SOUS JUSTINIEN : SAINTE-SOPHIE

du midi, dans les demi-coupoles et dans les absides. Tous les murs à l'intérieur sont couverts de marbres précieux, et les voûtes revêtues de mosaïques aux brillantes couleurs.

C'est ce temple, déjà si magnifique par ses colonnes, par ses marbres et par ses mosaïques, que Justinien voulut encore enrichir, non-seulement de vases sacrés d'or et d'argent, mais de dispositions architecturales en orfèvrerie.

Dans la partie circulaire au-dessous de la grande coupole (le naos), entre le point milieu de l'édifice et l'hémicycle oriental (la solea). s'élevait l'ambon (1), qui était construit avec les marbres les plus rares, enrichis de pierres précieuses et d'ornements d'or émaillé (2). Cette tribune, assez vaste pour permettre d'y faire le sacre des empereurs (3), était ombragée par un dôme revêtu de plaques d'or rehaussées de pierreries ; une grande croix d'or, ornée de rubis et de perles rondes, complétait la décoration (4) . Cette magnifique construction fut écrasée sous les décombres de la grande coupole, dont la partie orientale s'écroula à la suite d'un tremblement de terre, dans la trente-deuxième année du règne de Justinien. La coupole ayant été réédifiée, l'ambon fut également reconstruit, mais d'une façon moins splendide. De beaux marbres, enrichis d'ornements d'argent, furent seulement employés dans cette reconstruction (5).

Après avoir traversé la solea, on arrivait à l'entrée de l'abside principale, renfermant le sanctuaire, qui recevait des Grecs le nom de béma. C'est dans ce lieu saint, dont l'accès n'était permis qu'aux prêtres, que l'orfèvrerie déployait toute sa magnificence.

Le béma était séparé de la solea par une clôture (6) composée d'un soubassement qui portait douze colonnes surmontées d'une architrave. Le tout était d'argent. Dans des médaillons elliptiques creusés sur les colonnes, on voyait les images du Christ, de la Vierge et celles d'une foule d'anges inclinant la tête, et encore celles des apôtres et des prophètes qui avaient prédit la venue du Messie. Ces figures étaient rendues par une fine gravure (7). Sur le soubassement, on avait aussi gravé le monogramme de Justinien, celui de l'impératrice Théodora, et des boucliers orbiculaires qui renfermaient l'image de la croix. Trois [portes étaient ouvertes dans cette clôture (8).

L'autel, auquel on montait par quelques degrés revêtus d'or, s'élevait au milieu du béma (9). Le dessous n'était pas plein; la sainte table, dont la surface était toute d'or et enrichie de pierres fines et d'émaux, reposait sur des colonnes d'or ornées de pierreries, et le sol sur lequel les colonnes s'appuyaient était également recouvert de plaques du même métal (10).

(1) Pauli Silentiaeii Descriptio arnbonis, v. 50. Bonnœ, 1837, p. 50.

(2) Codiniis, De structura templi S. Sophiœ. Paris., p. 70 ; Bonnœ, 1843, p. 142.

(3) Codinl's, De officialibus palatii Consl. Bonnœ, 1839, p. 89.

(4) Anonymi Antiq. Const., lib. IV, ap. Banduri, Imperium orientale, t. I, p. 75.

(5) Codinus, De struct. templi S. Sophiœ. Parisiis, p. 72; Bonnœ, p. hit.

(6J Paul le Silenciaire donne à la clôture du béma le nom de É'pxco, Sozomene celui de SpùcpaxTa ; mais le nom qui prévalut plus tard fut celui de y.iy.'k'.Sii, employé par Constantin Porphyrogénète dans la description qu'il donne de la nouvelle basilique, bâtie par l'empereur Basile. Les Latins appelaient la clôture du sanctuaire du nom de cancelli.

(7) Pauli Silentiarii Descript. S. Sophiœ. Parisiis, lia pars, v. 265; Bonnœ 1837, v. 682, p. 34.

(8) Idem, ibid., v. 712 et seq.

(9) Codinus, ap. du Cange, Constant, christ., lib. III, § 54. Parisiis, 1711, p. 49.

