QUELQUES MONUMENTS SUBSISTANTS DE L ORFEVRERIE BYZANTINE

Dans le trésor de l'église de Monza.

Les monuments de l'orfèvrerie byzantine sont assez rares, mais ceux qui sont conservés dans l'Europe occidentale sont en général d'une bonne époque et antérieurs au treizième siècle. Nous avons déjà signalé comme lui appartenant, l'épée de Childéric, la plupart des bijoux sortis du tombeau de ce prince, et quelques autres pièces du même style (1). Après ceux-ci, les plus anciens sont conservés dans la cathédrale de Monza. ville située à cinq lieues de Milan.

On trouve là, dans le trésor : 1° Une croix pectorale d'or de soixante-quinze millimètres de hauteur, sur soixante-cinq millimètres mesurés sur les croisillons; elle a une épaisseur d'un centimètre environ. Le contour et l'anneau de suspension sont décorés d'un cordonnet perlé ; la tranche est enrichie de rinceaux rendus par des fils d'or granulés. Cette croix sert d'écrin, pour ainsi dire, à une plaque d'or en forme de croix qui en remplit tout l'intérieur. La représentation du Christ attaché à la croix est rendue sur cette plaque par une fine gravure dont les intailles sont remplies de nielle. Le Christ est représenté vêtu de l'ancien colobium, tunique sans manches, qui lui descend jusqu'aux pieds; sa tête est nimbée du nimbe crucifère, mais elle ne porte pas la couronne d'épines; ses bras sont étendus horizontalement; ses pieds, séparés l'un de l'autre, reposent sur une tablette (suppedaneum) . Le titre de la croix porte les sigles ordinaires IC XC ; au-dessus, le soleil et la lune sont représentés sous les formes d'un disque et d'un croissant. Les figures de la Vierge et de saint Jean sont à chacune des extrémités des branches de la croix. Au-dessous des bras du Christ, on lit l'inscription abrégée que voici : iAEOïccy lAymiPcy, qu'il faut rétablir ainsi : ïSe à uîoç <jou — i&où r, fjjrop cou (2) : «Voilà ton fils, voilà ta mère », paroles adressées du haut de la croix à la Vierge et à saint Jean. La plaque d'or est recouverte d'un cristal de roche ; au revers se trouve un petit renfoncement qui a dû servir à placer une relique (3).

2° Une couverture d'évangéliaire de trente-quatre centimètres de hauteur sur une largeur de vingt-six centimètres. Les deux ais d'or de cette magnifique couverture sont contournés d'une bordure formée de petits cercles d'or divisés intérieurement par des segments de cercle. Ce cloisonnage est rempli par des grenats rouges taillés en table. Une croix pattée, forme ordinaire des anciennes croix grecques, occupe le champ de chacun des ais. Sur le fond de cette croix sont établis des chatons d'or qui sertissent de belles pierres fines et des perles. Les quatre parties du champ, formées par les branches de la croix, sont bordées

(1) Voyez plus haut, chap. I, § n, art. 3 et/i, p. 253 et 271.

(2) Évangile de saint Jean, texte grec, xix, 27.

(3) Frisi (Memorie storiche di Monza, Milano, 179/i) a donné la gravure de celte croix.