MONUMENTS DE L'ÉPOQUE MÉROVINGIENNE

avaient appartenu. Taeite, en décrivant les mœurs des Germains, nous avait appris que chacun d'eux emportait avec soi ses armes dans la tombe ; les découvertes de tombeaux qui remontent à l'époque mérovingienne nous prouvent que les anciens peuples d'origine germanique avaient conservé cet usage, puisqu'elles mettent au jour des armes, des bijoux, des poteries et des verreries qui avaient été enfouis avec le corps. Mais, en général, les archéologues qui ont fait ou qui ont constaté ces découvertes se sont laissé entraîner à considérer tous les objets réunis dans un tombeau comme appartenant à l'industrie des peuples envahisseurs, ou tout au moins à l'industrie du pays où avait été trouvé le tombeau découvert. Il faut bien faire attention, cependant, que les chefs francs, saxons ou goths. qui envahirent les Gaules, l'Angleterre et l'Espagne, pillèrent les pays dont ils firent la conquête, et devinrent possesseurs d'objets précieux qui provenaient, soit de l'antiquité, soit de l'industrie de ces différents pays au moment de l'invasion, et qu'ils recueillirent également dans ce pillage général des objets d'origine étrangère. Il ne faut pas oublier non plus qu'une fois maîtres des pays envahis, les barbares utilisèrent à leur profit le talent des artistes industriels devenus leurs sujets, et qu'ils reçurent des souverains étrangers, et notamment de la cour de Constantinople, des présents qui, comme les autres objets, les suivirent dans leurs tombeaux. Nous croyons donc que la trouvaille de telle ou telle pièce d'orfèvrerie dans une tombe dont la date est établie tout au moins d'une manière approximative, ne peut prouver qu'une chose, c'est que cette pièce n'est pas postérieure à l'époque où a été creusée la tombe découverte ; il n'en faut pas moins chercher à quelle époque elle appartient et quelle en est la provenance.

Des objets trouvés dans les tombeaux de l'époque mérovingienne, il faut donc faire quatre parts : ceux qui proviennent de l'antiquité, ceux qui appartiennent à l'industrie barbare, ceux qui sont le produit des artistes aborigènes, et enfin ceux qui seraient dus à l'importation étrangère. Le style, les procédés d'exécution, diverses circonstances, doivent servir à ne pas confondre les bijoux de ces diverses catégories, souvent mêlés ensemble dans les tombes au cinquième, au sixième et au septième siècle. Nous ne pouvons en donner dans nos planches qu'un très-petit nombre de spécimens, mais ils suffiront cependant pour édifier nos lecteurs, et pour faire comprendre la nécessité de cette distinction qui doit s'appliquer à toutes les trouvailles d'objets enfouis à l'époque de l'invasion des barbares. Elle ne peut être mieux démontrée que par la trouvaille faite, en 1837, à Pétrossa, village de Valachie, situé sur le versant méridional des Karpathes , d'un trésor qui paraît avoir appartenu à un chef des Goths. On a trouvé là, en effet, un bassin d'or enrichi de figures repoussées et ciselées, dont le style appartient de la manière la plus évidente aux bas temps de l'art grec, c'est-à-dire aux artistes byzantins du quatrième siècle ou du cinquième ; quelques pièces d'orfèvrerie byzantine du même temps à peu près ; des coupes ajourées, traitées comme celle de Ghosroès, roi des Perses, que possède la Bibliothèque nationale, et d'autres objets appartenant à l'art asiatique ; enfin deux colliers d'hommes {torques), dont un porte une inscription en caractères runiques (1). Ces colliers, d'une fabrication trèssimple, sont les seuls objets de ce trésor qui proviennent de l'industrie des barbares.

(1) Douze pièces du trésor de Pétrossa ont été exposées dans les galeries de l'histoire du travail, à l'Exposition universelle de 1867 {Catalogue, -p. 357). — Consulter M. de Linas, l'Histoire du travail à l'Exposition universelle de 1867. Paris, 1868, p. 183.

