SOLS CONSTANTIN PORPHYROGÉNÈTE

du Cirque. L'abside orientale, où se trouvait ordinairement le trône de l'empereur, renfermait les plus précieux bijoux du trésor impérial. Au grand arc qui donnait naissance à la voûte en demi-coupole de celle abside, étaient suspendues trois magnifiques couronnes d'or émaillé soutenues par des colombes, et du centre desquelles pendaient des croix : la première, en émail vert-émeraude, appartenait à l'église des Saints-Apôtres ; les deux autres, en émail bleu d'azur, étaient la propriété de Sainte-Marie du Phare et de Saint- Uémétrius. Ces trois belles couronnes, ainsi placées dans la plus noble partie du chrysotriclinium, étaient des ouvrages d'orfèvrerie sortis des mains de l'empereur Constantin Porphyrogénète. A chacun des grands arcs des sept autres absides étaient suspendus, attachés à des chaînes d'argent, trois de ces grands lustres auxquels on donnait le nom de polycandelon. Ils étaient d'argent et provenaient de l'église Sainte-Marie du Phare, qui était élevée auprès du chrysotriclinium, et qu'on pouvait regarder comme la chapelle du palais. Ces trois grandes couronnes et ces vingt et un lustres, qui décoraient ainsi la circonférence de la grande salle à coupole du chrysotriclinium , devaient produire un très-bel effet (1).

Au fond de l'abside orientale était placé le pentapyrgion (2), dont les portes ouvertes laissaient voir toutes les richesses qui s'y trouvaient renfermées. Dans les cases du milieu de la tour centrale et des tours de droite et de gauche, sur le devant, on avait suspendu d'excellents ouvrages en mosaïque (3) tirés fie Saint-Démétrius et du trésor impérial, et en haut, sur les parois, les ceintures de mariage enrichies de pierres fines et de perles, qui appartenaient aussi au même trésor. En bas, à droite, se trouvait le trône d'Arcadius, et à gauche celui de Constantin le Grand (4).

(1) Constant. Porphyr., De cerimon. aulœ Byzant., p. 581 et 582.

(2) Idem, ibid., p. 582. Constantin parle de l'exposition du pentapyrgion, en traitant de la décoration qu'avait reçue l'abside orientale, ce qui indique déjà suffisamment que cette grande armoire s'y trouvait placée; mais, au surplus, dans la relation par lui faite du dîner qu'il donnait au patriarche le cinquième jour de la fête de Pâques dans la grande salle du chrysotriclinium, il dit que l'empereur, étant assis, était placé vis-à-vis du pentapyrgion, éYurpca8=v -où wsvTamifyîcu (De cerimon., p. 92), et un peu plus loin il ajoute que l'empereur et le patriarche, étant assis à côté l'un de l'autre, avaient le visage tourné vers l'orient : (3xé7vovte; tvjcç «varoXâ; (De cerimon-, p. 9Zi) . Le pentapyrgion devait donc être placé dans l'abside orientale.

