bouclier d'or d'une grande dimension, enrichi de pierres fines, et deux coupes de bois dont la monture était d'or et enrichie de pierreries (2). Les beaux

(1) Gregor. Toron. Hist. Franc, lib. VII, cap. xl, ap. Duchesne, t. I, p. 391.

(2) Idem, ibid., lib. IX, cap. ssvin, ap. Duchesne, t. I, p. Is'ik-

DE SAINT ÉLOI. 2ft3

modèles de l'antiquité ne manquaient pas, comme on vient de le voir, aux orfèvres artistes de cette époque, lorsqu'ils n'étaient pas obligés de suivre les formes rudes et barbares que les Francs donnaient à leurs joyaux, formes qu'un assez grand nombre de chefs militaires francs tinrent à conserver longtemps après leur établissement dans les Gaules.

La ville de Paris était déjà renommée pour ses beaux travaux d'orfèvrerie à la fin du sixième siècle. Grégoire de Tours rapporte un fait qui établit qu'au devant de la cathédrale il existait une place bordée de comptoirs et de magasins où les orfèvres étalaient de belles productions de leur industrie. Leudaste, ex-comte de Tours, était venu à Paris (583) pour implorer son pardon du roi Hilpérik et de la reine Frédégonde. Après s'être jeté aux pieds du roi clans la cathédrale, Leudaste, dit Grégoire de Tours, continua son chemin jusqu'à la place ; il parcourait les boutiques des marchands, se faisait montrer des pièces d'argenterie, soupesait l'argent, examinait les joyaux et annonçait qu'il en ferait l'acquisition (1).

Suite de l'historique de l'orfèvrerie mérovingienne. — Saint Éloi.

La ville de Limoges paraît avoir aussi, dès cette époque, possédé d'habiles artistes dans

Fart de l'orfèvrerie. C'est dans cette ville que florissait Abbon, orfèvre et monétaire, chez

lequel fut placé le jeune Éloi (588 f 663), qui de simple artisan devint l'un des hommes

les plus marquants de son siècle, et mérita par ses vertus d'être placé au rang des saints (2).

Quand Eloi fut devenu habile dans son art, il quitta Limoges et vint s'établir en Neustrie,

où il fil la connaissance du trésorier du roi Chlother II, fils de Hilpérik et de Frédégonde,

qui avait réuni sous sa puissance toutes les provinces de l'empire des Francs (613) et assuré

la paix du pays. La grande réputation de saint Eloi comme orfèvre, et la faveur dont il jouit

auprès de Chlother, naquirent à l'occasion de l'exécution de deux sièges ou trônes, dont l'un

des deux est venu jusqu'à nous et existe aujourd'hui au Louvre, dans le musée des souverains,

sous le nom consacré de fauteuil de Dagobert. Laissons parler saint Ouen, contemporain

de saint Éloi, qui nous a laissé le récit de sa laborieuse et sainte vie : « Quelque temps

>> après son arrivée à Paris, Éloi fut connu de Chlother, roi des Francs, de la manière que

» nous allons raconter. Ce prince voulait faire fabriquer un siège d'or élégant, enrichi

» de pierres précieuses ; mais il n'y avait personne dans le palais qui fût capable d'exécuter

» cet ouvrage tel que le roi l'avait conçu. Le trésorier de Chlother, qui connaissait le talent

» d'Éloi, commença par le mettre à l'épreuve pour savoir s'il pouvait mener à bonne fin

» la pièce que le roi désirait avoir, et lorsque cet officier se fut assuré qu'Éloi était par-

» faitement capable de Fexécuter, il se rendit auprès de Chlother, et lui annonça qu'il avait

» trouvé un artiste habile qui se mettrait à l'œuvre sans délai. Le roi, enchanté, remit à son

» trésorier une forte quantité d'or, que celui-ci livra sur-le-champ à Éloi. L'artiste se mit

» incontinent à l'ouvrage et le mena rapidement à bonne fin. Mais avec l'or qu'il avait reçu

» pour faire un seul siège il en exécuta deux, sans qu'on pût comprendre comment il avait

(1) Gregor. Tdron. Hist. Franc, lib. VI, cap. xxsn, ap. Ddchesne, t. I, p. 268.