252 ORFEVRERIE.

Les plus anciens bijoux de l'époque mérovingienne parvenus jusqu'à nous sont ceux qui ont été trouvés dans le tombeau de Childéric (f 481), roi des Francs. La ville de Tournai (Belgique) possède une église sous l'invocation de saint Brice. Cette église était entourée d'habitations ecclésiastiques où logeaient les prêtres attachés à la paroisse ; l'une d'elles servait en même temps d'hospice pour les pauvres du quartier. En 1653, comme l'édifice tombait en ruine, le curé et le conseil de fabrique en décidèrent la reconstruction. Un ouvrier maçon, sourd et muet de naissance, était occupé à fouiller la terre, afin d'asseoir les fondements de la construction projetée; il était arrivé au tuf naturel, à une profondeur de huit pieds environ, lorsqu'un coup de pioche fit briller à ses yeux une masse de monnaies d'or. L'ouvrier courut avertir le voisinage avec des cris inarticulés ; le curé et deux marguilliers de la paroisse vinrent aussitôt. Les objets qui frappèrent les yeux de ces premiers témoins furent cent monnaies d'or des empereurs byzantins contemporains de Childéric, deux cents pièces d'argent appartenant presque toutes au Haut-Empire, une quantité de ferrements usés et corrodés par l'oxyde, des ossements humains, deux crânes, une épée avec sa poignée et les garnitures du fourreau, un bracelet, une fibule, une lête de bœuf, environ trois cents abeilles, des agrafes, des boucles et des filaments, le tout d'or. L'épée et plusieurs des autres pièces étaient rehaussées de verroteries rouges et de pierres fines. On trouva également, au même instant, deux anneaux d'or, dont l'un, du plus grand intérêt, portait, avec un buste d'homme chevelu tenant une lance de la main droite, cette inscription : CniLderici régis, qui révélait le nom du souverain dont les restes étaient mis au jour après tant de siècles (1). Ces premières pièces furent ramassées par le clergé de Saint-Brice ; mais le bruit de la découverte s'étant répandu par toute la ville, le peuple accourut en foule. Plusieurs objets furent brisés au milieu de ce désordre, et chacun s'empara de ce qu'il trouva sous ses pieds.

Il n'entre pas dans notre sujet de donner un historique plus étendu de cette précieuse découverte ; on en trouvera tous les détails dans un excellent ouvrage de M. l'abbé Cochet (2). Il suffira à nos lecteurs de savoir que sur les réclamations de l'archiduc Léopold-Guillaume, gouverneur des Pays-Bas pour Philippe IV, et par suite des démarches de ses agents, et notamment de Chifflet, chanoine de Saint-Brice, l'un des témoins de la découverte, ce prince devint propriétaire des pièces les plus curieuses de ce trésor, et les fit remettre à son médecin, Jacques Chifflet, en le chargeant d'en faire un examen scientifique. Ce savant homme fit une enquête minutieuse de tout ce qui s'était passé lors de la découverte du tombeau, et conserva jusqu'en 1655 toutes les pièces à lui remises par l'archiduc et toutes celles que son neveu le chanoine put se procurer en les rachetant de ceux qui les possédaient. Il fit paraître alors, sous le titre d'Anastasis Childerici {Résurrection de Childéric), une description accompagnée de dissertations et de planches. Beaucoup de pièces cependant avaient échappé à l'archiduc, et étaient restées, soit dans les mains des chanoines, soit chez des amateurs qui

(1) Cet anneau a été volé à la Bibliothèque nationale en 1831, et jusque dans ces derniers temps on n'en possédait que des gravures qui inspiraient peu de confiance, et une empreinte en plâtre fort usée ; mais M. Dauban, employé au cabinet des médailles, en examinant les manuscrits de la bibliothèque Sainte-Geneviève, a trouvé une empreinte en cire du sceau de Childéric dans un manuscrit du P. du Moulinet, l'Histoire de sainte Geneviève. Cette empreinte a été reproduite par M. Cochet, le Tomleau de Childéric, p. 369, et par M. PEiGNÉ-DELAcouRT,7îec/i«rc/!es sur la bataille d'Attila, -pi. IV.