(3) Le texte imprimé par Reiske (édition de Bonn, p. 582) porte Siày opo. Èo-fop.oùxicx. Ce savant, dans son commentaire (t. II, p. 687), dit qu'il faut reconnaître là une œuvre d'art, à cause du mot sp-j-ov, ouvrage ou œuvre d'art, qui entre dans la composition du mot sp-jojioûxia, mais qu'il renonce à expliquer cette terminaison. On voit aisément que la leçon que Reiske a copiée était fautive, mais il nous semble qu'iln'est pas difficile de la rétablir, et en lisant Ip-yoïiouÇaxia au lieu de èp-jopoûx'.a, la traduction par ouvrage de mosaïque est toute simple. Lorsque l'art de la mosaïque eut varié ses productions, que les artistes en ce genre ne se furent plus contentés d'en décorer les murs et qu'on en eut fait des tableaux portatifs et même des bijoux, comme de nos jours, le mot ^ncpî;, par lequel on désignait les grandes mosaïques exécutées sur les murailles et sur les voûtes, ne parut plus suffisant, et la basse grécité créa les mots (jlouo-sïov, p.ouaaïov [Aouii(op.œ et aoutaxic'v. Codin se sert de ce dernier mot dans la description qu'il donne du costume du despote : «Ses brodequins, dit-il, sont ornés dans le haut de mosaïques, («uÇaxiwv » (De oft. pal., cap. m, édit. de Bonn, p. 13). Gretzer etMeursius, qui n'avaient pas vu de leur temps de petites mosaïques montées en bijoux, ont traduit [AouÇaxiûv par quasi de musivis piclos. Le P. Goar s'est moqué de leur traduction, à laquelle du Gange a donné raison (Gloss. grœc). Les savant scommentateurs auraient dû traduire plus littéralement et ne pas ajouter quasi, qui n'est pas dans le texte; ils auraient, alors été tout à fait dans le vrai. Ce mot [aou&xjmov s'appliquait donc aux mosaïques de petites proportions, et, lorsque nous trouvons des Èp^oiAouÇoocia dans le pentapyrgion, nous croyons rendre fidèlement le sens par ouvrages de mosaïque, que ces ouvrages fussent des bijoux, des vases et des instruments du culte, ou bien encore de petits tableaux portatifs comme celui qui est au Louvre, dont la planche CXX de notre album donne la reproduction.

(û) Constant. Pormiyr., De cerimon. aulœ Byzant., p. 580, 587.

f.ABAKTE. i, — 39

Dans la salle centrale du chrysotriclinium, on avait disposé des deux côtés, à droite et à gauche, les autres trônes impériaux et les deux lits d'or de l'empereur (1). On avait aussi mis en place les deux thyrses d'argent qui soutenaient les portières de l'abside occidentale (2). Constantin fait observer que la table d'or n'avait pas été exposée : c'était celle sans doute que nous avons déjà signalée, et qui était dressée dans le chrysotriclinium lorsque l'empereur recevait de grands personnages, comme le patriarche le cinquième jour de la fête de Pâques (3). Nous devons ajouter, pour ne rien oublier des meubles d'orfèvrerie du trésor impérial, que le plus important des trônes, celui que Théophile avait fait faire, et dont nous avons donné la description plus haut, ne faisait pas partie de l'exposition du chrysotriclinium, parce qu'il avait été dressé dans le palais de la Magnaure, où s'était faite la réception des ambassadeurs sarrasins. L'orgue d'or de cet empereur y avait été aussi transporté (4).

Le pentapyrgion et les trois couronnes émaillées, avec leur croix et leur colombe, composaient donc l'exposition faite dans l'abside orientale. Celle des sept autres absides consistait en couronnes d'or tirées de différents oratoires ou chapelles du palais impérial, et en ouvrages d'or émaillé appartenant au trésor de l'empereur. Ces objets étaient alternativement disposés : à la suite d'une couronne venait une pièce d'orfèvrerie d'or émaillé, puis une couronne, puis un objet d'or émaillé, et ainsi de suite. L'abside occidentale où se trouvait l'entrée du chrysotriclinium offrait en outre aux regards trois grands missoires d'or (5), espèces de bassins sur lesquels on déposait les mets. On voyait encore dans l'une des absides un cerf d'or enrichi de perles, qui appartenait à l'oratoire de Saint-Pierre (6) . Enfin, au grand polycandelon qui pendait au milieu du chrysotriclinium, on avait suspendu différents bijoux destinés aux impératrices : ils appartenaient au trésor impérial.

Dans la galerie supérieure qui contournait, au-dessus des arcs des absides, la grande salle du chrysotriclinium, on avait suspendu les grands missoires et les grands bassins de milieu, tous d'argent et enrichis de sculptures en relief; et au-dessus, dans les seize fenêtres de la coupole, les petits plateaux également d'argent, avec des sculptures en relief qui appartenaient aux grands missoires et aux grands bassins. Ils étaient au nombre de sept dans chaque fenêtre (7).