(IO)Pauli Silentiarii Descript. S. Sophiœ. Paris., II apars, v. 335. Bonnœ, v. 752, p. 36. — Anonymi Antiq. Const., lib. IV,

290 OUFEVRERIE.

Un magnifique ciborium s'étendait au-dessus de l'autel et de ses degrés. Paul le Silen-

ciaire, poète contemporain (1), et l'auteur anonyme qui a décrit les monuments de Con-

stantihople au onzième siècle (2), en ont laissé des descriptions assez détaillées pour qu'on

puisse se le représenter parfaitement. Quatre colonnes d'argent doré d'une grande élévation

portaient quatre arcades qui soutenaient un dôme à huit pans de forme triangulaire. Un

cordon noueux (3), qui se déroulait en suivant la courbure des arcades, serpentait à la base

des pans du dôme et se redressait sur leurs arêtes jusqu'au faîte, (le dôme d'argent rehaussé

d'ornements niellés (/|) se terminait, comme on le voit, d'une façon aiguë : c'était une espèce

de pyramide; il portait à son sommet une sorte de coupe dont les bords recourbés étaient

découpés sous la forme de fleurs de lis; cette coupe recevait un globe, image de la sphère

céleste. Une grande croix d'or, enrichie des pierres précieuses les plus rares, s'élevait

au-dessus du globe et dominait tout l'édifice. Huit candélabres d'argent, placés à la base du

dôme, au point où les différents pans s'unissaient l'un à l'autre, complétaient la décoration;

simples motifs d'ornementation, ils n'étaient pas destinés à porter des lumières.

Paul le Silenciaire et l'Anonyme écrivaient tous deux en présence du ciborium, qui existait encore au onzième siècle tel qu'il avait été édifié par Justinien ; ils sont d'accord sur la description de la partie architecturale, mais ils diffèrent sur la nature des matières dont les diverses parties étaient faites. Le Silenciaire dit que les colonnes, le dôme, le globe et les lis étaient d'argent; d'après l'Anonyme, les colonnes étaient d'argent doré, le dôme, d'argent niellé, le globe et les lis, d'or. Il nous semble qu'on peut concilier les deux récits. Le Silenciaire, qui avait assisté à la construction de Sainte-Sophie et de son ciborium, devait savoir pertinemment que la matière employée était de l'argent ; mais, écrivant en vers, il a pu négliger quelques détails, comme la dorure et les nielles dont l'argent avait été décoré. L'Anonyme n'aurait pu, de son côté, décrire comme étant d'argent doré des colonnes qui n'auraient été qu'en argent blanc, alors que ces colonnes étaient sous les yeux de ses concitoyens, qui allaient lire son livre. Quant au dôme, qui laissait voir le fond d'argent rehaussé seulement de nielle, l'Anonyme ne pouvait être induit en erreur. Mais il n'en était pas de même des lis et de la sphère placés à une très-grande élévation; comme la dorure n'avait eu à souffrir d'aucun contact, elle devait être parfaitement conservée et simulait l'or; il s'en sera rapporté à l'apparence ou plutôt au dire des gardiens du temple, qui ne demandaient pas mieux probablement que d'amplifier la valeur des objets confiés à leur garde.

Codin, qui a donné, après l'Anonyme, la description de Sainte-Sophie, dit aussi que les colonnes étaient d'argent doré, le globe et les lis d'or (5). La sainte table élevée par Justinien n'existait plus au quinzième siècle, époque à laquelle vivait Codin; elle avait été brisée en

ap. Banduei, Imper, orient., t. I, p. 74. — M. J. Labarte, Recherches sur la peinture en émail. Paris, 1846, p. 102. Voyez aussi au titre de I'Émaillerie, chap. I, § ni, art. 3.

(1) Pauli Silent., Descript. S. Sophiœ. Paris., II* pars, v. 335 ; Bonnœ, v. 720, p. 35.

(2) Antiq. Const., lib. IV, ap. Banduri, Imper, orient., t. I, p. 74.

(3) Le Silenciaire désigne d'abord cet ornement (v. 731) par le mot pâx,iç, qui signifie épine du dos, échine, et par extension le dos d'une feuille, et plus bas (v. 739) par àxavâ», qu'on traduit par épine, plante épineuse, chardon, arête de poisson. L'ornement d'argent ainsi désigné qui couvrait la ligne de jonction des pans avec les arcades devait Être une sorte de cordon noueux ou de torsade.

