SOUS CONSTANTIN PORPHYROGÉNÈTE

jour de la fête de Pâques, le repas était servi dans le chrysotriclinium, sur une table d'or et dans des vases d'or. L'empereur était assis devant le pentapyrgion sur un siège d'or; le patriarche était à sa gauche, sur un siège un peu moins élevé (1) .

Constantin déployait à peu près autant de luxe lorsqu'il donnait à dîner à des ambassadeurs. Pour ne pas toujours puiser nos citations dans les auteurs grecs, qui pourraient paraître suspects d'exagération, nous laisserons parler Luitprand, qui avait été envoyé par Bérenger, marquis d'Ivrée, en ambassade à Gonstantinople, et qui fut invité à la labié de l'empereur. Après avoir appris à ses lecteurs que le repas s'était donné dans une magnifique salle nommée le grand Triclinium des dix-neuf lits (2), parce qu'il s'y trouvait en effet dixneuf tables et autant de lits, pour que les convives y mangeassent couchés, selon l'usage de l'antiquité, il ajoute : « Le service de table fut fait uniquement en vaisselle d'or. Après le » repas, on servit les fruits dans trois vases d'or, qui, à cause de leur poids, ne furent point » apportés a main d'homme, mais sur des chariots couverts de pourpre. Deux de ces vases » furent mis sur la table de cette manière : trois cordes enveloppées de peau dorée descen- » daient du plafond par des trous qui y étaient pratiqués ; on engagea les anneaux d'or dont » elles étaient munies dans les anses des vases, puis, à l'aide de quatre hommes, ou plus » peut-être, placés au bas, on les enleva par le moyen d'une poulie établie au-dessus du » plafond, et on les déposa sur la table (3). »

Lorsque l'empereur allait en guerre, on n'emportait certainement pas toute sa vaisselle de table, et cependant il fallait quatre-vingts mulets pour porter celle qui était affectée à son service pendant la campagne (4).

Les diadèmes et les couronnes impériales.

Constantin Porphyrogénète, à son avènement au gouvernement de l'empire, fit refaire les. diadèmes (^la^axa) et les couronnes (cTÉa^ara), ainsi que les costumes impériaux, que le temps avait usés (5). A cette occasion, nous allons examiner quels étaient les diadèmes et les couronnes en usage à cette époque, où le luxe était extrême dans la maison impériale.

Le diadème était une sorte de bandeau dont les bouts pendaient derrière la tête, où il se liait. Les premiers empereurs romains l'avaient adopté, et on le rencontre dans la plupart

leurs médailles. On le retrouve encore sur certaines médailles de Constantin et de ses enfants (6), et sur plusieurs de celles des empereurs qui régnèrent au quatrième siècle et au cinquième; on le voit même sur quelques médailles de Justinien (7) : mais bien que l'auteur de la vie de Constantin Porphyrogénète ait indiqué les diadèmes parmi les bijoux

(1) Constant. Porphyr., De cerimon. aulœ Byzant., p. 90 et seq.

(2) O [AÉ-ya; -rpîxXivo; tûv 16' cUxot>pîrav.

(3) Luitprandi Opéra, lib. VI, ap. Pertz, Monum. Germ. hist., t. V, script, in, p. 338.

(4) Constant. Porphyr., De cerimon. aulœ Byzant., t. I, p. 463.

(5) Anonym., De Constant. Porphyr., ap. Script, post Theoph,, lib. VI. Parisiis, p. 278; Bonnœ, p. hh~l ■

(6) Depuis Constantin, les diadèmes étaient formés d'un ou de plusieurs rangs de perles, souvent entremêlés de pierres précieuses.

(7) Du Cakge, Historia byzannna.

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que cel empereur lit refaire, ce genre d'ornement était fort peu en usage depuis le règne de Juslinien : il avait été remplacé par la couronne, qui portait le nom de stemma.

Cette couronne était formée d'un cercle d'or de huit à dix centimètres de hauteur, qui était rehaussé de perles, de pierres précieuses et d'émaux. De chaque côté pendaient, du bord inférieur, deux fils de perles ou de pierres précieuses qui tombaient sur les joues : ils portaient le nom de cataseista. Le stemma était ordinairement fermé au sommet de la tête par une pièce d'étoffe enrichie de pierreries et de perles. C'est le stemrna que porte Justinien dans la mosaïque de Saint-Vital de Ravenne ; on le voit sur la tête de l'empereur prosterné au pied du Christ, dans la grande mosaïque de Sainte-Sophie, que reproduit notre planche LV1II (au titre delà Mosaïque), et sur celle de Basile II, dont notre planche XLVIII (t. II. au titre de I'Ornementation des manuscrits) donne un fac-similé. On le rencontre dans presque toutes les médailles des empereurs byzantins jusqu'au treizième siècle. L'empereur Basile le Macédonien, représenté si souvent dans les miniatures des Commentaires de saint Grégoire de Nazianze, en a presque constamment la tête ceinte. Du temps de Constantin Porphyrogénète, le stemma était véritablement la couronne impériale; c'était celle que le patriarche posait sur la tête de l'empereur à son couronnement, et dont celui-ci couronnait l'impératrice (1).

Les stemma étaient en grand nombre dans le trésor de Constantin Porphyrogénète : il y en avait de verts, de bleus, de rouges et de blancs. On trouve souvent, cette phrase, ou des phrases analogues, dans le livre écrit par ce prince sur les cérémonies de la cour de Byzance : « Si l'empereur est sorti le matin avec le stemma blanc, à son retour il prend le stemma » rouge ; s'il a quitté le palais avec le stemma rouge, il met le stemma blanc pour y reve- » nir (2). » Ces différentes couleurs n'étaient autre chose que des émaux translucides, souvent cloisonnés de dessins d'or, dont le fond d'or de ces couronnes était recouvert. Les deux bords de la circonférence des stemma étaient enrichis d'une ceinture de perles ou de pierreries, et le milieu était émaillé; sur l'émail même on posait des pierres fines serties dans des chatons, qui étaient rattachés par des filaments d'or aux bords supérieurs et inférieurs. On trouve un très-beau spécimen d'un stemma vert dans la couronne de fer du trésor de Monza, dont nous donnerons plus loin la description (3). Souvent les stemma étaient surmontés sur le devant d'une croix ou de tout autre appendice en pierreries.

Lorsque l'empereur quittait les longues tuniques et la chlamyde pour prendre un habillement militaire, il n'ornait pas sa tête du stemma, mais d'une couronne fermée, sorte de casque sans visière qui était enrichi, sur le bord inférieur, d'un diadème de deux rangées de perles dont les bouts retombaient derrière la tête, et au sommet, d'une espèce de cimier qui formait une houppe à laquelle les Grecs donnaient le nom de tufa. L'usage de cette coiffure, que l'on appelait camelaucion, avait été introduit par Constantin le Grand, au dire de Constantin Porphyrogénète (4). On la retrouve dans quelques-unes des médailles de Constance, de Gratien, de Valentinien II, de Théodose, de Léon le Grand, de Zenon , d'Anastase et de J ustinien ; elle se perpétua sous les successeurs de ce prince, et, pour nous rapprocher

(1) Constant. Porphyr., De cerimon. aulœ Byzant., t. I, p, 193, 194, 'J09.

(2) Idem, ibid., t. I, p. 187, 189, 190, 581.

(3) Voyez ci-après le § v, art. 1er.

(Il) Constant. Porphyr., De admin. imper., pars II, cap. xm, ap. Bandurt, Imper, orient., t. I,p. 63.