(2) Le Tumbem de Childéric /'r. Paris, 1859.

iil'ÉE ET BIJOUX Dli CHILDÉRIC. 253

ne voulurent pas s'en dessaisir. Parmi les objels qui vinrent en la possession de ce prince, il faut signaler surtout la bague sigillaire ; la poignée et la garde de l'épée (la lame était tombée en morceaux au premier contact); les garnitures du fourreau ; les ornements du ceinturon ; un second anneau d'or uni ; les montures d'or d'un coffret ; le bracelet ; divers boulons, boucles et ornements ; vingt-sept abeilles et une tête de bœuf : toutes ces pièces en or. Plusieurs étaient ornées de verroteries et de grenats. Aux bijoux il faut ajouter sept pièces d'or de l'empereur Marcien (f 457), cinquante-sept de Léon (f 474), quatorze de Zenon, son successeur, une de Basilisque (f 477).

Après la mort de l'archiduc Léopold (lG62),le trésor provenant du tombeau de Childéric passa à son neveu Léopold Ier, empereur d'Allemagne. Mais, en 16G4, par suite des négociations de Philippe de Schônborn, archevêque de Mayence, l'empereur en fit présent à Louis XIV, qui le fit déposer au Louvre. Après avoir été portés à Versailles, les bijoux de Childéric furent réunis aux collections de la Bibliothèque royale de Paris, en conséquence d'une décision de Louis XV du 27 mars 1720.

Pendant la nuit du 5 au 6 octobre 1831, des voleurs s'introduisirent dans le cabinet des médailles de la Bibliothèque, et firent main basse sur toutes les pièces d'or qu'ils purent rencontrer. Le trésor sépulcral de Childéric ne fut pas épargné; mais poursuivis par la police, les voleurs n'eurent pas le temps de fondre tout leur butin, et ils en jetèrent une partie dans la Seine. Les objets de ce trésor que possède aujourd'hui le Louvre furent retrouvés sous une des arches du pont Marie.

La pièce la plus importante est certainement l'épée du roi franc, ou, pour mieux dire, la poignée de cette épée et les garnitures du fourreau, car la lame était tombée en morceaux, comme nous l'avons dit, et le fourreau avait été détruit par le temps. La lame actuelle et son fourreau de velours sont de fabrication moderne et n'ont été restitués que pour donner à la pièce la longueur et la forme qu'elle devait avoir.

Nous présentons à nos lecteurs, dans notre planche XXVI : 1°, n° 1, un ensemble de l'épée réduit aux deux cinquièmes de l'exécution ; 2° et de la grandeur de l'exécution, n° 2, la poignée de l'épée avec la chape du fourreau ; n° 3, l'anneau qui en décore le centre ; n° 4, le dessous de la pièce qui en termine l'ornementation : cette pièce a été brisée, elle se relevait sur le dos du fourreau et avait la même forme que la chape qui en décore la partie supérieure ; n° 5, l'ornementation de l'épaisseur des différentes pièces; etn0SG à 15, différents bijoux et fragments sortis du tombeau de Childéric. Nos lecteurs pourront, à l'aide de cette planche, comprendre parfaitement la description que nous devons faire de l'épée et des bijoux, et apprécier la dissertation dont nous la ferons suivre (1).

Ce qui reste aujourd'hui de l'épée de Childéric consiste : dans la poignée, qui a perdu son pommeau, mais conservé sa garde, et dans la garniture à peu près complète du fourreau, qui comprend une chape de deux centimètres environ de large, s'étendant sur le dos du fourreau dans une longueur de douze centimètres environ; un anneau central qui le contourne, et un bout qui se termine par une surface plane, épousant la forme ovoïde du fourreau.

(1) Nous avions communiqué cette planche, faite depuis plusieurs années, à M. Peigné-Delacourt, qui a reproduit les deux figures de l'épée dans la planche III de ses Recherches sur le lieu de la bataille d'Attila. Paris, 1860.

25/| ORFEVRERIE.