(4) Aj-ppGÉ-p.ctuaTcv, dit l'Anonyme.

(5) Codinus, Déstructura lempli S. Sophiœ. Bonnœ, 1843, p. 142.

LA NIELLURE. 291

morceaux par les soldats croisés français et vénitiens qui étaient entrés les premiers dans la grande église; mais le ciborium, construction solide, n'avait pu être démoli avant que les chefs de la croisade eussent mis fin à cet ignoble pillage, et il est probable qu'il existait encore du temps de Codin, qui a dû le voir. On peut donc regarder comme constant que les colonnes, les lis, la sphère et les candélabres étaient d'argent doré, et le dôme d'argent blanc, rendu plus éclatant par une ornementation en nielles.

De la niellure par les orfèvres byz intins.

C'est ainsi que nous croyons devoir traduire le mot âpYupogyxauffTov, qu'emploie l'Anonyme pour exprimer tout à la fois, et la matière dont on s'était servi pour faire le dôme du ciborium, et l'ornementation dont cette matière avait été embellie. Nous devons justifier cette interprétation.

Ce mot est composé du substantif â'pyupoç, argent, et de l'adjectif èyxauffTOî, qui qualifie la manière d'être de ce métal. Ce qualificatif, qui répond au substantif lyxauatç", a donc pour objet d'exprimer que l'argent était décoré avec de l'encausis. Ce mot, fort ancien dans la langue grecque, a reçu plusieurs acceptions : il signifie inflammation intérieure, feu, chaleur, empreinte, peinture faite à l'aide du feu. Cette dernière interprétation est celle qui convient à notre sujet; et lorsqu'il s'agit d'une peinture sur or ou sur argent, les seuls genres qu'on puisse admettre sont la peinture en émail et la niellure. Or nous avons établi dans nos Recherches sur la peinture en émail (1) que les Grecs se servaient des substantifs vfXsy.Tpov et x,up.su<7i;, et des qualificatifs loXéxTptvoç et ^u[«utoç , lorsqu'il s'agissait de peinture en émail ; le substantif ê'yy.au<n; ne peut donc s'appliquer qu'aux nielles.

La niellure consiste, comme on sait, à graver des ornements ou des figures sur un fond d'argent ou d'or, et à faire ensuite pénétrer par la fusion, dans les intailles tracées par le burin, une matière noire composée d'argent, de cuivre, de plomb et de soufre (2) .

Le nom d'eyxauijiç donné par les Byzantins aux nielles était donc parfaitement logique. Ce mot, en effet, est composé de la préposition sv, sur, et du substantif xausiç, qui signifie l'action de brûler. Or, dans la pratique, le mélange de couleur noire, qui doit pénétrer dans les traits du dessin et y adhérer, après avoir été pulvérisé et répandu sur la plaque de métal, est mis en fusion sur cette même plaque par l'action du feu auquel elle est exposée. Le mot composé encausis exprimait donc autant que possible le procédé mis en œuvre dans cette sorte de peinture (3) .

(1) Paris, 1856, § m, art 3, p. 112. Voyez ci-après le litre de I'Émaillerie, chap. I, § nr, art. 3. . (2) L'Académie française n'a admis le mot nielle avec cette acception que depuis peu de temps. D'après la sixième édition du Dictionnaire de l'Académie, nielle au masculin signifie les ornements ou figures que l'on grave en creux sur un ouvrage d'orfèvrerie, et dont les traits sont remplis d'émail noir. Le Complément du Dictionnaire (Paris, 1836) admet nielle au féminin pour signifier cette composition noire elle-même, et encore l'empreinte en soufre ou sur papier tirée de la planche de métal. Il admet niellure pour art de nieller.

(3) Le moine Théophile a décrit les procédés de la niellure tels que nous venons de les rapporter dans son Divers, artiuni Schedula, livre III, chap. xxvi, xxvn, et xxvm ; édition de M. de l'Escalopier, p. 151 et suiv.