(2) Aodoenus, Vita S. Eligii, ap. d'Achery, Spicilegium, t. V, p. 157.

» pu les faire avec le poids d'or qui lui avait été remis ; car, loin de commettre aucune » fraude, il avait terminé la pièce qu'on lui avait commandée sans qu'elle eût subi la dimi- » nution d'une seule silique, et il n'avait point, comme les autres orfèvres, accusé l'effet » de la lime, qui aurait trop mordu sur certains endroits, ou l'ardeur d'une flamme dévo- » Faute; L'ouvrage étant achevé, Éloi s'empresse de porter au palais et de livrer au roi » le siège dont ce prince lui avait fourni la matière, ayant soin de garder par-devers lui celui » qu'il avait fait par-dessus le marché. Le roi commence à admirer le travail, il en loue la » beauté, et ordonne 'sur-le-champ qu'une récompense digne de l'œuvre soit donnée à l'ar- » tiste. Alors Éloi découvrant l'autre siège : — Pour ne pas perdre ce qui me restait d'or, dit- » il, je l'ai employé à cet autre objet (huic operi aptavi). Chlother, stupéfait et saisi d'admira- » tion, demanda à l'artiste comment il avait pu faire le tout avec le même poids d'or ; et » lorsque celui-ci eut donné les explications qui lui étaient demandées : — Voici, dit le roL » un homme auquel je puis me fier, même dans les affaires les plus importantes (1). »

Quelques historiens avaient parlé de deux sièges d'or, et le fait a passé, auprès des bonnes gens, pour un miracle du saint orfèvre ; mais on peut remarquer que ni saint Éloi, vis-à-vis du roi, ni son biographe, n'élèvent cette prétention. Saint Ouen ne dit pas que saint Éloi ait présenté deux sièges d'or au roi, mais seulement qu'ayant reçu de l'or pour faire un siège, il en exécuta deux, et les expressions dont se sert saint Éloi en présentant au roi le second siège, éloignent toute idée que ce siège fût tout d'or : « Quod super/luit ex auro ne négligeas perderem, huic operi aptavi. »

Le roi ayant demandé à l'artiste comment il avait pu faire un second siège, tout en donnant an premier un poids égal à celui de l'or qu'on lui avait livré, celui-ci explique au roi de quelle manière il a pu arriver à ce résultat. Le biographe de saint Éloi s'en tient là, tant la chose lui paraît naturelle, sans rapporter les procédés indiqués par l'artiste ; mais M. Charles Lenormant, dans une dissertation très-savante sur le fauteuil de Dagobert (2), a fort judicieusement interprété le texte de saint Ouen, et a fourni la réponse que saint Éloi avait dû faire au roi Chlother.

L'or fin, au titre de vingt-quatre karats environ, n'ayant aucune solidité lorsqu'on le met en oeuvre, doit être combiné avec une certaine proportion d'alliage dont le minimum est en orfèvrerie d'un neuvième de karat ; au-dessous, l'or aurait une ductilité et une mollesse trop grandes. Lorsqu'on se propose de fabriquer quelque grande pièce qui a besoin de solidité, la proportion d'alliage doit même être plus forte. Dans l'ancienne orfèvrerie, on avait adopté le titre de vingt karats pour l'or ouvrable. Saint Éloi n'avait pu donner la solidité nécessaire au métal consacré à un siège sans y introduire de l'alliage dans une juste proportion. L'addition de cet alliage n'avait pas été assez considérable pour qu'en éprouvant l'or au moyen de la pierre de touche, on se fût aperçu de la présence d'un élément étranger. C'est ainsi que saint Éloi avait pu retirer de la masse totale de l'or qu'on lui avait livrée une certaine quantité de ce métal sans rien diminuer du poids attribué d'avance à l'objet exécuté, et il avait employé cette fraction d'or remplacée par l'alliage à la dorure, soit d'un modèle de bronze qu'il aurait préparé d'abord, soit d'une copie qu'il aurait faite

(1) Audoenus, Vita S. Eligii, lib. I, cap. v, ap. d'Achert, Spicilegium, t. V, p. 157.

(2) Mélanges d'archéologie, t. I, p. 157.