Le travail de la garde de l'épée et de la garniture du fourreau se compose d'un cloisonnage d'or d'un demi-millimètre environ d'épaisseur, disposé à la pince, suivant les caprices du dessin de l'ornementation. Les battes ou lames d'or de ce cloisonnage, soudées sur le fond, sont établies dans une caisse ou enveloppe d'or (déterminant le contour de chacune des pièces), dont les parois ont environ quatre millimètres de hauteur. Au fond de chaque compartiment du cloisonnage, l'orfèvre a d'abord introduit une feuille très-mince de paillon d'or guilloché ou quadrillé, soit au laminoir, soit par l'estampage. Cette petite feuille se relève d'un millimètre environ contre la paroi des cloisons d'or. Le paillon d'or ainsi posé, des morceaux de verre rouge purpurin translucide ont été taillés exactement dans la forme des dessins tracés par le cloisonnage, et enfoncés ensuite dans les interstices des cloisons, où ils sont retenus par un très-léger rabattu de la batte d'or, rabattu que l'on a obtenu par la pression du brunissoir ou de tout autre instrument de même nature.

Le cordonnet granulé qui enrichit ordinairement la bordure des bijoux grecs est représenté sur la chape et sur le bout du fourreau par une rangée de très-petits grenats en grains, enchâssés comme des perles dans des trous pratiqués à cet effet sur le listel d'or qui encadre le cloisonnage.

L'anneau est décoré d'une bordure composée en haut de petits cercles, et en bas de demicercles ; cette bordure renferme un quatrefeuille, trois figures formées d'un carré, dont les quatre faces sont surmontées d'un demi-cercle. Cette ornementation, composée de cloisons d'or dressées également à la pince, est remplie de plaques de verre découpées dans la forme des dessins du cloisonnage.

La pièce qui garnit l'extrémité du fourreau se termine en ligne droite. Le champ plat, et de forme ovoïde, qui remplit le dessous, n°â, mérite d'être signalé. De petits carrés de verre rouge purpurin, formant bordure, en suivent les contours. L'intérieur de l'ovoïde est divisé par un cloisonnage d'or en plusieurs compartiments. Le centre présentait deux cavités à remplir. Un verre purpurin, offrant la figure régulière d'une amphore, occupe celle du milieu ; quant à l'autre, qui encadre cette figure et la sépare de la bordure, elle contient une cornaline blanche d'une seule pièce, qui a été non-seulement taillée et polie, mais encore évidée, de manière à former une sorte d'anneau ovoïde qui pût en garnir entièrement la capacité.

Le Musée du Louvre possède en outre deux abeilles d'or aux ailes de verre rouge, ayant sous le ventre un petit anneau métallique, destiné à les fixer à une étoffe, n° 13 ; la partie hémicirculaire d'une boucle d'or, n° 12 ; un bouton, nos 6 et 7 ; une petite pièce plate hémicirculaire, l'ardillon d'une boucle, n° 10, le tout d'or et enrichi de verroteries rouges; enfin, un fragment, n° 15, de quatre centimètres de longueur sur quatorze millimètres de hauteur, terminé par une tête d'animal, et dont le cloisonnage d'or, rempli de verre rouge, est absolument semblable à celui de la poignée de l'épée et des ornements du fourreau (1). Ce fragment est du plus grand intérêt. En effet, la poignée, comme le montre notre planche, n'a plus aujourd'hui de pommeau ; mais ce pommeau existait lors de la découverte du tombeau, en 1653, et Chifflet, dans la gravure qu'il a donnée de l'épée (2), la représente avec son

(1) Nous ne parlons ni de la hache d'armes, ni du fer de lance, ni de la boule de cristal, ni de la dent que possède encore le Louvre. Ces pièces ne se rattachent pas à notre sujet. On en trouvera la gravure dans la planche IV de l'ouvrage de M. Peigné-Delacodrt, Recherches sur le lieu de la bataille d'Attila, Paris, 1860.

(2) Anastasis Childerici I. Anluerpiae, 1655, p. 202.

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