Indépendamment de ces pièces d'orfèvrerie, l'exposition se composait encore de magnifiques tentures de drap d'or (8), de divers vêtements impériaux, et de quelques ornements d'étoffes de soie où l'on voyait des figures d'animaux (9) .

(1) C'étaient des lits de repos sur lesquels l'empereur se tenait à demi couché, à la manière orientale. On voit l'empereur sur l'un de ces lits dans les miniatures du manuscrit des Commentaires de saint Grégoire de Nazianze, au folio Û35 v°, et dans l'une des miniatures de la planche LXXXVI de notre album.

(2) Constant. Porphyr. , De cerimon. aulœ Byzant., p. 587.

(3) Idem, ibid. Il n'est pas possible de supposer que cette table, qui devait être assez grande, fût entièrement d'or ; elle était sans doute recouverte d'une plaque d'argent doré.

{à) Idem, ibid., p. 570.

(5) Idem, ibid., p. 580, 581, 587, 588.

(6) Idem, ibid., p. 580.

(7) Idem, ibid., p. 582 et 586.

(8) Idem, ibid., p. 587.

(9) Idem, ibid., p. 580 et 581. Le récit de cette exposition, écrit par Constantin Porphyrogénète, est réparti dans deux chapitres différents. La méthode n'est pas ce qui distingue le narrateur couronné. Xous avons cherché à mettre un peu d'ordre dans notre analyse, en puisant dans les deux chapitres, sans rien ajouter ni retrancher.

Nous terminerons ce qui a rapport à l'orfèvrerie sous Constantin Porphyrogénète en signalant un fait qui prouve encore combien cet art était en honneur de son temps : c'est que le cadeau que fit l'empereur aux deux ambassadeurs sarrasins, après leur réception, consista, pour chacun d'eux, en un bassin d'or enrichi de pierres précieuses, qui était rempli de pièces de monnaie d'or (1). La princesse Elga de Russie, qui fut également reçue par ce prince dans une autre occasion, accepta un semblable présent (2).

Sous les successeurs de Constantin Porphyrogénète.

Le goût pour l'orfèvrerie fut loin de s'éteindre après la mort de Constantin VII, et nous trouvons dans les auteurs quelques faits qui établissent que, sous son fils Romain II, et sous Nicéphore et Zimiscès, qui occupèrent le trône impérial durant la minorité des deux fils de Romain, cet art demeura fort en honneur à Constantinople. Ainsi l'impératrice Hélène, veuve de Constantin VII, étant morte, son fils Romain la fit placer dans un cercueil d'or enrichi de pierres précieuses et de perles (3). Nicéphore, s'étant emparé de la ville d'Édesse, en 968, en rapporta une tuile qu'on y conservait depuis longtemps, et qui portait, disait-on, l'empreinte de la figure du Sauveur; l'empereur la fit renfermer clans une châsse d'or rehaussée de pierreries, et la déposa dans l'église Sainte-Marie du Phare (4). Jean Zimiscès ayant vaincu les Russes en 972, c'est à l'orfèvrerie que fut confié l'embellissement de son triomphe. Une grande foule, composée des premiers citoyens de la ville, se porta à sa rencontre et lui offrit des couronnes et des sceptres. Un char dont tous les ferrements étaient d'or, et qui renfermait un siège de ce métal précieux, lui avait été préparé; mais il refusa d'y monter et y fit placer une image de la Vierge qu'il avait rapportée de son expédition en Mésie (5).

C'est encore à l'orfèvrerie que le même empereur confia l'exécution de son tombeau, qui fut élevé dans le temple du Sauveur. Ce tombeau tout d'or était enrichi de nielles et d'émaux (6) .

Des artistes grecs avaient suivi en Allemagne la princesse Théophanie, petite-fille de Constantin Porphyrogénète, lors de son mariage avec Othon II, en 972, et il n'est pas douteux qu'on ne doive à des orfèvres byzantins les bas-reliefs d'or de la couverture de l'évangéliaire de Saint-Emmeran de Ratisbonne que reproduit notre planche XXIX (§ v, art. 7), et ceux de la reliure du beau manuscrit de Gotha, lesquels fournissent des preuves évidentes de la grande habileté des artistes de cette époque (7).