292 ORFEVRERIE

Une phrase de Jean Damascène, rapportée par Reiske dans son Commentaire sur le livre fies Cérémonies de la cour de Byzance, vient au surplus démontrer par ses termes que l'encausis n'était autre chose que l'ornementation en nielles appliquée au métal. « Touchez et » voyez, dit Jean Damascène, sa grande patène, dans laquelle le repas mystique du Christ » et des douze apôtres est exprimé par une gravure en intaille, avec un beau travail en » encausis (1). » L'auteur se sert du verbe êyinAamna, qui signifie graver en intaille, et il indique que cette gravure du métal était unie à l'encausis, ipcaucrrixoiç; il est impossible de mieux indiquer le procédé d'exécution des nielles. En effet, les intailles qui ont tracé le dessin sont remplies par la matière noire mise en fusion sur le métal.

Reiske, très-savant helléniste, mais qui sans doute avait peu étudié les procédés d'exécution des différents arts, pensait que l'encausis était la môme chose que la chymeusis. La description donnée par Jean Damascène prouverait déjà le contraire; car, chez les Byzantins, l'émail n'était pas incrusté dans des cavités creusées par le burin sur une plaque de métal, mais bien disposé dans une petite caisse où les traits du dessin étaient rendus par des bandelettes de métal rapportées (2). Au surplus, les deux mots se trouvent rapprochés l'un de l'autre dans la description du tombeau de l'empereur Zimiscès (3), qui était tout d'or et décoré, dit l'Anonyme, avec de la chymeusis et de l'encausis fondues dans l'or. Le rapprochement des deux mots démontre assez que les matières qu'ils expriment étaient différentes. Constantin Porphyrogénète, dans la description qu'il donne de l'oratoire du Sauveur édifié par l'empereur Basile, se sert aussi, à peu près clans la même phrase, des deux expressions. «Le sol, dit-il, était recouvert d'une épaisse feuille d'argent enrichie d'encausis » (h); et un peu plus loin, lorsqu'il décrit l'architrave d'or qui surmontait les colonnes de la clôture du sanctuaire, il explique qu'on y voyait en beaucoup d'endroits « l'image de Notre-Seigneur exécutée en chymeusis» (5). Les applications diverses données à ces deux matières dans cet oratoire prouvent encore qu'elles ne sont pas identiques. Des émaux cloisonnés, si fragiles de leur nature, disposés dans le métal qui couvrait le sol, auraient été brisés immédiatement sous les pieds des prêtres qui faisaient le service de l'autel ; aussi la chymeusis est-elle employée à reproduire sur une architrave, à une certaine élévation, la figure du Christ. La nielle, au contraire, incrustée dans les fines intailles d'une gravure exécutée sur l'argent qui couvrait le sol, n'avait rien à souffrir.

Nous croyons donc qu'on peut, sans crainte de se tromper, traduire par nielle le mot Iy>Mo<7iç, chaque fois qu'on le rencontre dans les auteurs comme désignant une ornementation dont l'or ou l'argent seraient décorés.

Cette dissertation nous a éloignés de notre sujet. Reprenons la description de l'orfèvrerie du béma de Sainte-Sophie.

(1) f'nXâœr.crov xxi ï$i tgv (j-s'-fiorov aù-oû tKraov, eî; ovirtp e-yKauimxoï; xaXXispy«[xciaiv o (xustixo; toû Xpioroû ^eïttvoç p.trà iûv SùStx.% àTroiToXœv ÈfïEXî'XairTc. (Reiskii Comment, ad Constant. Porphyr. de cerimon. aulœ Byzant. Boanœ, 1830, t. II, p. 205.)

(2) J. Labarte, Recherches sur la peinture en émail. Paris, 1856, p. 3. Voyez ci-après, au titre de I'Émaillerie, chap. I, § i et § in, art. 2.

(3) Anonymi Antiq. Const., ms. Bibl. nation., n° 1788, fol. 9.

(i) 'Eç àpppcu ocfupmXctTcu nu angapoû |AErà èfxaùssw;. (De vita Basilii imper. Bonnïe, 1838, p. 330.) (5) IVUrà x.uu.e'JaEco; tV.TSTÛTtcoTa'.. (Ibid., p. 331.)