SOLS BASILE LE MACÉDONIEN

» trave (1) qui s'appuie sur leurs chapiteaux est d'or pur, et chargée de toutes parts de » ce que l'Inde entière peut offrir de richesses. On y voit en beaucoup d'endroits l'image de » Nôtre-Seigneur, le Dieu-Homme, exécutée en émail. Pour ce qui est des splendides » décorations du sanctuaire et des vases sacrés qu'il renferme, comme en un lieu spéciale- » ment affecté à la garde des trésors, le discours refuse son ministère pour les décrire, et » veut les laisser comme chose dont nul n'approche. Lorsque la parole ne peut que rester » au-dessous du sujet, mieux vaut se taire (2). »

Maudite soit la paresse de l'auteur qui aime mieux se rejeter sur une phrase banale d'admiration que de se donner le soin de faire la description de l'autel et de son ciborium, et de faire connaître à ses lecteurs les ciselures, les repoussés, les émaux, les nielles et les pierreries dont les vases sacrés de ce riche oratoire devaient être décorés !

Il est inutile de s'étendre davantage sur la richesse de l'ornementation des édifices religieux élevés par Basile le Macédonien; nous ne devons pas omettre cependant le pavé de l'oratoire de Saint-Paul, que les orfèvres avaient concouru à construire, puisqu'il était composé d'une mosaïque de marbre dont tous les compartiments étaient bordés d'argent (o) .

Ce n'était pas uniquement dans la décoration des temples et dans l'exécution des vases sacrés que les orfèvres avaient à déployer leur talent : le goût pour les bijoux et le luxe s'était encore accru depuis le règne de Théophile. Constantin Porphyrogénète a donné la , relation de l'entrée triomphale de Basile à son retour de la campagne contre les Pauliciens ; nous n'en rapporterons pas les détails, le cérémonial ayant été à peu près le même que pour le triomphe de Théophile ; mais nous signalerons les costumes impériaux comme étant beaucoup plus riches que trente-huit ans auparavant. Ainsi, Basile portait par-dessus sa cuirasse une tunique ou cotte d'armes (h) d'étoffe tissue d'or, entièrement recouverte d'un treillis de perles fines, et dont le bas était orné d'une bordure composée de perles d'une beauté et d'une grosseur extraordinaires. Il avait sur la tête la couronne fermée, à laquelle on donnait le nom de cœsaricion. Son fils Constantin, qu'il s'était donné pour collègue à l'empire, portait une armure non moins belle que celle du gendre de Théophile, et sa lance était plus riche : on ne s'était pas borné à convertir le fer en or, le bois était couvert de perles. Dans cette cérémonie, les deux empereurs ne se contentèrent pas non plus d'un seul costume; arrivés au Forum, ils descendirent de cheval et entrèrent dans l'église consacrée à la sainte Mère de Dieu, où le patriarche s'était rendu à la tête du clergé de Sainte-Sophie. Après avoir fait leur prière, ils quittèrent leur habillement militaire pour prendre une longue tunique de pourpre, une chlamyde d'étoffe tissue d'or, et les brodequins rouges. Dans ce costume, ils se rendirent à Sainte-Sophie. Devant eux on portait les vases sacrés, les labarums, les drapeaux, les étendards, qui recevaient le nom de flamoula (5), et une très-grande croix d'or chargée de pierres fines d'une valeur prodigieuse (6).

(1) Dans la description de la Nouvelle-Basilique, Constantin s'était servi du mot ùjvs'pôupx pour désigner le couronnement des colonnes ; ici il emploie le mot cSWç, poutre. Voyez le mot Trabes à la Table des matières.

(2) Constant. Porphyr., De vita Basilii, ap. Script, post Tlieoph. Parisiis, p. 203; Bonnœ, p. 330.

(3) Idem, ihid. Parisiis, p. 203 ; Bonnse, p. 331. (li) Ce vêtement portait le nom d'himation.

(5) Codinus, De o/fiuialibus palalii Const, cap. vi. Bonnœ, 1839, p. kl ■

(6) Constant. Porphyr., De cerimon. aulœ Byzant., p. 498 et seq.