Il ne faut pas oublier non plus que ce fut précisément l'année de la mort de Jean

(1) Constant. Porphyr., De cerimon. aulœ Byzant., p. 585.

(2) Idem, ibid., p. 598.

(3) Anonym. , in Romano, § 6, ap. Script, post Theoph. Parisiis, 1685, p. 296.

(4) Leonis Diaconi Historiœ libri, lib. IV, § x. Bonnœ, 1828, p. 71.

(5) Idem, ibid., lib. IX, § xn, p. 157.

(6) Anliquit. Constant, ms. Biblioth. nation., n° 1788, fol. 9 v°.

(7) Voyez plus haut, à la Sculpture, chap. I, § n, art. h, 1. 1, p. hl.

308 ORFEVRERIE

Zimiscès (976) que fut exécutée, à Constantinople, la plus précieuse pièce de l'orfèvrerie byzantine qui soit venue jusqu'à nous : nous voulons parler de ce parement d'autel que le doge Orseolo donna à l'église Saint-Marc, et qui est entré dans la composition du magnifique retable qui a reçu le nom de Palad'oro (1).

Le onzième siècle fut encore une époque très-brillante pour les arts industriels à Conslantinople, et surtout pour l'orfèvrerie, qui continuait même à entrer dans les décorations architecturales des édifices. C'est ainsi que l'empereur Romain III Argyre (1028 f 1034) fil exécuter en argent les chapiteaux des colonnes de l'église Sainte-Marie de Blaquernes (2). En 1068, Didier, le célèbre abbé du Mont-Cassin, depuis pape sous le nom de Victor III, ne trouvant pas en Italie d'ouvriers assez habiles pour exécuter les pièces d'orfèvrerie dont il voulait doter le sanctuaire de son église, envoya à Constantinople plusieurs de ses moines et trente-six livres pesant d'or, et ceux-ci en rapportèrent, entre autres objets, un parement d'autel d'or, rehaussé de pierres précieuses, où l'on voyait des tableaux d'émail reproduisant des scènes tirées de l'Evangile et les principaux miracles de saint Benoît, et de grands médaillons d'argent renfermant des images en relief (3). C'est encore à Constantinople que, deux ans après, le consul de Rome, Pantaléon, faisait fondre les fameuses portes de bronze damasquiné d'argent de l'église Saint-Paul hors des murs (4).

On a vu par la lettre d'Alexis Comnène au comte de Flandre (5), quelle énorme quantité d'orfèvrerie renfermait Constantinople à la fin du onzième siècle. Malgré les guerres incessantes dans lesquelles l'empire fut engagé au douzième, l'orfèvrerie ne cessa pas d'être cultivée et fort en vogue-, et lorsque les empereurs de Constantinople faisaient des cadeaux aux princes de l'Occident, ces cadeaux consistaient toujours en orfèvrerie. Ainsi Alexis Comnène (1081 f 1118), voulant s'assurer l'appui de l'empereur d'Allemagne contre Robert Guiscard, lui envoyait de magnifiques pièces d'orfèvrerie, parmi lesquelles on remarquait, entre autres objets, une croix pectorale d'or enrichie de perles fines, une châsse d'or renfermant de précieuses reliques, un calice de cristal de roche avec sa patène de sardonyx (6). Le triomphe de Jean Comnène (1118+ 11 43), après qu'il eut vaincu les Turcs, donna encore aux orfèvres une occasion de se signaler. Un char, entièrement d'argent doré, lui avait été préparé ; mais, à l'exemple de Jean Zimiscès, il n'y voulut pas monter; il y fit placer une image de la Vierge, et marcha devant le char en tenant une croix (7).

Manuel Comnène (1143 f 1180), qui succéda à Jean, ne déploya pas moins de luxe que les empereurs du neuvième siècle et du dixième, lorsqu'il reçut à Constantinople le sultan Arz-Eddin. Le trône sur lequel l'empereur était assis, au moment où le sultan fut introduit devant lui, était entièrement d'or et enrichi d'un nombre considérable de pierres fines qui étaient toutes entourées d'un cercle de perles d'une blancheur éblouissante. Le dais qui couvrait le trône n'était pas moins richement décoré. Manuel portait une robe de pourpre

(1) Voyez au titre de I'Émaillerie, chap. 1er, § i", art. 2.

(2) Cedreni Compendium hist. Paris., 1647, p. &29.

(3) Léo Ost. Chrun. mon. Casin. Lutet. Paris., 1668, p. 361.

(à) Voyez plus haut, à la Sculpture, chap. I, § h, art. 5, t. I, p. 52.

(5) Voyez à la Sculpture, chap. I, § il, art. 6, t. 1, p. 54.

(6) Anna Comnena, Syntagma rer. ab Alex. Comn. gest., lib. 111, § x. Bonnœ, p. 173.

(7) Cinnaui Hisloriarum libri, lib. I, § v. Bonna1, 1836, p. 13.

semée du haut en bas de perles et de pierreries de diverses couleurs, disposées avec autant d'art que les fleurs dans un beau parterre, dit l'historien Cinname, à qui nous empruntons ces détails. A son cou pendait, attaché à une chaîne d'or, un rubis étincelant ayant la forme d'une pomme, et la splendeur de cette rayonnante parure était encore surpassée par l'éclat delà couronne (I).

Le faste de Manuel ne se démentit pas lorsque, après avoir vaincu les Hongrois, il rentra en triomphe à Constantinople : un char d'argent avait suffi à son père, ce fut un char entièrement d'or qui lui fut préparé (2).

§ iv

d'andronic (1183) a la chute de l'empire.

Toutes ces splendeurs s'éteignirent avec les Comnène, et nous n'avons plus à constater que des désastres. Le tyran Andronic, après avoir fait périr le jeune fils de Manuel Comnène, est à son tour détrôné par Isaac l'Ange, dont il avait ordonné la mort. Le peuple, en portant le nouvel empereur au palais, ne lui laisse que la couronne, et pille tout ce qui s'y trouve, sans épargner même les lieux saints (1185).

Ce désordre partiel n'anéantit pas cependant le mouvement des arts industriels à Constantinople; mais, peu d'années après, la prise de cette ville par les croisés (1204) leur porta un coup dont ils ne se relevèrent jamais. Les empereurs français ne régnèrent que sur des ruines, et nous n'avons rien à constater relativement à l'exercice de l'orfèvrerie pendant la courte durée de la dynastie française.

L'empereur grec Michel Paléologue, ayant repris Constantinople en 1261, chercha à réparer les désastres causés par le pillage des croisés ; il fournit à l'église Sainte-Sophie de nouveaux vases sacrés, des ornements pour les ministres du culte et des tapisseries d'un grand prix; il fit restaurer l'enceinte du béma et l'ambon (3); il s'efforça, ainsi que ses successeurs, de faire revivre les antiques splendeurs de la cour impériale. Codin. qui vivait encore au quinzième siècle, a laissé dans son livre : les Offices de l'église et du palais de Constantinople, de curieux détails sur les costumes des grands dignitaires, qui étaient encore, à l'en croire, fort riches et surtout d'une grande variété.

Le pillage de 1204 avait répandu en Europe un assez grand nombre de châsses et de reliquaires byzantins d'une admirable exécution, qui fournirent d'utiles leçons aux artistes de l'Occident. La prise de Constantinople par les Turcs, en 1453, amena en Italie ce qui restait d'artistes grecs, et ceux-ci, quoique n'étant plus, à vrai dire, que des ouvriers, y portèrent les procédés mécaniques de leur profession, dont les habiles artistes de la Péninsule ne manquèrent pas de faire leur profit.

(1) Cinnami Histor. libri, lib. V, § m, p. 20Zi.

(2) ]bid., lib. V, § 17, p. 2Z|9.

(3) Pachymeri Hist., lib. III, cap. u. Venetiis, 1724, p. 298.

ORFEVRERIE