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Sous Constantin Porphyrogénète.

L'art de l'orfèvrerie ne put que s'améliorer sous Constantin Porphyrogénète (911 f 959), qui, durant les trente-trois années qu'il porta la couronne sans participer au gouvernement de l'empire, s'occupa exclusivement de l'étude des lettres et des arts. Il était devenu le meilleur peintre de Constantinople ; mais il ne se contenta pas de cultiver cette branche de l'art; et il sacrifia à la passion dominante de son temps pour l'orfèvrerie, en exécutant de ses mains plusieurs beaux ouvrages. L'auteur anonyme qui a écrit la vie de cet empereur cite entre autres les portes d'argent du chrysotriclinium, où l'on voyait la figure du Chrisl et celle de la Vierge (1), et une table d'argent décorée de plaques de différentes matières, qu'il avait faite pour la réception de ses hôtes ; elle était si belle, dit le chroniqueur, que sa vue causait plus de plaisir aux convives que les mets exquis dont elle était chargée. Le livre que Constantin écrivit sur les cérémonies delà cour constate qu'il exécuta une grande croix pour l'église Sainte-Marie du Phare (2). Il fit encore une fontaine pour le vestibule de la chambre à coucher impériale. Le réservoir était entouré de colonnes de marbre d'un poli admirable ; le tuyau des eaux était caché par un aigle d'argent, qui, le cou tourné de côté, et avec l'air superbe d'un chasseur heureux, étreignait un serpent dans ses serres. Ce vestibule était en outre décoré de mosaïques dont les figures et les couleurs étaient disposées avec beaucoup d'art (3). Enfin Constantin nous apprend qu'il était l'auteur de trois couronnes d'or émaillé; elles étaient supportées par des colombes et tenaient des croix en suspension. Il les avait faites pour les églises des Saints-Apôtres, de Sainte-Marie du Phare et de Saint-Démétrius (4).

Constantin fit faire pour les églises une quantité considérable de pièces d'orfèvrerie, car jamais il n'entrait dans un lieu consacré au Seigneur sans y déposer, soit un vase sacré, soit une riche étoffe enrichie de pierreries et de perles (5). Le samedi veille de la fête des Rameaux, il déposait sur les marches de l'autel de Sainte-Sophie cent livres d'or, et sur la sainte table des pièces d'orfèvrerie (6). Parmi les œuvres les plus remarquables qu'il donna aux églises, on doit citer des ornements et des bas-reliefs d'or dont il fit décorer le tétraconque de Saint-Paul l'Apôtre (7).

L'orfèvrerie de table de Constantin était d'une grande richesse et d'un poids considérable ; elle était décorée de ciselures, de figures et d'ornements exécutés au repoussé et de peintures en émail (8). Lorsque, suivant l'usage, il invitait le patriarche à sa table, le cinquième

(1) Scriptores post Theopli. Parisiis, p. 281 ; Bonnœ, 650. — Scymtzes, ap. Cedrenum. Parisiis, 1647, p. 604.

(2) Ô v6ajt*TaoxEuaoTÔ; araupo; Ktirtayavrivou tcj IlGpœupCfcvvTiTcu SaaOïÉw;. (De cerimon. aulœ Byzant., p. 640.)

(3) Anonym., De Constant. Porphyr., ap. Script, post Theoph., lib. VI. Parisiis, p. 281; Bonnae, p. 450 et 451.

(4) Constant. Porphyr., De cerimon. aulœ Byzant., t. I, p. 582.

(5) Anonym., De Constant. Porphyr., ap. Script, post Theoph., lib. VI. Parisiis, p. 282; Bonnœ. p. 452. —Constant. Porphyr., De cerimon. aulœ Byzant., I. I, p. 145.

(6) Constant. Porphyr., De cerimon, aulœ Byzant., t. I, p. 82.

(7) Anonym., De Const. Porphyr., ap. Script post. Theoph. Bonnœ, p. 450.

(8) Constant. Porphyr., De cerimon. aulœ Byzant., p. 581, 582, 586, 587, 592, et passim.